常说袁绍“四世三公”，其实指的的是袁绍所在的汝南袁氏，其家族世代官居高位，曾连续四代有人坐上了“三公”的高位。分别是袁绍的父亲、爷爷、曾祖以及高祖四代人。

而这里的“三公”，乃是古代古代地位最尊显官员的一个统称。当然，不同时期的“三公”官职是不同的。比如在周朝乃是以太师、太傅、太保为三公。

而当初秦始皇统一天下建立秦朝后，建立了三公九卿这样一套官员行政体系，其中“三公”分别是宰相、太尉和御史大夫。其乃是皇帝以下的最高管理者，丞相统领百官、太尉主管军事、御史大夫则辅助丞相，并有监察百官之责。这应该算是最早的“三权分立”。

到了西汉，则是以丞相、大司马、御史大夫为三公；东汉时期，三公官职又发生了改变，分别是太尉、司徒和司空。

其虽然在东汉后期已经不具备较大实权，但至少从名义上来讲，依然是东汉政府最高级别官员，相当于宰相。其地位非常高，可以说是位极人臣，是所有非刘氏皇族士人所能得到的最高荣誉。

所以，一个家族出的三公越多也就说明这个家族的底蕴越深厚，其名望也就越高。

袁绍所在汝南袁氏，在东汉时期可谓氏名门望族。袁绍的高祖袁安为汉章帝时期的著名人物，曾官至司空和司徒；而袁绍的曾祖父袁敞则在汉和帝时期担任过司空；袁绍祖父袁汤，同样是累居高位，司空、司徒以及太尉他都当过。袁绍生父袁逢同样也官至司空。袁绍的叔父袁隗，则官拜司徒

这里需要提一下，袁绍在族谱上的父亲乃是袁成，但事实上袁绍的生父乃是袁逢。因为袁成膝下无子，袁逢便将袁绍过继给了二哥。所以袁绍和袁术从血缘关系上讲，乃是同父异母的亲兄弟，不过袁绍是庶出，袁术是嫡子，袁术一直看不上自己这个哥哥，这也是后来袁绍和袁术两兄弟不合，矛盾不断的根源所在。

当然，这些都是后话，不管是袁绍还是袁术，其之所以在东汉末年崭露头角，成为群雄争霸时代最早那一批军阀，很大程度上就是因为他们的家族背景。

所谓“四世三公”家族，其并不是家里世代官居高位这么一个表面上的荣誉。其背后代表的更是在这些“三公”带领下，袁家所结识的人脉，所储备的资源，甚至于所积累的名望。这都是这个家族强大的保证。

比如说人脉，汝南袁氏，时代官居高位，连续四代人位居三公。其意味着袁家的背后将会是一个相当庞大的利益集团。因为只要某人担任三公，他的门生故吏就会傍在他身边，形成巨大的势力和网络。比如东汉时期的外戚窦宪，他在朝内也就混了十多年时间而已，结果就是“掾属三十人，皆故刺史二千石”。

你想想四世三公，连续近百年都有人在朝内担任宰相，这个家族关系网络得有多大呢？

当时一群官员见面唠嗑，见面攀关系，你老家是哪的啊？你啥时候当官的啊，你家恩师是谁啊？结果聊了一溜够，可能全都是师兄弟。因为他们的恩师可能都是一个家族，比如四世三公的汝南袁氏。

所以只要是四世三公的家族，在朝廷内的政治影响力都不可能低。

作为官员集团的首脑，汝南袁氏门生故吏遍天下，而他们的门生、故交甚至于利益共同体，相互纠葛交错，形成的庞大关系网，将会是袁家一个相当大的资本。

而后袁绍入选西园新军，靠的也是袁家的背景。

当然，汝南袁氏还不是一般的士族豪强。东汉一朝二百年，出过三公的家族并不少，甚至于像袁家这样的“四世三公”也有。比如大名鼎鼎的弘农杨氏，也就是杨修他们家。从杨震开始，其子杨秉、孙子杨赐、重孙子杨彪，均官至太尉，堪称太尉钉子户。

但是我们熟悉汉末三国历史的都知道，袁家成了大军阀，袁绍、袁术两兄弟一度乃是汉末最强。而杨家则是给曹操打工，并无多大作为。

因为在东汉后期，外戚和宦官才是朝堂的主导者，其实权一直在他们之间交换。通常观点认为，东汉朝廷由士族官僚、外戚和宦官三大支柱组成。而由于外朝不如内朝受信任，所以士族官僚相对不重要，其权力远不如外戚和太监大。

也就是说在东汉中后期，国家各项工作的决策权和军权，掌握在太监和外戚手中，他们相互争权。士族虽然也很重要，担负着整个帝国正常运行的政务权。但相比之下，士族的权力没有太监和外戚大。像袁家、杨家这些士族门阀，虽然有名望，地位尊崇，但是并没有太多实权，更像是给他们打工的。

但是袁家到了袁逢、袁槐兄弟两这一代，实力进一步增长。在朝堂愈发混乱的情况下，他们意识到需要给袁家找一些保障。而在乱世，最有力的保障便是军权，所以我们看到袁家和外戚集团打得火热，逐渐将袁家后辈输入军队。袁绍入了西元新军，当了中军校尉；袁术则掌控禁军，坐上了虎贲中郎将。

而正是这些经历，得以让袁家在乱世中转为军阀，而不是像杨家那样继续仰他人鼻息。

还比如当时袁家的大族长袁隗，他除了担任司徒外，还以太傅参录尚书事，担任官员系统的二把手，掌握决策权。

军权和决策权都掌握在袁家手上，袁氏家族怎么可能混的差？

最重要的是，当时的外戚领袖何进认为袁氏是自己的心腹。可能袁绍、袁术、袁隗不这么认为，但何进是这么认为的。所以何进当大将军时，袁家人在何进这届政府中，扎的非常深。

综上所述来看，汝南袁氏不是一般的四世三公家族，而是掌握了一部分外戚权力，握有军权和巨大人脉关系网络的加强版士族。就算是称其为汉末第一家族也不为过。

有不少人认为，东汉后期的动荡，就是袁隗和袁绍策划的，他们先是激化外戚和太监之间的矛盾，让他们火拼。然后再招呼董卓进京，董卓是袁隗的门生故吏，袁隗召他，他自然就屁颠屁颠的去了。

后来何进被太监杀掉，袁氏见二虎相争之计达成便接管外戚部队，铲除了太监。在消灭太监的过程中，曾经一度血洗了皇宫，差点连皇帝也杀了。

只不过董卓不按套路出牌，让袁氏精心策划的阴谋泡汤。如不然，袁氏就是东汉末年十常侍之乱的最大受益者。

所以，在乱世中家族名望固然是很大助力，但关键还是要看自身操作。

在风云变幻的历史长河中，袁氏名人辈出。据唐人林宝《元和姓篡》载，“袁氏自后汉魏晋至梁陈，正传世二十八人，三公、会仆一十七人。《新唐书宰相世系》等书记载，袁政后裔袁干封贵乡侯，袁干的八世孙袁良（东汉汝南人），其孙袁安明帝时任楚郡太守、河南尹，以严明著称，后官至司徒。和帝时，外戚窦宪兄弟专权，他不避权贵，多次弹劾窦氏兄弟的专横，为时人称颂。袁氏自袁安以后，兴旺发达，其子孙后代，累世官宦，四节五公，与东汉一代相终始（风《重修汝南县志》），历为东汉有名的世家大族。据清嘉庆元年（1796年）编纂的《汝宁府志》及民国二十七年（1938年）编印的《重修汝南县志》载，历代汝南袁氏封爵位的有六人，为各种史志收编的汝南袁氏名人有二十多位，如袁良、袁安、袁汤、袁逢、袁绍、袁术等，不少人在《东汉书》中列有志传。

随着历史的发展，汝南袁氏虽然已经迁徙分布到海内外许多地方，但仍有大量袁氏后裔在汝南县本土生息繁衍。

据《新唐书·宰相世系》记载，其先出于舜。周武王灭商朝以后，为存先世之后，封舜的后代妫满（史称胡公满）于陈。妫满13世孙陈大夫辕涛涂是袁姓的始祖，也是汝南袁氏的始祖。其封邑阳夏是袁姓的根据地。陈国在春秋时期被楚国灭掉，子孙分流。

如同弘农杨氏，汝南袁氏是一门累世专攻一经的家族，世传孟氏《易》学。

《三国志》中提及樊子昭之处：

《三国志·卷二十三 魏书二十三·和洽传》

裴松之注：劭字子将。《汝南先贤传》曰：召陵谢子微，高才远识，见劭年十八时，乃叹息曰：“此则希世出众之伟人也。”劭始发明樊子昭於鬻帻之肆，出虞永贤於牧竖，召李淑才乡闾之间，擢郭子瑜鞍马之吏，援杨孝祖，举和阳士，兹六贤者，皆当世之令懿也。

《三国志·卷三十七 蜀书七·庞统传》

统曰：“陆子可谓驽马有逸足之力，顾子可谓驽牛能负重致远也。”谓全琮曰：“卿好施慕名，有似汝南樊子昭。虽智力不多，亦一时之佳也。”

裴松之注：蒋济《万机论》云许子将褒贬不平，以拔樊子昭而抑许文休。刘晔曰：“子昭拔自贾竖，年至耳顺，退能守静，进能不苟。”济答曰：“子昭诚自长幼完洁，然观其臿齿牙，树颊胲，吐唇吻，自非文休敌也。”

太多了，说不全。

豫州十个郡，光颍川郡，也就是现在的禹州一带，就出了大量的名人。水镜先生司马徽，走马荐诸葛的徐庶，曹操谋主荀彧荀攸家族（荀氏八龙），鬼才郭奉孝，陈群陈长文，钟繇钟会父子等等。至于打酱油的，韩馥、郭图、淳于琼、辛毗 、杜袭、赵俨、陈泰、石广元等等。