历史上关于虎的典故还是挺多的，作为力量和权力的象征，虎的形象曾经被用到了很多地方。我来讲两个个大家不太熟悉的，为虎作伥、十二生肖之寅虎。

相传，被老虎吃掉的人，死后变成的鬼叫做伥。这些伥没有了人的思想，会以老虎为尊，一致维护老虎的利益。

相传曾经有一个读书人游玩时差点儿掉到猎人的陷阱里，然后猎人让他上树和自己一起待着，并告诉他这个地方老虎为患，这个陷阱就是为了抓老虎的。

半夜时来了一群人，发现了猎人的陷阱，然后特别生气地破坏掉陷阱走了，说是要维护他们大王的安全。这个读书人非常奇怪，就问猎人这些人怎么回事，怎么破坏陷阱，他们不知道是为了捕捉老虎的吗？

猎人说这些不是人，而是伥，它们生前都是被老虎吃掉。这些伥为老虎服务，死心塌地向着老虎。猎人重新把陷阱搭好，过了不久老虎就来了，然后掉到陷阱死了。结果这些伥发现老虎死了哭得特别伤心，一直都在说是谁害死了他们的大王。

后世用为虎作伥来形容一个人善恶不分，专门替坏人做事。

很早的时候十二生肖中有狮子没有老虎，但是狮子太凶残了，它常常危害其他动物，弄得其他动物们怨气很大。玉帝知道了这件事，就想把狮子从十二生肖中踢出去，然后换一个既有震慑力又有威望的动物。可是这样的动物也不好找啊，既有凡间管理的能力，同时还得有威望，而且还得要对玉帝足够忠心，一时之间玉帝也是犯了愁。

后来，偶尔之间，玉帝发现了殿前的虎卫士。在成仙上天之前虎卫士可是在凡间很有威望的，而且他作为卫士曾经立过不少功劳。玉帝越看越觉得虎卫士合适，派他到凡间代替狮子的位置简直不能再好了，他比狮子在动物中的威望高，然后他对动物的管理也很有经验，最重要的是虎卫士对天庭足够忠心。

玉帝越想越觉得满意，就这样老虎从玉帝的殿前卫士变成了凡间的守护者，下凡之后永保下界的安宁。因为老虎本身是天上的神仙，所以它也就具有了辟邪、震慑的作用，世人们开始用老虎的形象来祈求平安，一些镇邪的物品纷纷刻上了老虎的形象。

虎的象征意义主要有威严和权势、勇敢无畏以及祈福辟邪等。

1、象征威严和权势：在中国古代老虎被称为万兽之王，将其视为一种神秘而不可侵犯的动物，对老虎十分畏惧。老虎是森林之王，所以中国人巧妙地把它前额的花纹作为一种汉字，意思是统治者。因此老虎就有威严与权势的象征。

2、勇敢和无畏：老虎的形象一直就是威风凛凛的，所以自古以来就被用于象征军人的勇敢和坚强。在古代的时候，关于将士大臣的美称就有＂虎将”、“虎臣＂等。古代时候调兵遣将的兵符上就有黄金雕刻的一只老虎，称为虎符。又如“虎狼之师”，来比喻强大的军队战斗力。

3、祈福：在中国的传说中，虎属于力量和正义的象征，可以驱除家庭的一些灾难，如火灾、失窃等，而在当今中国，也有儿童戴着虎头帽、穿虎头鞋来求一个好兆头的方法；在虎年，孩子们头上都会写上红色的“王＂字，寓意着可以增强其活力。

老虎的行为习性：

无固定巢穴，多在山林间游荡寻食。能游泳。由于林区开发、人口激增，过去偏远地区都已发展为村镇，虎亦常到林区居民点附近觅食。虎多黄昏活动，白天多潜伏休息，没有惊动则很少出来。虎的活动范围较大，在北方日寻食活动范围可达数十公里。

在南方西双版纳因食物较多则活动距离较短。基本上是夜行动物，不过在有些远离人类的保护区里，这些家伙们白天也出来溜达。在寒冷的北部居住的虎有时在白天也得出动四处捕食。

虎不喜欢炎热的天气，因为它们缺少汗腺，夏季到来之后它们总会四处找树阴躲着。由于游泳技术高超，它们更是十分热爱游水，炎热地区的虎特别喜欢在水塘泡澡嬉戏。不过它们的爬树本领就远比不上游泳技能了，估计这是体型太大太重所致。

中国历代虎患频发，而中国的打虎文化自然也很悠久，并且很早就出现在了三四千年前的甲骨文的记录当中。而起源于中国的虎文化，与中国人有着长久的密切关系；因此，中国古代人民非常崇拜老虎，特别是在华南、东北等老虎种群密集的地区。

人与虎之间的生存矛盾，难免会引起各种冲突。不过在中国古代，生产力相对底下，个人是很难自己一个人，完成打虎的任务。后来就出现了一群人在一个王或诸侯的带领下，一起猎老虎场面。很快，打老虎也成为了帝王宣示武力的一种方式。《逸周书集训校释四》中就有记载；“武王狩，禽虎二十有二”，说的就是周武王狩猎的故事。

到了秦汉，农业进一步得到了发展，不过那个时期战争不断，出现了诸如飞将军李广打虎的故事，《史记·李将军列传》记载：“广所居郡闻有虎，尝自射之。及居右北平射虎，虎腾伤广，广亦竟射杀之。”

魏晋时期，中原战乱之后，虎患变得相对平和。不过在长久的文化侵染之下，老虎逐渐成为力量、勇敢、敬畏的象征，而不仅仅是美丽和威严。老虎是万兽之王，并一直在中国的文化传统中，占据着重要的地位。

到了唐宋，人虎冲突有增无减，民间甚至总结出了一套打虎方针，《太平广记》：“浔阳有一猎人，常取虎为业，于径施弩弓焉。”

不过虎患比较严重的，还是宋元时期，当时武松打虎的故事，就从侧面反映出当时的虎患严重性，百姓迫切的期望有个像武松这样的英雄为民除害。而虎患的最严重时期，就当属明清时期了。毕竟人口的快速增长，直接导致了老虎的生存空间被压缩，逼迫老虎像人类发起挑战。

以东南地区为例，虎患次数514次，几乎平均每年1次，并随着时间的推移而愈发严重。

虽然与老虎干架了这么久，但是老虎的存在并非一点益处都没有。比如早在两千多年前的《礼记》上，就有“虎食野猪利人，野猪害田中庄稼”的说法。帮助人类灭野猪，保护了庄稼。因而强大又俊美的老虎，几乎成为了人们心目中的完美。

并且在长久了文化熏陶之下，老虎很快具有了威严和权势的象征意义。并将老虎的形象展现在水墨画作当中，来表达我们崇拜之情，甚至将精神寄托到老虎身上。最终，老虎成为了中国上下五千年的文化史上，一个非常重要的题材。

在中国的民间传说当中，老虎杀恶人，保护好人。同时自然的被认为是一种强大的生物，被赋予了抵御三大家庭灾难的能力：火、盗贼和邪灵。老虎的挂画也经常出现在建筑物内面向入口的墙上，以确保恶魔不会随便闯入家里。即使是到了现代，我们也会经常看到孩子们戴着虎头帽和虎头鞋，来驱邪，希望孩子们可以健康的成长。而到了虎年，更是会看到有的家长会在孩子们的额头上，用酒画一个王子，寄托对孩子们期望。

老虎在中国古典文学和表演艺术中，同样也占有重要地位，也是许多民间故事和谚语的主角。除了上文提到的武松打虎，还有李逵杀四虎、冯妇打虎、钟傅打虎等等。

打虎文化也让虎的形象，在中国成为成功和成就的代名词，而老虎的象征意义，就像这种高贵的动物本身一样千变万化。