沉香是含有树脂的木材历经多年沉积形成的，沉香木自古以来就是非常名贵的木料，亦是工艺品最上乘的原材料。

由于沉香系自然凝聚而成，大小、形状差异很大，古人多就其特点取了很多有趣的名字，如：牙香，叶子香，鸡骨香，光香，水盘头，“速暂香”等等。一些形状巧妙别致的沉香还可以作为陈设品。

沉香中的水沉，宽度大多不超过十厘米，长度不超过几十厘米；质优者一般质地较密，甚至坚硬如山石；表面很不平整；颜色多泛出绿色，深绿色，**，褐色或黑色，油脂部为深色，木质部为较浅的黄白色，混成各种纹理；含油量高的水沉香往往颜色较深，而且质地润泽，很容易点燃，燃烧时甚至能看到沸腾的沉油。

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三个简单的鉴别天然沉香方法：

1，天然沉香木有清晰的木纹。当然越高档的木纹越细密。人工加工的基本上看不到木纹。

2，天然的沉香一般有清晰的毛孔，因为天然木材都是有毛孔的沉香木也不例外。如果没有基本就是人工加工的。

3，天然的沉香是不会掉色、脱油的。如果拿到手上会有掉色或者手上有明显的油脂那就可以判断那是人工加工的。

这里的入海不是到海底下，而是到海外，就是带海中岛屿或其他大陆采沉香。这里的海应该是海南岛。

历史上，沉香主要分布在海南岛和两广地区。据古籍记载，宋、明、清代，源源不断的海南沉香通过各种途径运往内地，当时的海南岛可谓香岛。宋代大文豪苏东坡谪居海南时写道：“海南多荒田，俗以贸香为业……民无用物，珍怪是殖。播厥薰木，腐余是穑。”说的是当时海南居民以沉香交易换取生活所需，以及当地居民砍木采香的情景。

明代名医李时珍也在《本草纲目》中称：海南沉香，一片万钱，冠绝天下! 然据古籍记载，由于过量砍伐采挖，冠绝于天下的海南奇楠香在清代的后期几乎已绝枯。清代著名诗人屈大均游经海南岛，对海南沉香情有独钟。他在《广东新语》中不惜笔墨记录海南采香盛况，并说：“欲求名材香块者，必于海之南也。

沉香木是一种很名贵的中药材，也是纯正天然的一种物质，在生产沉香的植物中，慢慢的需要十余年的时间可以生长出来很少的沉香物质，这些沉香的价值很高。

它是经过动物咬和外力的创伤、以及认为砍伤和蛇虫蚂蚁等侵蚀，这些创伤会让它产生伤口，但伤口肯定不会那么快就愈合的，伤口会被微生物等感染，再加上外部湿热的环境，使伤口腐蚀，树的树脂腺就会被刺激，分泌大量的树脂，慢慢的就成了沉香也有油脂等级分法沉香油脂，之后创伤口形成膏状结块，伤口慢慢愈合新的木覆盖上去就会成为树脂的的木，慢慢的，在自然条件下和长时间的沉淀。

采取后的沉香通常需要加工以袪除木质部分，加工后的沉香多呈不规则块状、片状或盔状。一般长约7-30公分，宽约15-10公分，但也有大于一公尺的珍品。沉香木质表面多凹凸不平，以黑褐色含树脂与黄白色不含树脂部分相间的斑纹组成，可见加工的刀痕。沉香折断面呈刺状，孔洞及凹窝部分多呈朽木状，判断沉香以身重结实，棕黑油润，无枯废白木，燃之有油渗出，香气浓郁者为佳。

沉香树脂的特征为质地坚硬、沉重、其味辛、苦。树脂极为易燃，燃烧时可见到油在沸腾。在燃烧前树脂本身几乎没有香味。颜色依等级而分依序为绿色、深绿色、微**、**、黑色。随树脂颜色的不同，燃烧时所释放出来的香味有所不同。

古人对于沉香使用很少如现在这般直接，即使是在明代以后逐渐成为单品香，也需要事先炮制对沉香炮制可能在唐朝或更早时候就有了，流传下来的“唐开元宫中香”里使用沉香就需要“细锉，以绢袋盛悬于铫子当中，勿令着底，蜜水浸，慢火煮一日”。可见，在唐朝宫中流行“斗香”也并非简单粗暴拿着原始的香料就去比试，想必也是经过一番“秘制”。另外，国舅杨国忠家沉香壁，恐怕也并非单纯涂抹沉香粉，以沉香在常温下味道是很难有什么美韵可言，需要一番炮制，才能令香气更好飘溢出来。 一番，这是为何呢？有什么好处吗？

沉香炮制方法有很多。最常见就是酒浸法，唐代已有，到了宋代经过酒浸之后还会熬成膏状，，在蜂蜜中浸制后再加工，清代增加了酒磨的炮制方法。沉香炮制方法一般说来可以是香药互通、相互参考，也就是说为了达到一个什么样目而炮制，提取有效物就用酒浸，目不同，不能胡乱使用。

     不过，用于炮制沉香都是沉水沉香（古代沉香特指沉水沉香），是沉香中顶级品了，那么用于普通沉香效果如何呢？，尚可，再煮就不可取了，毕竟油脂太少，反而会很快挥发掉，最后所得没有任何意义。对于沉香炮制，通常都是费时费力，加上现代品香受日本香道影响，很少有人在遵循古法制香，但是想想，经过一番炮制的沉香，品起来可能会有另一番独特风味吧。 药理实验表明，沉香具有解痉、止痛、镇静、麻醉、平喘作用，这些作用与其所含成分有何关系，值得探讨。另外，沉香挥发油为沉香主要有效成分之一，可否以挥发油含量为指标，对现行常用炮制方法进行选择;因挥发油常温下易挥发，故采收后，将不含沉香部分尽量除去，以阴干为宜。炮制成粗末或细粉后，挥发油更易挥发。因此，每次炮制药材量不宜太多，以防药效降低。 

　沉香是沉香木树干被真菌侵入寄生，发生变化，经多年沉积形成的香脂，是具有驱秽避邪、调中平肝作用的珍贵药材，如今已很稀少。

　　古籍中很早就有关于我国海南地区盛产品质上乘的沉香的记载。宋代，海南沉香由朝廷贡品逐渐成为商品，过度开采之势愈演愈烈，“一片万钱”。

　　沉香按其结成情况不同一般可分为六类：“土沉”、“水沉”、“倒架”、“蚁沉”、“活沉”、“白木”等。沉香神秘而奇异的香味集结着千百年天地之灵气，有的馥郁，有的幽婉，有的温醇，有的清扬等等。沉浸在这种种异香的氤氲中，古人熏香沐浴的恬然，焚香品饮的雅致渐渐浮现脑海，耳边仿佛传来曾被贬居海南的苏东坡对沉香木的涵咏：金坚玉润，鹤骨龙筋，膏液内足。

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在物质日益丰盛的当下，因为生活节奏的加快，人们变得不再像过去那样对过节充满热情了，从表象上看传统似乎已经被丢到了脑后。而事实是，生活中越来越多的人对传统事物正充满着痴恋。

在中秋节即将到来之际，送一份什么样的礼物最能表情达意，准确体现自己的品位与格调，是很多精英人士都会思考的问题。说到这儿，最能迅速唤醒深藏于中国历史深处文化记忆的媒介，恐怕就是香——沉香。

早在两千年前，香作为介质可以调息、通鼻、开窍、调和身心，就已经渗入到帝王、文人、百姓家。丹桂飘香的时节，古人常在院中或高楼焚香拜月，民间称之为“熏月”，至今潮汕地区仍保留着这样的习俗。香和月亮一样，都代表着中国古典文化中最美好的意象，这里的香多指沉香。几乎所有古代的大诗人都写到过沉香，李白：“博山炉中沉香火，双烟一气凌紫霞”；李商隐：“沉香甲煎为庭燎，玉液琼苏作寿杯”；李贺：“沉香熏小像，杨柳伴啼鸦”；陆游：“午梦初回理旧琴，竹炉重炷海南沉”……可见古代富贵人家对沉香的依赖。

沉香对于今天追求高品质生活的人们，也有着非凡的意义。沉香自古被列为众香之王，有“香木中的钻石”之称。沉香并非一种香木，而是一类特殊的香树结出的“香”，是“木枯折、皮朽烂”后产生的，是结合了树脂成分和木质成分的固态凝聚物，属于自然香料，一经点燃，香气袅袅。沉香以油脂细密、香气浓郁为佳。

在历史上，沉香被认为有拂浊扬清、提神醒脑之妙用，还被认为有上通天神之作用。而文人雅士亦以闻香、品香为风尚，至宋代达到顶峰，以香遣寂除烦，获得内心宁静，甚至有“以香观心”之说。据有关专家介绍，沉香在养生方面也卓有成效，史料记载：在古时，将领们经常用沉香代替今天的麻醉药，有静心定神、止痛放松肌肉的功效；另外，沉香对高血压患者日常养生也大有裨益；沉香还具有明显的抗癌作用，长期佩戴沉香手串、念珠、挂件等物，对身体有很多益处。无疑，沉香是送给中老年人最好的礼物。

中秋是中华民族除了春节，最重团圆的节日。在这样特殊的时节，忘掉那些化学合成的香水吧，离家的游子不妨到和风香堂选一款天然沉香香料制成的香片或饰品，送给长辈亲友，带着追求返璞归真的感觉，让他们一起回归到中国古代优雅、极致的传统生活。中秋之际，朗月当空，点起香炉，清茶一盏，边饮边闻，青烟缠绕，清新淡雅。沉醉在这样迷离的香氛意境中，仿佛可以感知到高山流水，鸟鸣花落。这样的情景，这样的中秋恐怕要永生铭记了。