茶马古道是我国古代非常著名的一条贸易商道，不仅是我国古代西南民族相互交往的走廊，更是汉藏民族团结和睦的桥梁。在我国云南境内有一个专门研究和展示古代茶马古道文化的博物馆，根据相关文献记载，茶马古道开发于西汉时期，但形成于唐宋时期，茶马古道对于当时唐宋时期的政治、经济和文化都有着很重要的意义。

首先，茶马古道开发于西汉时期，但形成于唐宋时期。所谓的茶马古道，是我国古代以茶和马为交易对象，横跨川、藏、滇三个地区的传统贸易往来商道。根据相关历史文献记载，最早的茶马古道是在西汉时期就已经产生，当时汉武帝时期为了扩张版图，掠夺西部资源而产生的，经历千辛万苦开辟出通向西南的古路，为后来的茶马古道形成奠定了基础。众所周知，我国西部是高原地区，受到气候的影响导致藏族人们主要以羊肉、奶类、酥油等食物为主，这样单一的高脂肪饮食结构很影响人们的健康，而茶叶能够帮助脂肪的消化，并且西藏地区盛行着饮茶的习惯，同时西藏的马匹在中原地区非常受欢迎，因此在唐宋时期便产生了以茶叶和马匹为交易对象的经常性贸易往来之道。

然后，茶马古道对于唐宋时期的经济、政治和文化交流方面都有着重要的意义。根据史书记载，唐宋时期的茶叶市场最为繁荣，因为茶马互市不仅可以给朝廷提供一笔可观的收入，使得军费粮草的开支不再紧张，还可以通过这样的经贸活动来维护当时西南边境的安全。特别是在宋朝，契丹、女真等西北少数民族的崛起，对于当时宋朝政权是一个非常大的威胁，因此利用贸易往来同西部的藏民搞好关系对于维护西南地区的和平有着非常重要的战略意义。其次，频繁的贸易往来促进汉藏之间的文化交流，很多汉民带着先进技术移居西藏，促进了藏族地区的经济发展，增进了各民族间的团结和友谊。

最后，茶马古道在我国历史文化上有着重要的意义，它并不是单纯的一条古代商贸通道，而是体现着中华民族精神的“天路”。

　　茶马古道出现的时间大约形成于公元六世纪后期。

　　中国茶马古道有三条：

　　第一条是陕甘茶马古道，是中国内地茶叶西行并换回马匹的主道。

　　第二条是陕康藏茶马古道（蹚古道），主要是陕西人开辟的，近年来又被学术界称为西南丝绸之路；

　　第三条滇藏茶马古道。

　　陕甘茶马古道是古丝绸之路的主要路线之一。主要的运输工具是骆驼。而茶、马，指的是贩茶换马（这里的茶和马均是商品）。

　　陕康藏茶马古道—蹚古道，近年来又被学术界称为西南丝绸之路，始于汉唐，由陕西商人与古代西南边疆的茶马互市形成。由于明清时政府对贩茶实行政府管制，贩茶分区域，其中最繁华的茶马交易市场在康定，称为---蹚古道，因此陕康藏茶马古道是当时可以在国内跨区贩茶的茶马古道。川藏茶马古道是陕康藏茶马古道的一部分，东起雅州边茶产地雅安，经打箭炉（今康定），西至西藏拉萨，最后通到不丹、尼泊尔和印度，全长近四千余公里，已有一千三百多年历史，具有深厚的历史积淀和文化底蕴，是古代西藏和内地联系必不可少的桥梁和纽带。

经历唐末藩镇割据和五代十国战争摧残的中华大地，终于在宋太祖赵匡胤的手上回归了统一，但是统一的宋朝却因为五代时期“儿皇帝”石敬瑭将燕云十六州割让给契丹，导致北宋的北方门户大开，再加上缺少优良的马场，北宋的军事实力一直难以发展，而契丹却随时可以进军中原大地，所以从外购置战马成为了北宋王朝的当务之急。

因为燕云十六州的丢失，北方已无马场，只能向西南扩张，与少数民族进行交易成为了必然选择，茶马贸易应运而生，那么北宋是如何发展茶马贸易的呢？

茶马贸易虽然在北宋大肆发展，但它的起源却是来自唐朝，《新唐书·陆羽传》中记载“时回纥入朝，始驱马互市”，唐朝时期，官方开始意识到与少数民族的交易的巨大利益，开始经营互市，互市的兴起刺激了对外贸易的繁盛，而唐朝之后的宋朝由于战马的缺少自然完美的继承了唐朝遗留下来的与少数民族的贸易，开辟茶马古道，并特设茶马司用以专营茶马贸易。

茶叶的高产也是茶马贸易的经济驱动力之一，当时以曲辕犁为代表的农具将北宋的农业水平带入顶峰，茶叶的产量自然随之飙升，茶叶轻贱供求失衡，据《宋史·食货志》记载淮南六州十三场“总为岁课八百六十五万余斤”。这相当于仅东南地区年产茶叶量就为23062万斤，还不算四川地区，茶叶的高产对应的就是茶叶价格的降低，而此时的西南地区因为《茶经》的推广而饮茶之风盛行，少数民族将饮茶当作了生活中必不可少的部分，而其茶叶又极为稀缺，利益的巨大驱使，使得大量的商人走上了茶马古道。

茶叶在少数民族的兴起不仅仅在于茶文化的兴盛，还在于其药用价值。因为西藏处于高寒地区，为了在恶劣的环境下生存，藏民们常常食用糌粑、奶类、酥油、牛羊肉等，虽然其蕴含热量高的脂肪，但是长期使用高热量食物而缺少维生素的补充，必然造成体质的减弱，此外少数民族没有大量种植瓜果蔬菜的土地，而茶叶的高维生素就极大地弥补了这一缺陷，再加上北宋需要战马来抵御北方契丹的入侵，双方各取所需，极大刺激了茶马贸易的兴盛。茶马贸易中北宋政府确定“随市增减，价例不定”的原则，对于优良的战马高价购买，用于边疆的军事补充，而对于次一品的弱马，则流入民间用于茶马古道的交通运输，公平合理的互市造就了稳定的茶马贸易，促进茶马古道的兴盛也增强了中原与少数民族的交通运输。

北宋虽然结束了中原的分裂局面但是却没有统一全国，在其周边仍存在实力雄厚的少数民族政权，尤其幽云十六州一直被契丹把持，北方门户大开、无险可守，为了收复幽云十六州，北宋政府三次北伐，但均以失败告终，连年的战争造成边疆战马的缺失，此时的北宋急需大量的战马作为战争补充，以此防范契丹的南下，所以茶马古道的开辟成为必然。

宋真宗景德元年，辽朝大军南下，宋真宗被迫御驾亲征，随后宋辽议和，签订了澶渊之盟。澶渊之盟使北宋在连年对外战争中缓了一口气，两国商定以白沟河为界，互不侵犯，宋朝每年给契丹白银十五万两，绢二十万匹，自此两国开始互市，短暂稳定的政治环境加强了茶马贸易的兴盛。

宋朝初期交易马匹都是用铜钱来给马估值，金银、布帛、茶绢、池盐等物来交易，后来存在少数民族用铜钱铸造武器，《宋史》记载“有司言戎人得钱，销铸为器”，所以改用茶、帛等物。同时用白银交易马匹带来白银的大量流失，所以北宋为了防范这些问题，专设茶马司来管制茶马贸易。虽然北宋官方规定用茶叶来交易马匹，但在民间用绢、银、铜、钱等来交易并没有被完全取代。

对于北宋政府来说，茶马贸易不仅仅是为了扩大战马的来源，它还是北宋一项重要的羁縻政策 。北宋一直存在“曲示怀远之意”的羁縻政策，真宗常谕近臣“买马之法，不独蕃收国马，亦欲招来蕃部，以伺敌情”。所以茶马贸易在对少数民族的控制上也起到了重要的作用。

西域位于亚欧大陆内陆的腹地，而唐王朝国富民强，社会安定，借助强大的军事实力掌握着西域到中原的交通要道，开辟了著名的丝绸之路。随着丝绸之路在唐朝的出现，解决了因为交通和安全而导致东西商贸往来的不便，丝绸之路对东西方经济商贸往来起到了决定性的贯通作用。丝绸之路的发展将中原大地的茶文化传入了吐蕃等西藏，对于西域的游牧国家来说，其畜牧业高度发达却不善农耕，而茶叶对西藏人民的身体健康有着重要意义，不仅茶叶可以成为饮品，解肉的油腻之感，而且又能提高藏民的身体素质，这极大地促进了茶叶在西藏人民的传播，给宋朝的茶马贸易的兴盛奠定了基础。

随着藏民饮茶的次数增多，与茶有关的活动日益增多，对茶文化传入其他少数民族起到了积极意义。随后茶马古道的开辟，极大地促进了西南经济贸易发展。少数民族对茶叶和丝绸的需求，中原大地对战马、药材的需求，形成了以茶马贸易为主的经济中心，所以北宋对茶马贸易专设茶马司管理，用以促进中原民族与少数民族的经济交流和物质交换，这对茶文化的交流起到了极大地积极作用。

茶马贸易的兴盛带来的不仅使北宋得到大量优良战马的补充，借此北宋军事实力才达到与北方游牧民族一较长短的资本，维护了边疆的稳定，而且带动了中原地区和少数民族的经济交流，茶马贸易促进了北宋向商品经济的发展，也促进了少数民族的经济发展和文化发展，茶文化流入少数民族中，各民族也发展出各自独特饮茶文化，加强少数民族文化和中原文化的融合，为现在的民族团结提供了基础和借鉴。