传说中的三皇和五帝时代：
三皇时代处于约6000年前到4000年前，是中华文明的萌芽发展期。历史资料表明，漫长的三皇时代是母系氏族社会到父系氏族社会的转变期，早期的女娲也常被列为三皇之一。到五帝时代，已经是父系社会，不过女子仍有较高的社会地位，嫘祖等女子人物在文明发展中也有很大的贡献。五帝时代文明是三皇时代文明的延续。以文字为例，传说伏羲创造八卦、文字，而在黄帝时代仓颉造字，文字愈加成熟。女娲、伏羲时代的龙崇拜，在炎黄时代进一步发展。传说炎帝（指末代炎帝）、黄帝皆神农后裔，炎帝即神农部落首领，也是各部落联盟的首领、天子共主，当时神农部落已世衰，黄帝和伏羲（有人认为盘古即为伏羲）部落有密切的传承关系，后来黄帝取代炎帝成为天子，为五帝之首，五帝以后即为夏、商、周时代。

五帝时代在约4000多年前，当时，黄河流域有一个姬姓部落，首领是黄帝，主要从事农业劳动，还有一个以炎帝为首的姜姓部落，双方经常发生摩擦，两大部落终于爆发了阪泉之战，黄帝打败了炎帝，两个部落并且结为联盟，最后，黄帝又征服了周边各个部落，开始了统一的五帝时代。
由于各文献说法不一，所以我罗列一下三皇五帝：
三皇：
①燧人、伏羲、神农（《尚书大传》、《礼纬·含文嘉》） ；
②伏羲、女娲、神农（《史记·三皇本纪》—司马贞补、《运斗枢》、《元命苞》） ；
③伏羲、祝融、神农（《白虎通》）；
④伏羲、神农、共工（《通鉴外纪》）
⑤伏羲、神农、黄帝（《尚书·序》、《帝王世纪》）
五帝：
①黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜（《大戴礼记》）；
②庖牺、神农、黄帝、尧、舜（《战国策》）；
③太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼（《吕氏春秋》）；
④黄帝、少昊、颛顼、喾、尧（《资治通鉴外纪》）。
⑤少昊、颛顼、帝喾、尧、舜（伪《尚书序》）；