四大名著都属于中国古典小说，但具体类别不同。

《红楼梦》是一部百科全书式的长篇小说。以宝黛爱情悲剧为主线，以四大家族的荣辱兴衰为背景，描绘出18世纪中国封建社会的方方面面，以及封建专制下新兴资本主义民主思想的萌动。结构宏大、情节委婉、细节精致，人物形象栩栩如生，声口毕现，堪称中国古代小说中的经典。

《水浒传》是一部以农民起义为题材的优秀长篇小说，取材于北宋末年宋江起义的历史事件及由此繁衍的民间传说。小说以水泊梁山为背景，以人物性格描写为主线，活画出一大批有血有肉、仗义豪勇的英雄好汉。

《三国演义》是中国古代第一部长篇章回小说，是历史演义小说的经典之作。小说描写了东汉末年和整个三国时代以曹操、刘备、孙权为首的魏、蜀、吴三个政治、军事集团之间的矛盾和斗争。在广阔的社会历史背景上，展示出那个时代尖锐复杂又极具特色的政治军事冲突，在政治、军事谋略方面，对后世产生了深远的影响。

《西游记》是中国神魔小说的代表作，由明代小说家吴承恩在民间流传的唐僧取经故事和相关话本、杂剧的基础上编撰而成。以孙悟空出世、大闹天宫为开端，以唐僧师徒四人西天取经、历经九九八十一难的故事为主线，融合了佛、道、儒三家的思想和内容，既让佛、道两教的仙人们同时登场表演，又在神佛的世界里注入了现实社会的人情世态，亦庄亦谐，妙趣横生。这种特点，赢得了各种文化层次的读者的爱好。

红楼梦是古典类型的小说。

　　“古典小说”顾名思义是主要以描写人物故事，塑造多种多样的人物形象，是一种拥有完整布局、发展及主题的文学作品。

　　《红楼梦》又名《石头记》，是中国古典小说的巅峰之作，位居“中国古典四大名著”之首。一般认为全书前八十回由清代小说家曹雪芹所作，后四十回由高鹗续成。这部中国文学史上的鸿篇巨制，以其丰富的思想内容、伟大的艺术成就和深远的文化影响成为中国古典文学史上的一朵奇葩。

　　评价：《红楼梦》揭露了封建社会后期的种种黑暗和罪恶，及其不可克服的内在矛盾，对腐朽的封建统治阶级和行将崩溃的封建制度作了有力的批判，使读者预感到它必然要走向覆灭的命运；同时小说还通过对贵族叛逆者的歌颂，表达了新的朦胧的理想。在我国文学史上，还没有一部作品能把爱情的悲剧写得像《红楼梦》那样富有激动人心的力量；也没有一部作品能像它那样把爱情悲剧的社会根源揭示得如此全面、深刻，从而对封建社会作出了最深刻有力的批判。

　　作者介绍：曹雪芹(1715～1763)？清代著名小说家。名沾 ，字梦阮，雪芹是其号，又号芹圃、芹溪。祖籍辽阳，先世原是汉族，后为满洲正白旗“包衣”人。曾祖母孙氏做过康熙帝玄烨的保姆。祖父曹寅做过玄烨的伴读和御前侍卫，后任江宁织造，兼任两淮巡盐监察御使，极受玄烨宠信。他出身于一个“百年望族”的大官僚地主家庭，后因家庭的衰败而饱尝了人生的辛酸。在人生的最后阶段，他以坚韧不拔的毅力，历经十年创作了《红楼梦》并专心致志地做着修订工作，死后遗留《红楼梦》前80回稿子。

按照正常的思维和逻辑，按照古代典籍“经史子集”四库分类的标准，《红楼梦》毫无争议地应该归入“集部”，而不是“子部”。

“经”指的是经书，即儒家经典著作，如《四书五经》，涵盖比较全的儒家经典丛书是“十三经”及“十三经注疏”，“经部”典籍还包括经学史及小学类（训诂、字书、韵书）书籍；“史”指的是史书，即历朝历代被称为“正史”的史书，如“二十四史”“二十五史”等，“史部”典籍还包括历朝历代的编体、纪事本体史书以及别史、史评（史论）、诏令奏议、传记、史钞、载记、时令、地理、职官、政书（通制、典礼、邦计、军政、法令、考工）、目录（经籍、金石）等类书籍；“子”指的是先秦诸子百家（除儒家经典以外）的著作，诸子百家主要包括儒家、道家、墨家、法家、释家（佛家）、兵家、农家、阴阳家（又将阴阳五行归入“术数”）、名家、杂家、医家、小说家（不包括全部的小说作品，一般只包括杂事、异闻、琐语三类，如《博物志》《太平广记》等归入“小说家”的“子部”）等，“子部”典籍还包括天文算法、术数（数学、占侯、相宅相墓、占卜、命书相书、阴阳五行、杂技术）、科技、艺术、谱录、类书、蒙学等类别的书籍；“集”指的是文集，即诗词文赋的单集和汇编等，包括历朝历代的绝大部分文人的个人诗文集即单部作品，如历代作家的诗集、词集、文集、赋集、曲集、笔记、小说、戏曲作品等。“经史子集”语出《新唐书·艺文志一》：“两都各聚书四部，以甲乙丙丁为次，列经史子集四库。”“经史子集”是中国古籍按内容区分的四大部类。一些大型的古籍丛书往往囊括四部，并用以命名，如《四库全书》、《四部丛刊》、《四部备要》等，可见四部分类对古籍的重要意义。

公元前26年西汉成帝时，刘向、刘歆父子先后主持整理国家图书馆所藏古籍，最终编成了中国最早的国家图书馆目录《七略》。《七略》将当时搜辑整理的典籍分为六艺、诸子、兵书、数术、方技、诗赋六大类，加上概论性质的辑略，总题《七略》。该书早已亡佚，但它的基本内容都被保存在班固的《汉书·艺文志》中，因此，《汉书·艺文志》成为今存最早的古籍分类目录。西晋时荀勖的《晋中经簿》将《七略》的“六分法”改为“四部”，即甲部录经书（相当于“六艺”等），乙部录子书（包括诸子、兵书、数术、方技等），丙部录史书，丁部为诗赋等，这是四部分类——“四分法”的基础。东晋李充所编的《晋元帝书目》根据当时古籍的实际情况，将史书改入乙部，子书改入丙部，这样，经、史、子、集四部分类正式初具雏形。四部体制的最终确立，体现在《隋书·经籍志》中，这部实际上由唐初名臣魏征所编的书籍目录，正式标注经、史、子、集四部的名称，并进一步细分为40个类目。隋朝以后图书分类的主流是沿用四部分类。清代编纂的《四库全书总目》分为四部44类，有较大的权威性。

周汝昌先生在他的论文《〈红楼梦〉与中国文化》中提到：陈蜕庵曾指出《红楼梦》不是一部小说，而应当归入子部。这种说法（观点）其实是很搞笑的。周汝昌的“红学”研究本身就充满了争议以及夸大其词、自相舛互、前后矛盾、逻辑混乱等问题，而且，周先生学术态度非常不端正，频频出现为达到“耸人听闻”的效果而主观编造“文物”的“罪行”，使人对他的学术研究的真实可靠性不能不产生怀疑（所以，我很怀疑他提到的陈蜕庵先生的这一说法的真实性；但是，在历史上和实际上，“小说家”的确是归入“子部”的，但是这并不是囊括全部的“小说”作品的），总体上周先生所谓的“红学”研究，已经不是在研究《红楼梦》这样一部伟大的“小说”作品，他先是“神化”这部小说，然后又将主要的精力去研究《红楼梦》这部小说之“外”的东西，因而几乎完全脱离开了《红楼梦》这部小说本身，他在“红学”上的主要“贡献”是“曹学”，而不是“红学”，一言以蔽之，他在“红学”研究导向上带了一个完全错误的“头”，流毒无限，贻害无穷。

周先生在他这篇论文提到的陈蜕庵，即陈范（1860-1913），是我国清末民初著名报人。其人本名彝范，晚年更名蜕庵，字叔柔，号梦坡、退僧退翁，别号有梦通、忆云、锡畴、瑶天等，湖南衡山人。陈钟英仲子。是一位精通诗文、很有气节的清末报人，也是中国最早提出节制生育人口的人（另外还有福建长乐陈范、福建海澄陈范、湖北安陆陈范、少将-陈范、江苏泰县陈范）。清光绪十五年（1889）考中秀才，嗣任江西铅山知县。光绪二十年（1894）以教案被劾罢官，退居上海。光绪二十六年（1900）购得上海《苏报》产权，先后刊出章太炎所撰《驳康有为论革命书》，又发表章太炎、章士钊为邹容《革命军》所作序言和介绍《革命军》的文字，一时举国震动。“苏报案”发生后，被列入逮捕名单，脱险后东逃日本，与孙中山、陈少白等革命党人结识后，往来于东京、横滨、香港。光绪三十一年（1905）春返国，在上海被捕入狱，翌年获释。武昌起义后，曾在湖南进行革命活动。不久，先后主持上海《太平洋报》、北京《民主报》笔政。1913年1月病故于上海。遗稿有《映雪轩初稿》、《烟波吟航诗存》、《卷帘集》、《庚中集》、《蜕僧余稿》等。遗稿由妹夫汪文溥编为《陈蜕庵先生文集》、《蜕翁诗词刊存》、《蜕翁诗词文续存》等。