谷神星、智神星、婚神星和灶神星是小行星中最大的4颗，被称为“四大金刚”。谷神星处在火星与木星之间的小行星带中。其平均直径为959897千米，相当于月球直径的1/4，质量约为月球的1/50，面积和青海省相当，又被称为1号小行星。谷神星是太阳系中已知体积最大的小行星，也是第一颗被发现的小行星。现在它又是太阳系中最小的，也是唯一的一颗位于小行星带的矮行星。

2006年6月，美国太空总署发射“黎明号”（Dawn）探测器前往谷神星，已于2015年8月到达。

智神星同样处在火星与木星之间的小行星带中，是其中较大的一个，直径600千米。这是1802年发现的第二颗小行星。智神星是第三大小行星，体积与灶神星相似，但质量较小。智神星可能是太阳系内最大的不规则物体，即自身的重力不足以将天体聚成球形。智神星体积虽然很大，但作为小行星带中间的天体，它的轨道却相当倾斜，而且偏心率较大。

婚神星处在火星和木星的小行星带之间，它在数千万小行星中体积排第四，直径240千米，也称3号小行星。古罗马神话中，婚神星是助产女神，职能是引导新娘到新家，使婴儿见到光明。在这个小行星上，还有一座叫“贾宝玉”和一座叫“林黛玉”的环形山呢！

灶神星是第四颗被发现的小行星，也是小行星带质量较大的天体之一，仅次于谷神星。灶神星的直径约为530千米，质量估计达到所有小行星带天体的9%。

1801年皮亚齐发现了第一颗目标之后，他就宣布这是一个缓慢且均匀运动的天体，是不同于彗星的天体。但是之后几个月却丢失了这个天体的行踪。直至年底才被德国数学家高斯初步计算出轨道位置。这个目标就是现在列为矮行星的谷神星。

智神星由德国天文学家奥伯斯于1802年3月28日发现，是继谷神星之后第二颗被发现的小行星。高斯测量了智神星的轨道，轨道对黄道面的倾斜较大。婚神星是德国天文学家卡尔•哈丁发现的。婚神星是首颗被观测到掩星的小行星。1958年2月19日，在SAO112328前方经过。此后，又观测了几次婚神星的掩星，成果最丰硕的是1979年12月11日由18位观测者共同完成的。

灶神星，又称4号小行星，是德国天文学家奥伯斯于1807年3月29日发现的。自从1807年发现灶神星之后，在长达37年的时间中，未再发现其他的小行星。在这期间，只有4颗小行星为人所知，被人们称为“四大金刚”。

北京时间2007年9月27日19时34分，“黎明”号从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地由一枚“德尔塔2型”火箭运载，顺利升空，开始了它的星际探索之旅。它将远赴火星和木星之间的小行星带，首先探测灶神星，此后再赶往谷神星继续观测，帮助专家寻找太阳系诞生的线索。2015年3月7日，NASA宣布“黎明”号正式进入谷神星轨道，成为首个造访矮行星的人造探测器。

2003年年底至2004年年末，哈勃太空望远镜首度摄得谷神星的外貌，发现它相当接近球形，而且表面具有不同的反照率，大概有复杂的地形。

有天文学家甚至推测，谷神星具有冰质的幔及金属的核心。近年从测光的结果表明，智神星的自转轴倾角接近60度，这代表智神星上不同地区的日照长度不同，有强烈的季节性。另一方面，天文学家仍未能就智神星的自转方向有一致的看法。

透过掩星及测光方法，使天文学家能够间接推测出智神星的形状。詹姆斯•L希尔顿在1999年的研究中认为婚神星的轨道在1839年有微小的改变。这种变动是由于身份尚未获得确认的小行星经过附近的摄动，而且不可能是由其他的天体撞击造成的影响。对于灶神星，科学家有大量有力的样品可以研究，有超过200颗以上的HED陨石可以用于洞察灶神星的地质历史和结构。灶神星被认为有以铁镍为主的金属核心，外面包覆着以橄榄石为主的地幔和岩石的地壳。但是，我们只是了解了“四大金刚”的一部分，许多细节还需要科学家们不断地去探索研究。

小行星由国际天文学联合会小型天体命名委员会以各类著名人士的名字或者以动物的名字命名，小行星的发现者可以向小型天体命名委员会推荐命名。行星的卫星由国际天文学联合会行星系统命名。工作小组通常以希腊神话或古典文学中的人物命名，也可根据发现者建议的名字命名，但是在命名之前要与小型天体命名委员会协商，主要是为了避免命名重复。

对太阳系天体特征的命名也是由行星系统命名工作小组通常根据天体的具体主题命名。例如，金星上的多数特征是以著名妇女的名字命名，木卫一上的火山均以火神的名字命名等。

小行星

1801年科学家们在夜空中发现了一个闪光的小物体。起初他们以为这个名为"谷神星"的东西是颗行星，然而一年后又发现了一个同谷神星十分相像的物体。他们意识到行星不可能这么小,于是将其命名为~小行星~，意思是"象星星一样"。

直到1951年也只发现8颗小行星。而今天天文学家运用先进科技已经辨别出约5000颗小行星。

太阳系中成千上万颗小行星都没能积聚形成行星。它们的体积大小不等，有的与高尔夫球一般大，而有的则相当于整个罗德艾兰州那么大。大多数在火星与木星之间的小行星带中进行轨道运行。

大多数小行星沿着木星的路线进行规则的轨道运行。另外一些轨道则为偏心圆，远时靠近天王星，近时靠近地球。到目前为止，天文学家发现有几百颗小行星穿过地球~轨道~，据估计还有成千上万颗小行星未被发现。

天文学家们根据~陨石~成份和光谱将大部分小行星分成三大类。"硅质"小行星含有一个石质硅层包围的铁镍内核。这种小行星约占15%。"金属质"小行星占10%，主要由铁和镍组成。"碳质"小行星数量最多，占了75%，它们含有丰富的碳。

有时小行星的轨道会对地球造成威胁。地球和受到撞击而布满~陨石坑~的月球一样，也是宇宙撞击的目标。我们这颗勤勉的星球通过填平、火山活动以及风化腐蚀抹去了那些暴力的痕迹，然而少数大的冲击遗留下来的陨石坑仍是过去创伤的见证。

小行星是指那些也围绕着太阳运转但体积太小而不能称之为行星的天体。最大的小行星直径也只有 1000 公里左右，微型小行星则只有鹅卵石一般大小。直径超过 240 公里的小行星约有 16 个。它们都位于地球轨道内侧到土星的轨道外侧的太空中。而绝大多数的小行星都集中在火星与木星轨道之间的小行星带。其中一些小行星的运行轨道与地球轨道相交，曾有某些小行星与地球发生过碰撞。

小行星是太阳系形成后的物质残余。有一种推测认为，它们可能是一颗神秘行星的残骸，这颗行星在远古时代遭遇了一次巨大的宇宙碰撞而被摧毁。但从这些小行星的特征来看，它们并不像是曾经集结在一起。如果将所有的小行星加在一起组成一个单一的天体，那它的直径只有不到 1500 公里——比月球的半径还小。

我们对小行星的所知很多是从研究坠落到地球表面的陨石而来。那些进入地球大气层的小行星称为流星体。流星体高速飞入大气，其表面与空气摩擦产生极高的温度，随之汽化并发出强光，这就是流星。如果流星没有被完全烧毁而坠落到地面，就是陨星。

大约 928% 的陨星的主要成分是二氧化硅（也就是普通岩石），57% 是铁和镍，其他的陨石是这三种物质的混合物。含石量大的陨星称为陨石，含铁量大的陨星称为陨铁。因为陨石与地球岩石非常相似，所以一般较难辨别。

Gaspra 小行星 Ida 和 Dactyl 小行星

Toutais 小行星 Castalia 小行星

Geographos 小行星 小行星 Ida 和

Mathilde Gaspra

由于小行星是从早期太阳系残留下来的物质，科学家对它们的构成非常感兴趣。宇宙探测器在经过小行星带时发现，小行星带其实非常空旷，小行星与小行星之间的距离非常遥远。1991 年以前，人们都是通过地面观测以获得小行星的数据。1991 年 10 月，伽利略号木星探测器访问了 951 Gaspra 小行星，拍摄了第一张高分辨率的小行星照片。1993 年 8 月，伽利略号又飞临 243 Ida 小行星，使其成为第二颗被宇宙飞船访问过的小行星。Gaspra 和 Ida 小行星都富含金属，属于 S 型小行星。1997年 6月27日，NEAR 探测器与 253 Mathilde 小行星擦肩而过。这次难得的机会使得科学家们第一次能够近距离地观察这颗富含碳的 C 型小行星。由于 NEAR 探测器并不是专用对其进行考察的，这次访问成为至今对它进行的唯一的一次访问。NEAR是用于在 1999年 1 月对 Eros 小行星进行考察的。

天文学家们已经对不少小行星作了地面观察。一些知名的小行星有 Toutais、Castalia、Vesta 和 Geographos 等。对于小行星 Toutatis、Castalia 和Geographos，天文学家是在它们接近太阳时，在地面通过射电观察研究它们的。Vesta 小行星是由哈勃太空望远镜发现的。

部分与中国有关的著名小行星

第一颗与在中国土地上发现的小行星：193 瑞华星（发现者JC Watson）

第一颗由中国人发现的小行星：1125 中华 （发现者张钰哲）

第一颗以中国人名命名的小行星：1802 张衡

第一颗以中国地名命名的小行星: 2045 北京

第一颗以中国县名命名的小行星: 3611 大埔

第一颗以中国台湾人名字命名的小行星: 2240 蔡(蔡章献)

第一颗以中国太空人名字命名的小行星:8256 杨利伟

小行星在太阳系中别具一格。它们的体积甚小，直径多数只有几公里，为数众多，饶日公转的轨道几乎都位于火星和木星之间。

小行星的发现同提丢斯- 波得定则的提出有密切联系，根据该定则，在距太阳距离为28 天文单位处应有一颗行星，1801年元旦，皮亚奇果真在该处发现了第一颗小行星谷神星。在随后的几年中同谷神星轨道相近的智神星，婚神星，灶神星相继被发现。天文照相术的引进和闪视比较仪的使用，使得小行星的的年发现率大增，到1940年具有永久性编号的小行星已经有1564颗。其中，德国天文学家恩克和汉森因长于轨道计算，沃尔夫和赖因穆特在观测上有许多发现而贡献尤大。

小行星的命名权属于发现者。早期喜欢用女神的名字，后来改用人名，地名，花名乃至机构名的首字母缩写词来命名。有些小行星群和小行星特别著名，如脱罗央群，阿波罗群，伊卡鲁斯，爱神星，希达尔戈等。

按轨道根数作统计分析，轨道倾角在约5 度和偏心率约017处的小行星数目最多。柯克伍德缝是按小行星平均日心距离统计得到的最著名的分布特征。小行星数N 与平均冲日星等m 之间有统计关系logN=039m-33，小行星直径d 同绝对星等g 之间满足统计公式logd(公里)=37-02g。小行星数随直径的分布在直径约30公里附近出现间断。

——————————————————————————————

小行星

小行星是一些围绕太阳运转但因为太小而称不上行星的天体。小行星可大至如直径约1000公里的Ceres 小行星，小至与鹅卵石一般。有16颗小行星的直径超过 240公里。它们位于地球轨道以内到土星的轨道以外的空间中。而大多数小行星集中在火星与木星轨道之间的小行星带里。有些小行星的轨道与地球轨道相交，有些小行星还曾与地球相撞。

小行星是太阳系形成后的剩余物质。一种推测认为它们是一颗在很久以前一次巨大碰撞中被毁的行星的遗留物。然而这些小行星更像是些从未组成过单一行星的物质。事实上，如果将所有的小行星加在一起组成一个单独的天体，它的直径还不到1500公里——比月球的半径还小。

由于小行星是早期太阳系的物质，科学家们对它们的成份非常感兴趣。宇宙探测器经过小行星带时发现，小行星带其实非常空旷，小行星与小行星之间分隔得非常遥远。在1991年以前所获的小行星数据仅通过基于地面的观测。1991年10月，伽利略号木星探测器访问了951 Gaspra小行星，从而获得了第一张高分辨率的小行星照片。1993年8月，伽利略号又飞经了243 Ida小行星，使其成为第二颗被宇宙飞船访问过的小行星。 Gaspra和Ida小行星都富含金属，属于S型小行星。

我们对小行星的所知很多是通过分析坠落到地球表面的太空碎石。那些与地球相撞的小行星称为流星体。当流星体高速闯进我们的大气层，其表面因与空气的摩擦产生高温而汽化，并且发出强光，这便是流星。如果流星体没有完全烧毁而落到地面，便称为陨星。 牋经过对所有陨星的分析，其中 928%的成分是二氧化硅（岩石），57%是铁和镍，剩余部分是这三种物质的混合物。含石量大的陨星称为陨石，含铁量大的陨星称为陨铁。因为陨石与地球岩石非常相似，所以较难辨别。

1997年 6月27日，NEAR探测器与253 Mathilde小行星擦肩而过。这次机遇使得科学家们第一次能近距离观察这颗富含碳的 C型小行星。此次访问由于NEAR探测器不是专门用来对其进行考察而成为唯一的一次访。NEAR是用于在1999年 1月对Eros小行星进行考察的。

天文学家们已经对不少小行星作了地面观察。一些知名的小行星有Toutais、Castalia、Vesta和Geographos等。对于小行星Toutatis、Castalia和Geographos，天文学家是在它们接近太阳时，在地面通过射电观察研究它们的。Vesta 小行星是由哈勃太空望远镜发现的。

小行星的发现同提丢斯- 波得定则的提出有密切联系，根据该定则，在距太阳距离为28 天文单位处应有一颗行星，1801年元旦皮亚奇果真在该处发现了第一颗小行星谷神星。在随后的几年中同谷神星轨道相近的智神星，婚神星，灶神星相继被发现。天文照相术的引进和闪视比较仪的使用，使得小行星的的年发现率大增，到1940年具有永久性编号的小行星已经有1564颗。其中，德国天文学家恩克和汉森因长于轨道计算，沃尔夫和赖因穆特在观测上有许多发现而贡献尤大。

小行星的命名权属于发现者。早期喜欢用女神的名字，后来改用人名，地名，花名乃至机构名的首字母缩写词来命名。有些小行星群和小行星特别著名，如脱罗央群，阿波罗群，伊卡鲁斯，爱神星，希达尔戈等。按轨道根数作统计分析，轨道倾角在约5 度和偏心率约017处的小行星数目最多。柯克伍德缝是按小行星平均日心距离统计得到的最著名的分布特征。小行星数N 与平均冲日星等m 之间有统计关系logN=039m-33，小行星直径d 同绝对星等g 之间满足统计公式logd(公里)=37-02g。小行星数随直径的分布在直径约30公里附近出现间断。

在柯伊伯带中运行的物体是行星吗？

这是一个目前天文学家正在讨论的问题。目前，柯伊伯带天体(也叫KBOs)被认为是独立的一类天体，部分原因是为了避免其被称为小行星或彗星。至今我们所知道的是，柯伊伯带天体与大多数小行星的组成成分不同以及与传统上被称为彗星的物体的运行轨道也不同。

它们是彗星吗

一些短周期彗星来自于柯伊伯带，因此从这方面来说，柯伊伯带天体可被视为彗星。此外，“典型”小行星大多由岩石构成，而“典型”彗星则是冰和岩石的混合物。我们认为大多数的柯伊伯带天体大约一半是冰，一半是岩石，所以它们可能更类似于彗星；同时，一些彗星“变成”小行星是因为它们不断地接近太阳从而失去了冰，因此柯伊伯带天体和彗星这两种类之间的区别有点模糊。

它们是小行星吗

你的猜测是对的，有些人认为柯伊伯带天体更像小行星而不是彗星。接近太阳的彗星(包括我们在天空中看到的所有带着美丽尾巴的彗星)的轨道都是椭圆的。但是柯伊伯带天体的轨道是环绕太阳运行的，而且它们中的大多数根本不靠近太阳。因此，如果一个天体有冰的成分和高椭圆轨道才能被认为是彗星，因此柯伊伯带天体更像是一个“冰冻小行星带”，而不是一个彗星群。

我认为，归根到底我们对彗星和小行星的分类是基于大约60年前我们所掌握的知识，很明显，如今太阳系要复杂得多。随着我们对柯伊伯带更加深入的了解，我们可能会想出一个更好的分类方法，但目前的趋势则只是倾向于引用更小的天体分类，以避免混淆。例如：主带小行星、柯伊伯带天体、近地小行星、长周期彗星等，而不仅仅是称作“小行星”或“彗星”。

如果柯伊伯带中的一个天体比冥王星大，它是否应该被称为行星，你对此有何看法

嗯我对此问题的看法不是很确定！到目前为止，我们对行星的分类取决于它们的大小：比冥王星大的则是行星。所以为了让该定义有意义，我想它也应该被认为是一颗行星。如果我们发现了这样一个天体，它将增加将冥王星从行星名单上被剔除的可能性，尽管我个人认为要是我们坚持把冥王星和其他更大的行星都统称为行星也并没有什么不妥之处。

卡伦·马斯特斯在《2006年更新信息》中叙述道：事实上，最近发现的厄里斯(以前的齐娜)——一个比冥王星更大且运行在一个相似的轨道上的天体确实引发了这个问题。2006年8月，天文学家们在国际天文学联合会会议上讨论行星的正式定义并决定将冥王星排除在“经典行星”行列之外，但创建一个新的类别即“矮行星”，冥王星和厄里斯都是其中的成员(连同“赛德娜”以及小行星带中最大的天体——谷神星)。

如果柯伊伯带中比冥王星大的天体被称为行星的话，夸欧尔也应该被称为行星吗

夸欧尔大约是冥王星体积的一半，因此我认为它应该被称为柯伊伯带天体而不是行星。我猜想我个人主张应将冥王星作为一颗行星有两个原因：

1 历史 上，冥王星一直被认为是一颗行星，我不认为有什么严谨的科学理由去改变这一事实（改变名称不会改变我们对它的了解）。

2冥王星目前是最大的柯伊伯带天体且比我们所知的任何小行星都要大，所以(至少目前)它是一个特殊的天体。夸欧尔比冥王星小得多，它和谷神星等大型小行星差不多大。

卡伦·马斯特斯在《2006年更新信息》中说道：很明显这并没有发生——冥王星在2006年8月被重新归类为矮行星。对夸欧尔的体积大小仍然存在一些争议。目前它还不是新“矮行星”分类的正式成员，尽管在更加精确的观测确定它的大小后，它可能会加入这个类别之中。

最后，另一件要铭记的事情是，这些都只不过是术语。对天体进行分类是有用的，因为它们强调了大量天体之间的相似性和差异性，并且当你需要谈论一个大的群体的一般属性时(比如说“绕太阳运行的小天体”)，将它们归结为小行星、彗星、柯伊伯带天体等会更容易。

但是，即使我们决定将柯伊伯带天体称为小行星，它们仍然与小行星带小行星不同(不同的组成成分、不同的运行轨道和不同的 历史 )。所以这不会改变我们研究柯伊伯带的方式，只是改变了我们过去决定的分类。行星也是如此。冥王星是不是一颗行星并不那么重要：如果它被认为是一颗行星，每个人都知道它与其他行星有很大的不同。

参考资料

1Wikipedia百科全书

2天文学名词

3 Hansyi- Lynn Carter

转载还请取得授权，并注意保持完整性和注明出处