汉昭帝以后，汉宣帝继续筑城屯戍，对西域进行有效管理。公元前67年，汉宣帝派侍郎郑吉在渠犁筑城屯田。

公元前60年，汉宣帝又任郑吉为都护西域骑都尉，设置西域都护府于乌垒城，以管理西域乌孙、大宛、康居、桃槐、疏勒、无雷等36属国，以后西域属国发展为50个。

汉代修建的这几座长城，保存到后来，留下了很多的长城遗址，其中，位于河西走廊西端的甘肃省安西境内的汉长城有150千米，烽燧70座，城障3处。

这段长城东起甘肃玉门蘑菇滩，沿甘新公路南侧，疏勒河北岸，逶迤向西，与甘肃敦煌境内的西碱墩相连。

这些汉长城及沿线的城障烽燧，是汉代河西完整的军事防御体系的重要组成部分，也是西汉王朝构建河西乃至整个北方防御工程的历史缩影。虽经千百年来的风雨剥蚀，仍然巍然屹立在戈壁荒漠中，堪称中国保存最为完好的汉长城之一。

在这段长城中，玉门关境内的汉代长城遗址，历经了几千年的风雨侵蚀，虽然失去了原有的雄伟风貌，但仍依稀可辨其大致轮廓。这段汉代长城，全长70多千米，保存较完整的一段约20千米。最高部分约有23米，最低部分则只有03米。

这座汉长城，若以红柳层计算，最高部分有7层，最高处约25米，最厚处约4米，每层红柳厚约02米，砂石和土层最厚处约2米，红柳层上下有芨芨草，厚约01米，最顶部的积砂层厚约04米。它是河西走廊汉代长城遗址中保存最完好的地段之一。这段以砂石、红柳和黄土为主要用料的古长城。虽然历经了几千年的风雨侵蚀，失去了原有的雄伟风貌，但大致轮廓仍依稀可辨。

在这段长城附近还有一处著名的敦煌汉长城遗址。这里的长城结构并无砖石，因地制宜，就地取材建造。

因为，在我国的敦煌北湖、西湖一带，生长着大片红柳、芦苇、罗布麻、胡杨树等植物。古人在修建长城时，就用这些植物的枝条为地基，上铺土、砂砾石再夹芦苇层层夯筑而成。以此分段修筑，相连为墙。长城内则在低洼地铺盖细沙，称为“天田”，以观察脚印之用，是一种防御措施。

在这条长城沿线，每隔5千米左右还筑有烽燧一座。这就是古籍中所写的“十里一大墩，五里一小墩”的烽火台。

每座烽燧都有戍卒把守，遇有敌情，白天煨烟，夜晚举火，点燃报警，传递消息，所燃烟火远在约为5千米外都能看到。

敦煌境内的烽燧约有80多座，玉门关西湖一带保存得最为完整。汉代烽燧多呈底宽上窄的方柱形，主要建在长城内侧。

筑造结构主要有3种：一是用黄胶土夯筑而成；二是用天然板土、石块夹红柳、胡杨枝垒筑而成；三是用土坯夹芦苇砌筑而成。

烽燧大都建在较高的地方，一般都高达7米以上。有的残高10米左右。烽燧顶部，四边筑有不高的女墙，形成一间小屋。有的顶部后来还可以见到屋顶塌陷的遗迹和残木柱等。

古代的烽燧大的叫“障”，小的叫“亭”，主要起举火报警，传递消息的作用。汉代烽火信号标志有5类，可分为烽、表、烟、苣火和积薪。其中前3种主昼，苣火主夜，积薪昼夜兼用。

这5类烽火信号，并非各自孤立使用，一般是根据敌情组合使用。例如，有敌情10人以上者，白天点一堆积薪，举两烽；夜间点一堆积薪，点亮苣火。500人以上者，白天点两堆积薪，举3烽；夜间点两堆积薪，点3苣火。

在古代用这种方法传递军情，比马跑的速度要快得多。从敦煌至长安用马传递需要15天左右，用点烽燧传递只需要三天两夜就可到达，这是古代人民了不起的创举。

除这两段长城，在我国的河北省承德境内、甘肃省金塔县和内蒙古自治区阴山以北的乌拉特草原等地，还有几处著名的汉长城遗址。

万里长城古代发挥的作用主要是为了防御匈奴部族的入侵，秦始皇派大将蒙恬把秦、赵、燕三国在北部的长城连接起来，也就是后来我们所说的万里长城。在后来的历朝历代，都曾经对长城进行过修复和修建。逐渐的长城就成为了农耕文明防御游牧民族入侵的重要军事设施，也成为了农耕文明和游牧文明的分界线。