徐平羽，1909年9月生于江苏高邮，原名王元健，又名白丁，肄业于上海大夏大学。他在军政界的名号要响亮得多。1930年加入中国***，1932年参加左联。1936年后担任过新四军服务团副团长、苏北行政委员会秘书长、黄河大队政委，第三野战军随营学校政治部副主任等，也算是戎马半生。
徐平羽曾在各处文化部门任职，历任南京市教育局局长，南京博物院院长，上海市文化局局长，文化部副部长等，就连文革中被批斗，也是因为”包庇”所谓牛鬼蛇神的黑画。他的收藏几乎是伴随着解放战争的步伐一同前进的。1946年，时任苏皖边区政府交际处处长的徐平羽正式开始购藏书画作品。从那时起直至1966年”文革”的20年间，他以自己的全部收入投入其中，生活开支则全靠夫人的薪金，甚至将夫人过年为儿子做衣服的布票买布做了画套，痴迷程度可见一斑。
徐平羽的书斋名为”玉莲斋”，又名”清箱书屋”，收藏了许多精品佳作。书斋中自明代、清代至现代的诸多大家都有所涉及，像吴门的祝枝山、文征明、唐伯虎、邵弥，昆山的夏昶，山阴的徐渭，华亭的董其昌，清初的四大名僧，黄山的梅清，娄东的王原祁，到现代的齐白石、黄宾虹、张大千、傅抱石等等。最主要的是”扬州八怪”，或多或少有些收藏同乡作品的情感因素，也标示着他的审美取向。
现代画家则大多与他有交往，如黄宾虹、吴湖帆、傅抱石、贺天健、谢稚柳、吴作人、黄胄、程十发等，大概也是他解放后从事文化领域工作的关系，很多藏品都题有上款。
在北京荣宝2006秋拍《玉莲斋藏画》专场中，傅抱石的《西风吹下红雨来》，就有作者的长题，记述了他们十载交往。