灯录体佛籍是禅宗历代传法世系的记载。“灯录”是介于“僧传”与“语录”之间的一种体裁，与僧传相比，它偏重于记言，主要内容记载了传法的机缘语录及赞、偈、箴、颂等思想材料。与语录相比，它又是按照传承世系来编排全书体例的，除记言外，它还记载传主的生卒、师承、世寿、僧腊和谥、塔等情况。禅宗传法世系的记载可上溯到唐代惠矩的《宝林传》，五代后梁惟劲的《续宝林传》及南唐静、筠两人的《祖堂集》。真正的灯录始于宋代道原的《梁德传灯录》30卷，该书记禅宗世系源流共52世，1701人。《梁德传灯录》引出的续作有：北宋李遵勖的《天圣广灯录》30卷、惟白的《建中靖国续灯录》30卷、南宋悟明的《联灯会要》30卷、正受的《嘉泰普灯录》30卷。以上“五灯”共150余卷，内容多有重复。于是南宋普济删繁就简，将它们合编为《五灯会元》20卷。《五灯会元》出现后，前5种灯史渐少流通。元、明、清三代陆续有多种灯录问世，甚至还出现了地方性灯录，如《锦江禅灯》《黔南会灯录》，以及专记俗弟子的《居士分灯录》等。各类灯史为中国佛教思想史研究保存了许多原始资料。