仰韶文化分布在黄河中游，从甘肃省到河南省。在中国已经发现了几处仰韶文化遗址，其中陕西省是最大的，是仰韶文化的中心。仰韶文化源于第一个发掘点在河南渑池县仰韶村。

仰韶文化是一种以农业为导向的文化，其村落大小不一，较大的村舍都有一定的布局，四周有沟，村外有墓地和窑炉。村庄里的房屋主要是圆形或方形的，早期的房子多为圆形，而后期的房子多为方形。房子的墙是用泥砌成的，里面混有干草和木头做框架。墙外的干草要经常烧灼，以增强其硬度和耐水性。仰韶文化的农具包括石斧、石铲、磨石等。除了农业，仰韶文化的人们显然还会打猎和捕鱼，出土文物有骨鱼钩、鱼叉、箭头等。 

在仰韶文化的早期，陶器大多是手工制作的，而在中期，陶器似乎是用轮子制作的。把布印在谷粒上，可见仰韶文化有织造手工业。除了猎杀野生动物，还有大量的狗和猪骨头，羊相对较少。仰韶文化墓园的发掘带来了许多贡献。它们被埋在墓地的方式让人们对当时的生活方式、信仰和生活条件有了很多了解。仰韶文化的内部分类、时间分类以及仰韶文化遗址之间的关系在学术界仍存在争议。

仰韶文化的社会结构也有不同的看法，早期的母系争论得到了相对较少的支持。仰韶文化揭示了中国母系社会结构和文化成就的兴衰。早期有观点认为仰韶文化来自西方，1960年前后陕西的水文发掘，对这一论点提出了质疑。人们普遍认为，陕西省仰韶文化是在老官台文化之后发展起来的，按照时间顺序可以分为三期：半坡型、庙底型和晚期半坡型。

大地湾遗址不仅是仰韶文化的源头，而且还囊括了仰韶文化最重要的两个分支——半坡文化和庙底沟文化，其晚期文化也代表了仰韶文化发展的最高成就。

仰韶文化最主要的两个类型是半坡文化和庙底沟文化，其中又以后者传播最广、影响最巨，它以晋南、豫西、关中东部为核心，西至甘、青地区的马家窑文化，东临海岱的大汶口文化，南及湖南湖北的大溪文化，北达辽宁内蒙的红山文化，都是其影响范围。这种影响如此之大，以至于有些考古学家把马家窑文化和红山文化当成了仰韶文化的变种。

大地湾文化亦称“老官台文化”，是中国黄河中游已知最早的新石器时代文化。其主要分布在渭河流域、关中及丹江上游地区，存在于约公元前6000年至5000 年。大地湾文化内涵丰富、特征鲜明，既是中国率先使用彩陶的史前先民，又是西北地区最早产生的农业文化。因其属于新石器时代早期，所以处处显露出原始的特征。

仰韶文化，是指黄河中游地区一种重要的新石器时代彩陶文化，其持续时间大约在公元前5000年至前3000年，分布在整个黄河中游从甘肃省到河南省之间。源头可追溯至距今八九千年的贾湖文化。因1921年首次在河南省三门峡市渑池县仰韶村发现，故按照考古惯例，将此文化称之为仰韶文化。仰韶文化是中国分布地域最大的史前文化，涉及河南、陕西、山西、河北、甘肃、青海、湖北、宁夏等地。作为具有强大生命力的文化，它向外具有较大辐射力。尤其是彩陶的大范围传播，被考古学家认为是代表了史前第一次艺术浪潮，波及周边地区，达到史前艺术的高峰。