最早用竹简（或木简）写字的时候，竹简卷起来好大一捆，设想一下一大捆竹简边打开边书写，如果从左到右写的话右肘下面垫着高高的一卷竹简，很不舒服，就不是悬腕能解决的了。虽然普遍使用纸张后没有这个问题，但从右向左书写作为一个传统保留下来。

古人书写汉字要从上到下，从右到左，这主要跟古代的书写工具有关。古代书写汉字的时候，他们一般都是写在竹木上的，竹木它是一片片窄窄的长条，这种长条的竹片，只能从上到下的书写才会更加方便。写好的竹片会一般要用绳子串联起来，再卷成一册一册的书简，而为了方便打开，一般都是从左手的时候展开，而右手就是竹简上的内容，所以书写汉子的时候也就变成了从上到下，从右到左了。

从汉字的特点以及人类的生理习惯分析，我们基本上是用右手来写字，而左手的来拿册子。汉字的笔画基本上是上下结构或者左右结构，也就是我们写汉字的时候要从上到下从左到右来写字。试想一下如果我们写字的这个字要从右边往左边写，那我们写了右边半部分的时候，再写左边半部分的时候，右边的半部分就会被我们的手给挡住了，这样就不便于我们观看已经写完的一半，这样书写的字的美观也会差很多。

此外，汉字的书写从上到下，从右到左也反映了古代人的一种思想。在古代，上代表君王，下代表臣子和平民，有代表大，左代表小，汉字的书写把古人的思想暴露无遗。古代在没有造纸技术的情况下，只能在竹片上书，书写的时候是先一片一片的竹片写好，然后再把这一片一片的已经书写了的单片用绳子连接，再装订起来成一个册子。为了今后的阅读方便，卷起来的竹简一般是用左手来展开，然后从右边开始阅读。

在古代汉字的书写基本就是要从上到下，从右到左，只有在写对联横批的时候会横着来写。从汉字的书写可以看出古代人的智慧以及为了探索更方便人们做事的习惯而在改变着。

我们现在都已经习惯了这样的文字书写顺序：从左到右，先上后下，即横排向右行。这与古代汉字竖排向左行的顺序是有极大差别的。

其实，从古至今，世界各地，各种文字的书写顺序各有不同，总体上有左行、右行、下行三种。如今世界各国仍保留这三种书写顺序。左行如英文等；右行如阿拉伯文、希伯莱文等；下行如传统蒙古文、中国古籍印刷、有时的日语等。

这三种书写方式，起源于不同的书写习惯。例如，从右到左写，据说是因为神的方位，以北极星为坐标，太阳起于东方（右），没于西方（左）。这一方式起源极早，并一直在闪族各语系中保留到现在。希腊字母传承自闪族字母（腓尼基），本来也是从右向左的，但后来却反了过来。原因大概是右手写字，从右向左写会挡眼。但这一变化有一个过渡期。希腊文字曾实行过一段“牛耕体”，即一行向右，一行向左，甚至行序还有过从下而上的！直到公元前500年左右，才改为现在最通行的右行向下的顺序。

汉字的古代书写，一向是直行向下的，极少例外。这一顺序的起源，与书写材料有着密切关系。如古代的竹木简，材料纹理多纵向。狭长的竹简通常是单行书写。人的习惯总是纵向持狭长的物体，这样单行书写，一路向下。又因为左手拿简，右手书写，写完便按顺序放在右手侧，左手再去拿新简开始写，由此变成先上后下，从左到右的习惯。