指南针的前身是我国古代四大发明之一的司南，其发明是我国劳动人民在长期的实践中对物体磁性认识的结果。

我国古人由于生产劳动，人们接触了磁铁矿，开始了对磁性质的了解。经过多方的实验和研究，终于发明了可以实用的指南针。

汉武帝时期，天下众人皆知汉武帝喜爱奇珍异宝，如果能寻上一两件讨得他的欢心，这一辈子的荣华富贵就享不尽了。

当时有一个名叫栾大的方士，他利用磁石的特殊性质做了两个棋子般的东西，通过调整两个棋子极性的相互位置，有时两个棋子相互吸引，有时相互排斥。栾大称其为“斗棋”。

汉武帝见过很多斗棋，黄金造的、玛瑙造的、象牙造的，天下该有的他应有尽有。所以他一见到这副棋，立刻就没了兴致，不相信这个黑漆漆的铁疙瘩有什么非同寻常之处。

栾大也没多解释，只是淡淡说了一句：“陛下，你看好了。”说着，从袋子里摸出几枚棋子，往棋盘上轻轻一摆。

奇怪的事情发生了，那几枚不起眼的棋子突然好像活了一样，自动在棋盘上相互碰撞打斗起来，直看得汉武帝目瞪口呆，老半天才缓过神，忍不住连声称奇。

栾大见龙颜大悦，心里窃喜，垂手退到一边等待着汉武帝的奖赏。

汉武帝惊奇不已，龙心大悦，竟封栾大为“五利将军”。

其实，棋子相互吸引碰击并不奇怪，栾大只不过是充分利用了磁石的吸铁功能罢了，但汉武帝却不晓得这里面的道理。

这样的故事还很多。《晋书·马隆传》记载马隆率兵西进甘、陕一带，在敌人必经的狭窄道路两旁，堆放磁石。穿着铁甲的敌兵路过时，被牢牢吸住，不能动弹了。

马隆的士兵穿犀甲，磁石对他们没有什么作用，可自由行动。敌人以为神兵，不战而退。

我国古代对磁性的认识和利用，在世界上是比较早的，在很多古籍中都有记载。

古代人认识磁性，是从发现磁铁矿具有磁性开始的。古代人把磁铁矿称为“磁石”、“慈石”，又把磁铁矿中具有极强磁性的亚种称作“玄石”。

东汉时期的《异物志》记载了在南海诸岛周围有一些暗礁浅滩含有磁石，磁石经常把“以铁叶锢之”的船吸住，使其难以脱身。

魏晋南北朝时期，我国先民对磁石的性质已有了很多认识。就连当时的诗人曹植在诗中也用过“磁石引铁，于金不连”的句子，可见他也了解磁石的性质。

南北朝梁代的陶弘景在《名医别录》中提出了磁力测量的方法，他指出，优良磁石出产在南方，磁性很强，能吸引三四根铁针，使几根针首尾相连挂在磁石上。

磁性更强的磁石，能吸引10多根铁针，甚至能吸住一两千克重的刀器。

陶弘景不仅提出了磁性有强弱之分，而且指出了测量方法。这可能是世界上有关磁力测量的最早记载。

古人对磁石的认识在医学上多有体现。古代先民在对磁现象的观察和研究的过程中，进一步了解了磁的性质，并试图更多地应用这些性质，比如历代都有应用磁石治病的记载。

据战国末期成书的《管子》和《吕氏春秋》记载，我国人在2000多年前就发现山上的一种石头具有吸铁的神奇特性，他们管这种石头叫“磁石”。

在西汉时期史学家司马迁的《史记》书中的“仓公传”便讲到齐王侍医利用五种矿物药治病的事。这5种矿物药是指磁石、丹砂、雄黄、矾石和曾青。

在东汉时期的《神农本草》药书中，讲到了利用味道辛寒的磁石治疗风湿、肢节痛、除热和耳聋等疾病。

南北朝时期陶弘景在《名医别录》医药书中，也讲到磁石可以养肾脏，强骨气，通关节，消痈肿等。

唐代著名医药学家孙思邈著的《千金方》药书中还讲到用磁石等制成的蜜丸，说经常服用可以对眼力有益。

北宋时期医学家王怀隐等著的《太平圣惠方》中还讲到磁石可以医治儿童误吞针的伤害，这就是把枣核大的磁石，磨光钻孔穿上丝线后投入喉内，便可以把误吞的针吸出来。

在南宋时期医学家严用和著的《济生方》医药书中，又讲到利用磁石医治听力不好的耳病，这是将一块豆大的磁石用新绵塞入耳内，再在口中含一块生铁，便可改善病耳的听力。

在明代著名药学家李时珍著的《本草纲目》中，关于医药用磁石的记述内容丰富并具总结性，对磁石形状、主治病名、药剂制法和多种应用的描述都很详细。

例如磁石治疗的疾病就有耳卒聋闭、肾虚耳聋、老人耳聋、老人虚损、眼昏内障、小儿惊痫、子宫不收、大肠脱肛、金疮肠出、金疮血出、误吞针铁、丁肿热毒、诸般肿毒等10多种疾病，利用磁石制成的药剂有磁朱丸、紫雪散和耳聋左慈丸等。

总的说来，在各个朝代的医药书中常有用磁石治疗多种疾病的记载。

我国先民对磁石的性质研究和利用，是指南针发明和发展的原始基础。事实上，指南针的发明，就是古代先民对磁现象的观察和研究的结果。

　　磁石（药用名亦作慈石）为氧化物类矿物磁铁矿的矿石。其晶体呈八面体、十二面体，晶面有条纹，多为粒块状集合体。颜色为铁黑色，或具暗蓝靛色。条痕黑，半金属光泽。磁石主要含四氧化三铁，并含有硅、铅、钛、磷、锰、钙、铬、钡、锯、镁等杂质，少数变种含氧化镁（MgO）达10%，氧化铝达15%。另外磁石中常含一定量的砷，使用时需注意。其功能有：平肝潜阳、安神镇惊、聪耳明目、纳气平喘等。

磁铁矿的主要成分是四氧化三铁。

磁铁矿的颜色为铁黑色，条痕呈黑色，金属光泽或半金属光泽。因为它具有强磁性，中国古代中国古籍中称为磁石，表征它具有磁性。此外尚有偩铁石、磁石、玄石等名称。磁铁矿的主要成分为Fe₃O₄。

磁铁矿分布广，有多种成因。生于变质矿床和内生矿床中，岩浆成因矿床以瑞典基鲁纳为典型。火山作用有关的矿浆直接形成的以智利拉克铁矿为典型，接触变质形成的铁矿以中国大冶铁矿为典型。含铁沉积岩层经区域变质作用形成的铁矿，品位低规模大，巴西、澳大利亚和中国辽宁鞍山等地都有大量产出。

磁铁矿相关介绍

磁铁矿为氧化物类矿物磁铁矿的矿石，属等轴晶系。晶体呈八面体、十二面体，晶面有条纹，多为粒块状集合体。铁黑色，或具暗蓝靛色。条痕黑，半金属光泽，不透明，无解理，断口不平坦。是矿物中磁性最强的，能被永久磁铁吸引。

各种含铁矿物按其矿物组成，主要可分为4大类：磁铁矿、赤铁矿、褐铁矿和菱铁矿。由于它们的化学成分、结晶构造以及生成的地质条件不同，因此各种铁矿石具有不同的外部形态和物理特性。磁铁矿因比重大，并有抵抗风化的能力，所以在河床或滨海砂中也能富集。遭受氧化后能转变为赤铁矿，若保留原有的外形，即称为假象赤铁矿。

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