古籍中有关本病的记载，可追溯到《难经》与《黄帝内经》时期，隋代巢元方在《诸病源候论》中提出“鬼舐头”。明代陈实功在《外科正宗》中首次提出了“油风”这一病名，被广泛使用“油风，乃血虚不能随气荣养肌肤，毛发根空，脱落成片，皮肤光亮，痒如虫行”。清代《外科证治全书》中写到“油风，又名鬼薙刺，俗称落发”。清代吴谦在《医宗金鉴》中谈到“成片脱落，皮红光亮，痒如虫行，俗名鬼剃头”。
12 病因
121 血瘀 《医宗金鉴》提出油风诊治要诀“油风毛发干焦脱……养真海艾砭血痊”。《医林改错》云“头发脱落，各医书皆言伤血，不知皮里肉外血瘀阻塞血路，新血不能养发，故发脱落”，清代王清任首次提出瘀血内阻是致使脱发的病因。《血证论》中有云“凡系离经之血……瘀血在上焦，或发脱不生”，阐述了发落与血液瘀滞之间的关系。
122 肝肾不足 《内经》中便有肾与毛发之间关系的论述，如“肾气实，发长齿更；肾气衰，发堕齿槁”“肾之合骨也，其荣发也”等。《素问》云“肾者主蛰……精之处也其华在发”，《难经》云“少阴者，冬脉也，伏行而濡于骨髓······肉濡而却，故齿长而枯，发无润泽”，皆强调了先天之本肾与毛发之间的密切关系。《金匮要略》阐释了肝肾与发落之间的因果关系：“夫失精家，少腹弦急，阴头寒，目眩发落，脉芤迟，为清谷，亡血失精。”
123 气血虚 《诸病源候论》有云“血盛则荣于头发，故须发美；若气血衰弱，经络虚竭，不能荣润，故须发脱落”。《脾胃论》中说到“夫胃病其脉缓，脾病其脉迟，且其人当脐有动气……若火乘土位，其脉洪缓，更有身热……此阳气衰落，不能生发……或皮毛枯槁，发脱落”，由此可见，李东垣认为胃气虚无以化生气血滋养毛发而致发落。《外科证治全书》提出“油风……夫发为血之余，肾主发，脾主血，发落宜补脾肾，故妇人产后，脾肾大虚多患之”，指出治疗上宜补脾肾两脏以补血养发。
124 风邪 风邪，既有内风，亦有外风。《冯氏锦囊秘录》云“发乃血之余，焦枯者血不足也，忽然脱落，头皮作痒，须眉并落者，乃血热生风，风木摇动之象也”，提出血热生风、肝风内动是引起发枯落的重要病因，此为内风也。《医宗金鉴》中写到“毛孔开张，邪风乘虚而入，以致风盛燥血，不能荣养毛发”，道明了外感风邪致病的原理，此为外风也。
此外，斑秃还与情志因素有密切联系。斑秃常因情志内伤，气机逆乱，气滞血瘀，不能上奉于脑，毛发失荣；或久病及产后气血两虚肝肾不足，发无精血濡养而起病。《诸病源侯论》写到“人有风邪在于头，有偏虚处，则发秃落”，指出外感风邪加上本虚致使头发片状脱落，所以使斑秃发生的既有外因亦有内因。