最早的，盘古开天地，明显的神话。

接下来是三皇。三皇在许多古籍中都有提及，说法很多，包括人文始祖伏羲、尝百草的神农、造人的女娲、取火的燧人、火神祝融等，个个传说之间常常互相抵牾，但是这些传说应该是有着现实的影子的，比如说火的发现，比如说神农种五谷，使人类逐渐步入农耕时代……这些都能够反映出原始社会的生态图和史前不同文化阶段的特征。
另外关于造人的传说，除女娲用泥造人说之外，还有伏羲女娲兄妹结合繁衍后代一说。
此外，很多人物的出生也都很有传奇色彩。比如伏羲的母亲华胥氏就是踩了雷泽中的脚印而怀孕，生下伏羲。很多上古名人的出生传说都与此类似，反映了当时女性氏族的特点，孩子往往只知其母不知其父，所以就说父亲是老天^-^

再接下来是五帝。五帝的说法也很多，最有名的一种说法是《史记》里的，黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。
黄帝先战胜炎帝，后战胜蚩尤，被推为联盟首领。传说他发明了舟车、算术、兵器、音律……其实这些都未必属实，比如音律，从考古发现来看，早在八九万年前中国人就已经可以区分音阶和调整音高了，但是黄帝在位时有许多开创应是不假的。
传说黄帝在位一百年后，到桥山铸鼎，鼎成，天降神龙，黄帝乘龙而去。
颛顼、帝喾没有什么惊天动地的故事，只是传说中十分勤政爱民的英明君主。
尧帝即位后安抚百姓、会盟万国，并且根据日月星辰创造了历法。他把自己的两个女儿娥皇、女英嫁给了舜，并把地位传给了舜。
舜帝在位时举“八元”、“八恺”，流放“四凶”，建立了一个有序强大的政府。后来把地位传给了禹。

禹最有名的传说是治水。在世界上许多国家的传说中都有这场上古洪水的纪录，这是一场世界范围的浩劫。古籍上所说的“海水倒灌”也与科学家的推测相符，所以大禹治水的传说并非虚空。
大禹之后，他的儿子启继承帝位，建立夏王朝。但是夏朝目前还没有考古证据证实（不过也有人认为二里头文化就是夏文化）。夏朝比较有名的事是：后羿篡位，少康复国。（这里的后羿与射日的羿本来并非一人，但是后来大家逐渐的就把这两人混为一谈了）

之后的商朝因为有考古证据，已被世界广泛承认了。