在6000-7000年前，中国出现了文明——华夏文明的曙光。以后一千年，最早的国家体制逐渐诞生，在经历了民族融合和与外族的战争后，逐渐形成了一个统一的大国。在先秦诸子百家时期，使中国文化理论化。汉代的“罢黜百家，独尊儒术”，确立了中国文化一儒家文化为基础的大致发展方向。而在汉代以后的民族大融合中，使得中国的文化更趋多元。科举制的发明是中国最终进入了权力的中心地带，一直以来中国都是中央集权制度，明清时期开始落后，同时另一方面有严重制约了中国的民主发展。而今天的社会主义中国正以一种前所未有的发展速度在赶超发达国家。

中国历史是指中国从中华文明产生到现在的历史。中国历史悠久，自虞朝的姬轩辕（也称公孙轩辕）时期算起约有5000年；从三皇五帝算起约有4600年；自夏朝算起约有近4100年；从中国第一次大统一的中央集权制的秦朝算起约有2240年。

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中国史前时期炎黄二帝被尊奉为中华民族始祖，人文初祖。炎帝更是被道教尊为神农大帝、五榖神农大帝。相传黄帝曾问道于道教三清之首元始天尊座下阐教十二金仙的广成子。

公元前21世纪，中国最早的国家夏朝出现，从此结束了三皇五帝时期的禅让制进入世袭制，由原始社会进入奴隶社会。

中国历史源远流长，上迄三皇五帝，后历经夏、商、周、秦、汉、三国、晋、南北朝、隋、唐、五代十国、宋（辽、夏、金并立）、元、明、清、民国，至今有五六千年的文明史。我国的先民创造了辉煌、伟大的中华文明，对世界、对人类发展进程产生了深远的影响。