《史记·秦始皇本纪》记载：“始皇初即位，穿治骊山，及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官司奇器珍怪徒藏满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输。上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”

最后一句便是人鱼膏出处，从字面理解自然是“用人鱼油脂为蜡烛而经久不灭”，那人鱼为何物，古籍中常有将“娃娃鱼”（大鲵）记为“人鱼，孩儿鱼，脚鱼，啼鱼，腊狗”等等名称。

其中如南朝刘宋裴骃《史记解集》：“人鱼似站，四脚。”《史记正义》又引《广志》云：“鲵鱼声如小儿啼，有四足，形如鳢。”大鲵这种动物目前在中国的分布大概是长江、黄河、珠江中上游支流山涧溪流（属亚热带气候），但根据著名气象学家竺可桢的《中国近五千年来气候变迁的初步研究》，秦汉时期处于第二个温暖期。

在司马迁的《史记》中提到汉武帝刘彻在位时，柑桔在长江中游地区广泛种植，桑树遍布鲁国；竹、梅等亚热带植物在渭水流域也很茂盛。秦朝和西汉气候继续温暖，物候生长发育要比清初早3个星期，说明这一时期，整个亚热带北界比现在更偏北。

二、

《辞海》的解释，鲵有二种：一种是两栖类动物，四足、长尾，能上树，亦称娃娃鱼；另一种即雌性的鲸。庙庾《哀江南赋》云：“大则为鲸为鲵。”《广州记》载：“鲸鲵长百尺，雄曰鲸，雌曰鲵”。

由于鲸鱼属于大型水栖类哺乳动物，体长，肉美，脂肪多。用其脂膏点灯确实也具有经济意义。秦始皇曾令人以连弩在海上射杀过的大鱼，有可能就是鲸。而且据国外科学家做的推算：用鲸脑油制成的蜡烛，一支的燃烧值是8克／时，则一立方米的鲸油可以燃烧五千天。

再根据汉唐时期流传甚广的《异物志》载：“人鱼似人形，长尺余。不堪食。皮利于鲛鱼（即鲨鱼），锯材木人。项上有小穿，气从中出。秦始皇冢中以人鱼膏为烛，即此鱼也。出东海中，今台州有之。”这些特征不就在说鲸鱼吗？

是隐鳃鲵科大鲵属动物。

大鲵是隐腮鲵科、大鲵属有尾两栖动物。体大而扁平，一般全长582～834毫米，头体长310～585毫米，最大个体全长可达200厘米以上。头大扁平而宽阔，头长略大于头宽；雄鲵肛部隆起，椭圆形，肛孔较大，内壁有乳白色小颗粒；雌鲵肛部无隆起，泄殖肛孔较小，周围向内凹入，孔内壁平滑，无乳白色小颗粒。

生活习性：

大鲵的视力不好，主要通过嗅觉和触觉来感知外界信息，它们还能通过皮肤上的疣来感知水中的震动，进而捕捉水中的鱼虾以及昆虫。中国大鲵在它所处的生态系统中占据食物链顶端的位置，是生物链重要的一环。

中国大鲵在不同的水域中，食物来源也略有不同，它们食量大，主要捕食水中的鱼类、甲壳类、两栖类及小型节肢动物等，此外在大鲵的胃中也发现有少量植物组分。生活在长江流域大鲵所处栖息地内，有着白甲鱼、宽口光唇鱼、马口鱼等鱼类，为大鲵提供了广泛的捕食对象。

—大鲵

鲵鱼是娃娃鱼的一种。

大鲵是隐腮鲵科、大鲵属有尾两栖动物。体大而扁平，一般全长582～834毫米，头体长310～585毫米，最大个体全长可达200厘米以上。

鲵鱼外形似蝾螈，头大扁平而宽阔，头长略大于头宽，头部扁圆，眼小口大，四肢短；雄鲵肛部隆起，椭圆形，肛孔较大，内壁有乳白色小颗粒；雌鲵肛部无隆起，泄殖肛孔较小，周围向内凹入，孔内壁平滑，无乳白色小颗粒。

中国大鲵活动在清澈、低温的溪流或者天然溶洞中，栖息在泥中或者阴暗的岩石缝隙中。一般在水流湍急，水质清凉，水草茂盛，石缝和岩洞多的山间溪流、河流和湖泊之中，有时也在岸上树根系间或倒伏的树干上活动，并选择有回流的滩口处的洞穴内栖息。

大鲵生长慢，且在不同饲养阶段其生长速度不同，个体之间生长差异大，加之大鲵又是肉食动物，在高密度人工饲养条件下，当饵料缺乏时相互残食现象更加严重，所以养殖中必须按规格大小分池养殖，养殖池要按稚鲵池、幼鲵池、成鲵池、亲鲵池的一定比例和大小修建。