什么是古籍善本呢？业内人士对此解释道，清朝版本目录学家张之洞的解释为：一是足本，没有删节和缺卷；二是精本，精校精注，错误极少；三是旧本，即传世很久的木刻本、传抄本和线装书。但是在现在的拍卖市场上，古籍善本的概念已经大大扩展了，而且从目前市场的整体情况来看，各类品种均有投资机会。

市场人士认为，宋版书固然是古籍收藏领域中的珍品，但是对于普通投资者来说，不妨可以关注明、清甚至民国时期的精刻本，原先并不为收藏界所重视，一些收藏大家都不屑一顾的，但是从存世量以及近年来的市场表现来看都非常强劲，一般只需千元就可以买到一部比较好的晚清以及民国时期的精刻本。

至于碑帖、信札以及文献等，则是近年来古籍善本拍卖市场新兴的品种，也是受到市场最为关注的品种，特别是信札在近年来的升值潜力不容忽视。据介绍，曾在上海敬华以及崇源拍卖过钱镜塘以及赵之谦的一批信札，在当时都拍出了很高的价格，单从2004年同类拍品的成交来看，当时的买家就已经大有赚头了。

现在基本上是这样划分的：

民国以前的刻本称做古籍，石印本不算，铅字排印也不算。

古籍中，又以乾隆六十年为界，之前的算做善本。乾隆六十年以后的名家抄本、校本、稿本也算善本。

乾隆六十年到民国期间的刻本，算是普通古籍。

具体可以查《中国古籍善本总目》。

很多人认为善本就是存世量稀少的古籍，但是古籍善本的重点在“善”，在文献学上，“善”与存世量并没有关系。

这里的善本是指校勘精良，印刷考究的古籍，这种古籍称作善本。

善本，简单讲就是好的书本。 善本最初的概念是指经过严格校勘、无讹文脱字的书本。印刷术产生前，书籍大都是写本。把原稿或别本认真缮写下来，经过与原文校核无误，就成为善本。西汉时，刘向为汉成帝典校书籍二十年，凡写新本，一定先把原文写在竹简上，改易删定后，再缮写在绢素上。如何改易删定呢？刘向《别录》记载了“雠校”之法，说：“雠校，一人读书，校其上下，得谬误为校；一人持本，一人读书，若冤家相对，二人相对为雠。”湖南长沙晋永宁二年墓中出土的校雠俑，两人相向跪坐，一人读书，一人执笔校正讹字，十分形象地展现出当时人们校勘书籍的活动。所以宋代叶梦得《石林燕语》说：“唐以前，凡书籍皆写本，未有模印之法，人以藏书为贵。书不多有，而藏者精于校勘，故往往皆有善本。” 唐以后，雕版印刷术逐步得到应用，书籍反复刊印，广泛传播，开始出现“版本”的概念。不同版本书籍收录文献多寡、校勘精劣程度各不相同，就有了足本和残本、精本和劣本的差别；书籍版本出现早晚、珍稀程度不同，就有了古本和今本、孤本和复本的差别。善本的内涵也比原来更扩大了，清代张之洞在《书目答问》中说：“善本非纸白版新之谓，谓其为前辈通人用古刻数本，精校细勘，不讹不误之本也。善本之义有三：一曰足本〔无阙卷、无删削〕，二曰精本〔精校注〕，三曰旧本〔旧刻旧抄〕。”清末藏书家丁丙对善本也提出了四条标准：一是旧刻；二是精本；三是旧抄；四是旧校。以后许多学者对善本的概念不断总结归纳，最后形成了现在通用的善本“三性”、“九条”说。 善本的“三性”指书籍应具备较高的历史文物性、学术资料性和艺术代表性。善本的“九条”是“三性”的补充和具体规定，主要包括：元代及元代以前刻印抄写的图书；明代刻、抄写的图书；清代乾隆以前流传较少的刻本、抄本；太平天国及历代农民革命政权所刊印的图书；辛亥革命前，在学术研究上有独到见解，或有学派特点，或集众说较有系统的稿本以及流传很少的刻本、抄本；辛亥革命以前，反映某一时期、某一领域或某一事件资料方面的稿本以及流传很少的刻本、抄本；辛亥革命以前的名人学者批校、题跋或过录前人批校而有参考价值的印本、抄本；在印刷术上能反映古代印刷术发展，代表一定时期技术水平的各种活字印本、套印本或有精校版画、插画的刻本；明代的印谱、清代的集古印谱、名家篆刻印谱的钤印本，有特色的亲笔题记等。应该指出的是，善本是一个历史概念，随着时代的发展，其内容会不断发展、更新。比如善本的时代下限，丁丙认为明本是善本；现在从书籍流传的实际出发，一般确定在乾隆六十年（公元1795年），就是一个发展的过程。 国家图书馆是世界上中国古籍收藏数量最大的图书馆，经过严格挑选的善本有27万册件之多，包括宋缉熙殿、元翰林国史院、明文渊阁和清内阁大库的历代皇家收藏，南北许多大藏书家的珍本秘籍以及词曲小说、地方文献等富有特色的古籍收藏。本版将在“善本故事”栏目中陆续加以介绍，使这些世人难得一见的珍贵善本走出金匮石室，为广大读者朋友认识了解。