基本意义：

1、对，是：～否。不～。不以为～。

2、以为对，答应，信守：～纳（以为对而采纳）。～诺（许诺，信守诺言）。

3、这样，如此：当～。～后。～则。

4、表示一种语气（a、表决定，犹焉，如“寡人愿有言～”；b、表比拟，犹言一般，如“如见其肺肝～”）。

5、……的样子，用于词尾，表示状态：显～。忽～。飘飘～。

6、古同“燃”。

作为连词时：

1、但是，然而

2、又如：然且（然而；尚且）；然如（然而）。

3、虽然。表示让步关系

4、于是

5、然后；才

作为形容词：

　是，对

1、如此，这样，那样

2、又如：理所当然；其实不然。

作为助词：

1、用作形容词或副词的词尾，表示状态，有“如”的意义。

2、又如：突然；斐然；欣然；惠然；贸然；蔚然。

　　3、用作句末语气词，表示比拟，有“…的样子”之意。常与“如”、“若”连用，有“如…一般”、“像…一样”之意。

4、用作句末语气词，表示断定或决定，相当于古汉语的“焉”、“也”。

作为名词：姓

1、用作动词，意思是：燃烧。

例：火未及然，因谓之安（陈政事疏）

2用作代词，意思是：这样；那样

例：不然，籍何以至此（鸿门宴）

3用作形容词，意思是：是的；对的

例：王曰：然，诚有百姓者（齐桓晋文之事）

4以为…对;同意 广以为然 （史记·陈涉世家）

“然而”中的“然”不是假借字，是用的假借义。“然”的本义是“点燃；点火”，后来常常假借去表示另外的意义，如“这样”“形容词词尾”“转折连词”等等，于是古人就另外再造了一个新字“燃”来表示“然”这个字的本义。这就是古今字。“然”和“燃”就是一对古今字，“然”是古字，“燃”是今字。

现代汉语中“然”没有“燃烧”的意思了。

在古代汉语（古文、文言文）中，“然”有“点燃”“燃烧”的意思。在古代汉语中，“然”和“燃”是一对古今字，“然”是古字，是一个会意字，从火从月（肉）从犬会意，点火烤狗肉，它的本义就是点火。后来随着人们社会生活的不断丰富发展，这个“然”字经常被借去表示别的意思了，比如“这样”“的样子”“连词，表转折”“正确；对”等等，于是古人又造出一个“燃”字来，专门表示“然”字的本义即“点火”“点燃”“燃烧”额的意思。