凤凰，亦作“凤皇”，古代传说中的百鸟之王。雄的叫“凤”，雌的叫“凰”，总称为凤凰，亦称为丹鸟、火鸟、鶤鸡、威凤等。常用来象征祥瑞，凤凰齐飞，是吉祥和谐的象征，自古就是中国文化的重要元素。

凤凰和龙的形象一样，愈往后愈复杂，最初在《山海经》中的记载仅仅是“有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇”，甚至还有食用的记载，《大荒西经》:“沃之野，凤鸟之卵是食， 甘露是饮”。而到最后却有了麟前鹿后，蛇头鱼尾，龙文龟背，燕颌鸡喙，成了多种鸟兽集合而成的一种神物。[1]

自秦汉以后，龙逐渐成为帝王的象征，帝后妃嫔们开始称凤比凤，凤凰的形象逐渐雌雄不分，整体被“雌”化。[1]

《小学绀珠》卷十：“凤象者五，五色而赤者凤；黄者鹓鶵；青者鸾；紫者鸑鷟，白者鸿鹄。”

《淮南子》：“羽嘉生飞龙，飞龙生凤皇，凤皇生鸾鸟，鸾鸟生庶鸟，凡羽者生于庶鸟。”认为凤凰是飞龙之子，但《大藏经》有：“嘉羽生应龙。应龙生凤皇”，认为凤凰是应龙后裔。[2]

凤凰的由来：

凤凰的起源约在新石器时代，原始社会陶器上的很多鸟纹是凤凰的雏形。1977年，在距今7000年的河姆渡文化遗址出土了“双鸟朝阳纹象牙碟形器”。

这件器物两侧各有一展翅欲飞的凤鸟，圆眼，钩喙，伸颈昂首相望，拥戴着太阳，形象地反映了原始农业发明以后先民对知时鸟和照耀万物的太阳的崇拜。河姆渡凤凰一度被考古界认为是中国最早的凤凰图案。

神话故事：

1、百鸟朝凤

在很久很久以前，鸟群中有一只小鸟，它的体格比一般的鸟要大一点，羽毛很少，灰暗没有光泽。因为它并不耀眼夺目。

很多的小鸟都不愿理睬它，在众多的小鸟中，显得很普通，这只鸟叫做凤凰。那时候的凤凰还不是鸟中之王，只是一个很不起眼的小鸟。

在神话故事中，凤凰一直非常勤劳，它并不像其他小鸟一样贪玩，反而是每天都从早忙到晚，吃饱后，还要继续收集果实，将大家不要的果实一颗颗捡起来，藏在洞中，一直不辞辛苦地忙碌着。

其他的小鸟一起玩耍嬉戏，都理解不了凤凰的行为，飞过来问凤凰，森林里那么多果实，还不够自己吃的吗，自己为什么还要储存那么多呢鸟儿们嘲笑着凤凰的贪得无厌，之后摇摇头纷纷离开了。

适逢很久没有下雨，森林里大旱，鸟儿们四处寻找食物，可是果实早就干瘪了，根本找寻不到吃的东西，鸟儿们饿得头昏眼花，眼看就快支撑不下去了。

这时候，凤凰急忙打开山洞，把自己多年来辛苦储存的干果和草籽拿出来分给大家，和大家共度难关。就这样，在凤凰的帮助下，鸟儿们得救了。

旱灾过后，森林里又恢复了生机，而鸟儿们自然也不能忘了凤凰的救命之恩。为了感谢凤凰，鸟儿们都将自己身上最漂亮的羽毛拔下来，制成一件光彩夺目的百鸟衣送给凤凰。

并推举它为百鸟之王。从此，每到这一天，四面八方的鸟儿都会飞来向凤凰祝贺，就形成了后来百鸟朝凤的场景，这便是百鸟朝凤故事的由来。

2、凤鸣岐山

凤鸣岐山的典故，指的是周朝将兴盛前，岐山有凤凰栖息鸣叫，人们认为凤凰是由于文王的德政才来的，是周兴盛的吉兆。也以凤比喻周文王。

岐山是周朝的发源地，也叫西岐，现在的地方是陕西省宝鸡市岐山县。凤凰，祥鸟，雄曰凤，雌曰凰，天下有德乃现。这是一般辞书对“凤凰”的解释。传说周文王在岐山时，有凤凰来岐山。

3、凤毛麟角

右卫将军刘道隆在坐，出候超曰：“方侍宴至尊，说君有凤毛。”谢徒跣还内，道隆谓检觅凤毛，待至暗而去。

宋武帝曾经说：“谢超宗很有些个凤毛。”右卫将军刘道隆当时也在座，出来等到谢超宗，对他说：“刚才宴席上，皇上说你有凤毛。”

谢超宗光着脚走进屋里，刘道隆以为是取凤毛去了，直等到天黑了才离开。谢超宗是刘宋著名的文人，父亲叫谢凤，祖父是赫赫有名的谢灵运。

孝武帝非常欣赏谢超宗的文才，赞扬他“有凤毛”，拿他和他的祖父谢灵运相比。旁边有个叫刘道隆的将军，听到这话后不知道皇帝称赞谢超宗“有凤毛”。

是表扬他的学识才华，还以为谢超宗真的有“凤毛”这种稀罕宝贝。这一天，刘道隆专程登门拜访， 口口声声要看谢超宗的“凤毛”。

他不知道谢超宗的父亲名“凤”，这样一口一声要看“凤毛”，触犯了谢超宗的家讳，导致谢超宗慌慌张张，来不及穿鞋就躲到室内。

不学无术的刘道隆不明所以，还傻傻地等在那里，以为谢超宗进去找“凤毛”了，结果等到天黑了也不见谢超宗出来，只好悻悻地走了。

4、凤凰涅槃

相传楚国有一年发大水，连续三个月降雨不见天日，全国成了水乡泽国，老百姓苦不堪言，楚国国君设坛祭日，祈求太阳早日出来，没想到邪恶的乌龙继续降雨。

国君诏令天下勇士讨伐邪恶的乌龙，都被乌龙打败并吃掉。有一谋士说，在楚国的东边有一座凤凰山，山上有一只神鸟名曰——火凤凰。

楚国国君和谋士请火凤凰为人间除魔，火凤凰义不容辞前去除魔，火凤凰和乌龙大战七七四十九天没有分出胜负，火凤凰最后只得牺牲自己，燃烧自己的心和乌龙拼搏。

最后火凤凰和乌龙同时化为灰烬，天地重现光明楚国百姓为了纪念火凤凰，在凤凰山上修了一座火凤凰坛。还在我们平原山就是很大的方圆几公里的红土包。

5、吹箫引凤

秦穆公有个女儿，叫弄玉，生得聪明伶俐，学啥像啥，笙尤其吹的好，不经乐师指教，自个就能吹出音调，声音象凤凰叫，好听极了。

弄玉小时候常常哭闹，那时，楚国刚好进来一块青绿色的璞石，弄玉一见当下不哭了。后来，在她周岁时，秦穆公叫玉匠把璞石凿开，取出里面的绿玉。

把它和别的金银珠宝放在一达让她玩。这法子叫“抓岁”，是来测验小孩长大后的志向爱好；弄玉不喜欢别的，专抓绿玉玩，爱的不离手，秦穆公就给她起了名叫弄玉。

弄玉长大后，公卿大臣子弟向她求婚的不少，她一个也看不上，为这事把秦穆公给难扎了。弄玉公主喜欢啥样的女婿，别人不着底，她自己心中可有个数儿哩。

原来秦穆公将她喜欢的绿五又叫玉匠雕成了一只精巧的笙。此后，她拿这笙吹出的曲子越发动听，就象凤凰在空中叫哩，几十里路外的人也能听到。

弄玉一个人吹的日子久了，就觉着没意思。她想：若能遇上个合欢合唱的后生，她就嫁给他。要不，就独身过一辈子。

这时，东周有个叫萧史的太史令，从小死了父母，家里很穷。却勤奋好学，长大后，满肚子才华。他为人也很正直，当了太史令，从来不怕权贵。常常直书奸臣贼子恶迹，

奸臣贼子恼恨他，就给他找事。后来他只得弃官出走，逃到虢县蹯溪张家塬边落了脚。他在这达栽桑种麻，农闲还编修国史，耕作读书完了，萧史就吹箫自寻乐趣，用音调来诉说他的志向。

他的箫也是玉凿的，叫“紫玉萧”。这箫通身透明光润，声音透人心肺，百里以内的人都能听到。再说弄玉公主，一时找不到想要的女婿，就成天蹙着眉头，对啥也没兴趣。

八月的一天夜里，她梦见个仙人驾云来到京里和她一块吹奏，那声音合在一起好听极了。弄玉高兴得竟大笑起来。睁开眼才是个睡梦。她不由得伤心地哭了。

就在这时，东南方向忽然传来一阵动听的箫声。她一听这箫音跟梦中仙人吹的一模一样，就一下子有了精神。她急忙跑到院子。

这时，天气晴朗，月亮明得象镜儿，雍城官听不到一点点儿声音，只有那箫音象讲一个有志向人的经历。一会会诉说，一会会嬉闹，象高山流水，又象珍珠落在玉盘里。

弄玉越听越热乎，竟按捺不住，进屋取出玉箫，往着东南方，吹了一支《凤凰求贤曲》。萧史在磻溪吹了一阵箫，正要回去休息，没拟想，渭河北岸上传来了悦耳的笙声。

他一听，知道是雍城里的高手吹的，那笙音里喜中带有几份伤心，意思象在找寻知音和好友。从那细绵绵的音调里，萧史断定这是个有志气的女子。

她既然寻知音，萧史就再吹了一支《求凤曲》，看她咋么回答。萧史刚吹完，那面的笙声又合过来了。意思是说，她听了《求凤曲》很满意，想和他交个朋友。

萧史就又吹了一曲，就这样吹来吹去，直到鸡叫天明，两人各自回屋躺下，却都睡不着。弄玉想：“我若能和吹箫的年轻人结为夫妻，这一辈子就心满意足了。

可是，不知他在啥地方，又是怎么个人？想着想着，就病倒了。她把心事说给了宫女春梅，春梅就将实情告诉给秦穆公。秦穆公一听，就忙派大臣孟明去查访。

孟明带人找了好几天，后来从一个樵夫那里知道了下落就去拜访。第一次去，萧史不在家，第二次去，萧史不明孟明来意，避开了。第三次才见到了。

他一看萧史，虽是道家打扮，却一表人才，说话走路都象个仙子，心里十分喜欢。他把弄玉害病的情由一说，萧史正想见她里哩。两人就离了张家塬，来到雍城。

秦穆公见萧史长得俊样，才学又好，心里很高兴。又一听他吹紫玉萧的神妙声响，越发喜爱了。萧史第一曲奏完，清风缓缓地吹来；第二曲奏完，彩色的云绕到了殿堂。

第三曲奏起，只见一对白鹤在天空边飞边舞，一双彩凤落在庭前的梧桐树上。这时百鸟都来鸣转飞翔，把穆公也听得手舞足蹈起来。奏完之后，他就把萧史招为东床驸马。

八月十五给二人办了婚礼，还封萧史为中大夫，让他住到了公主的凤楼上，就续着编史修志。萧史和弄玉情投意合，在雍城度过了很美满的蜜月年。

之后，他俩觉得皇宫大院，城高池深，与尘世隔绝，还不如山乡避野静谧。于是穆公就遂了他们的心愿，在萧史住的张家塬边，另修了一座凤楼宫殿，让他俩居住。

这座凤楼前面有个高台，名叫凤台，后人叫做凤女台、凤凰台。萧史和弄玉在宫楼成天吹奏和音，修真养性，渐渐地萧史不食人间米粒，有时只饮几杯水酒，精神却比以前饱满。

弄玉也学到“辟谷”的方子。慢慢的也不吃饭菜了。从此，两人逍遥自在，共享天伦快乐。笙萧合奏，常常引来凤凰落在宫楼的东边，红颜色的龙盘在凤楼西边。

半年后的一个月夜，俩人修道成功，国史也修定了，萧史就乘上红色的龙，弄玉坐上彩色的凤，夫妻双双飞到了天宫去了。

走时吹着笙萧，那声音在渭河岸边萦响了好些天。后来为了纪念萧史和弄玉，就在宫楼那里修了个凤女祠。

-凤凰

凤凰是一个不存在的动物为什么中国古代还有很多文献记载了凤凰相关的东西，我觉得这是因为凤和龙一样是古代人民的一种精神图腾，有它很美好的象征意义，再加上古人的一些想象，才会持续有记载。

古代科学技术不发达，人们认知世界的能力有限，所以遇到很多事情并不能很合理的解释，这个时候人们就会通过想象出来的一些神灵、神兽来解释这些现象，并且编造一些神话。

凤凰我们都知道在古代和龙是一样的高贵的地位，在最高贵的地位象征物中，凤凰和龙是一对，龙代表的是男性的至尊，而凤凰则相应地代表的是女性的至尊。

再说到关于凤凰的文献记载，在中国古代有记载凤凰的最早的应该是《山海经》，山海经中是这样描述凤凰的：有一种鸟，长得像鸡，它们以凤凰这个名字而闻名。后来在《大荒西经》、《证类本草》等等资料中都有关于凤凰的记载。

别的不熟悉，但是《山海经》大家应该都是知道的，这是我国古代最早的一本神话故事，既然都说了是神话，那里面的一些情节或者事物肯定有很多都是人们编出来的。

人们通过想象，来创造一些能够帮助人们抵抗一些无法抵抗的灾害，以此来帮助人们的心灵得到慰藉，并且让古人能够有希望、有信心能坚强的活下去。

其实不光是凤凰，还有很多事物都是古人想象出来的，并不是真实存在的，人们通过这些想象中的神灵来寄托自己的希望，也以此来表达美好的祝愿。

（三）凤凰在我国古文化上的反映，佐证了它的存在 《左传昭公17年》载郯子答昭公问：“我高祖少昊挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名。凤鸟氏，历正也”。少昊氏是以凤为图腾的部族，以鸟名称官，以鸟书记载，担任历正的凤鸟氏更以凤鸟为其姓氏，皆因凤凰的出现。原始人出于对自然物的崇拜及团聚部众、区分血缘、威慑敌族的需要，创造了图腾。由于当时人类认识能力薄弱及知识贫乏，图腾多是自然界中的原始物。为了提高部族自信心或审美需要，古人可能对图腾作若干夸张美化改造，但一般不大可能也没有必要创造出世界上不存在的动物作自己的图腾。活动于5000年前的少昊氏，以凤凰作图腾，凤鸟氏以凤凰作姓氏，从某个侧面证实了凤凰这一鸟类，在我国远古东部夷族地区确曾出现过。

我们知道，人类为加深对生疏事物的了解，习惯上常用熟悉的事物来打比方，绝对不会用自己所不知道的生疏事物来比拟其他事物。凤凰这种禽类，身大体重而尾长，不善于飞行，起飞或飞翔必须藉助于大风。故古人看到它们飞临时，总是适逢大风天气，成群结队地从远天乘风凌空而来。正如潜藏在水底的鳄，多在雷雨时浮出江河水面透气呼吸，人们以为是它带来了雷雨且吼声如雷而把它想像成雷神；凤凰因它“乘大风飞至”这一规律性特点，在古人头脑中产生深刻影响，就被想像成了行风管风的风神风伯。《初学记》卷30引纬书《孔演图》说“凤，火精。”《曷鸟冠子度万》第八：“凤凰者，纯火之禽，阳之精也。”古人将凤凰比作火精、日精，是依据凤凰遍体覆羽灿烂夺目，有如火焰与太阳的光芒，将它神化或与它物类比的结果。《山海经西山经》载出于泰器之山的文鳐鱼“其音如鸾鸡”。鸾鸟形似鸡，故鸾鸡当即指鸾亦即凤凰。古人将鸾凤想像成风神、火精、日精，将其叫声比喻文鳐鱼的叫声，都证明凤凰为古人见过并熟知的禽类。

《离骚纂义》引汪瑗注：“虬鸾二名，乃虫鸟之神俊者也”。干宝《搜神记》：“羽族之长，名为凤凰……虽有众鸟，不为匹双。”虬即龙也就是鳄，鸾即凤凰。神俊者，当指鳄是水中最神奇凶猛的动物；而鸾为鸟类中形象、华彩、风度、品格最神奇突出的种类。羽族之长，义与“神俊者”相类。以此况之，凤凰作为远古流传下来形象、华彩、风度、品格都很突出的神奇鸟，在自然界中必有其原型。说它不是客观存在的禽类而属于神话动物，显然没有道理。凤凰是一种什么鸟呢？

二、从凤凰的形态、能力、习性、产地来看，它不是鸟它鸟

何新在《凤之谜—凤凰崇拜的起源与演变》中，将凤凰的原型说成是鸟它鸟。书中说，鸟它鸟“为现代最大型鸟类，成体高可达2 75米……有强有力的腿，常结伴奔行于草原……群内实行一雄一雌的配偶方式。蛋比鸡蛋大30倍。食性以植物为主。鸟它鸟的色彩以黑为主，间杂有灰、青、白、褐、红诸色。鸟它鸟的巢建筑在山洞或土穴中。头小，喙短而稍宽；眼大，褐色具浓黑睫毛。”“鸟它鸟能辨听音乐，并且善于舞蹈。其日常行走步态，昂首阔步有如倨傲的绅士。而到求偶的发情期，在交配之前，雄鸟它鸟与雌鸟它鸟一定要进行长时间仪态万方的周旋舞蹈。” 他转引师古注《汉书西域传》引《广志》：“大爵颈及膺、身、蹄似骆驼，色苍，举头高八九尺，张翅丈余，食大麦。”王先谦补注：“鸟形如骆驼，有两翼，飞而不能高。食草，亦能含火。”《汉书西域传》载条支国“有大鸟，卵如瓮”；安息国“有大马爵”。大鸟、大雀即鸟它鸟。《现代汉语词典》释鸟它鸟：“颈长，头小，嘴扁平，翼短小，不能飞……雌鸟灰褐色，雄鸟的翼和尾部有白色羽毛。生长在非洲的草原和沙漠地带。”何新认为“古人传说中关于凤凰的形态描述，就其主要动物学而言，恰恰与大鸟它鸟的形态与生态正相吻合。”从字面上看，凤凰与鸟它鸟确有若干相似的特点：体型在鸟类中都较高大；都生有长长的颈和似龟般隆起的背；体羽都有五色；食性都以植物为主；都能辨听音乐，都善于舞蹈。但细辨其特征，凤凰与鸟它鸟有若干明显不同：

从体形羽色来看，鸟它鸟在整体上“象骆驼”，而凤凰“象鸡”。所谓“象骆驼”，是指鸟它鸟象骆驼一样，生有细长弯曲的颈，背脊向上拱起，巨大的趾爪象驼蹄分为两趾。所谓象鸡，是指凤凰整体形态似鸡，头似鸡小而顶有冠，颔似鸡有肉垂，喙似鸡喙弯尖，爪似鸡爪有清晰分趾并生有尖锐爪甲，尾似雄鸡尾羽五彩缤纷显著突出。鸟它鸟腮少毛羽而凤凰腮似鸳鸯般生有赤红色的绒羽。鸟它鸟喙扁平而凤凰喙似鸡喙尖短弯钩。鸟它鸟的目为褐色，而凤属的狱鸟族鸟赤目。鸟它鸟翼短小；凤凰岁羽岁羽其羽傅于天，翅翼展幅应较长大。鸟它鸟尾羽较短；凤凰尾翼一是长，二是似鱼尾般展开呈散羽状，三是羽质较柔软。栖息时尾羽似鹿尾般低垂，烂若锦缎；在飞行起落时，多羽并列的尾翎可起辅佐升空降落、掌握方向、平衡身体的作用。其翼若干，是说凤凰凌空飞翔时，除了展开两翼，尾翎同时展开于高空并随风飘荡上下翻舞。人类在地面向天空看，分不清它的翅翼与尾翎，只看见满眼的彩翼随风飘舞，以为凤凰生有若干翅翼。鸟它鸟虽间杂有灰、青、白、褐、红诸色，但整体“色苍”，雄鸟体羽大部呈黑色，仅翅和尾羽白色；雌鸟体羽色褐，仅头颈部色淡红至浅蓝。故鸟它鸟体羽虽有五色，但覆体毛羽基色为黑、褐等冷色，色调灰暗而不鲜明。从形体、羽色上看，鸟它鸟在鸟类中很一般，甚至有些丑陋，不能引发人类产生美丽的联想。凤凰是最美丽的鸟，覆羽环环层叠似鱼鳞，五彩而纹，灿烂华美。《山海经大荒西经》云：“西北海之外，赤水之西……有五彩鸟三名：一曰皇鸟，一曰鸾鸟，一曰凤鸟。”《离骚纂义》引徐焕龙注释：“雄曰凤，雌曰凰，鸾其总名。”盖凤凰即指鸾。罗愿《尔雅翼》鸟部引蔡衡语“凡凤有五：多赤色乃凤”。“周时，旃涂国献凤雏……文彩炳耀，中国飞走之类，不复喧鸣”。除了特别指明色彩的如青鸾、白凤外，凤凰毛羽基色如日似火般金红且能反射出五彩或七彩眩光。正因凤凰体羽的这一特点，才被称为火精、日精，比作日中神鸟或太阳的生命意象。凤凰覆羽基色为明亮的日光色彩，与鸟它鸟体羽的冷色调截然相反。凤飞群鸟从以万数，它出现时其他鸟兽“不复喧鸣”。它的美丽华彩，对其他鸟类有很大吸引力与影响力。鸟它鸟为自群类禽鸟，它的活动对其他鸟类没什么影响力。鸟它鸟与凤凰的美丑形象不同，对其他鸟类的影响力也不同。

从奔跑与飞行能力上看，鸟它鸟虽只有两只脚趾，但腿脚长而有力，擅奔跑（据说每小时能跑60-80公里）。据《淮南子精神训》：“日中有足允攵鸟”，凤凰在古代被称为俊鸟或足允攵鸟。俊、足允攵均从允攵。据《说文》，“允”攵义“行允允攵攵也，一曰倨也，从攵。”“攵”义“行迟曳”。凤凰尾羽长而柔软，即使降落高冈之上，也必然尾羽拖地，不便行走。加之凤凰作为一种美丽的鸟，甚为爱惜毛羽，为防其损坏，行走时多小心地将头高高仰起，舒迟缓慢地在地面上踱步。鸟它鸟与凤凰行走的能力不同。鸟它鸟翼羽与尾羽蓬松下垂，由于翼短小而身大体重，是一种至多只能平展着翅膀，借助风力作短距离滑翔却“不能飞”或“飞而不能高”的鸟。汉李陵有诗：“凤凰鸣高冈，有翼不好飞。”凤凰身大尾长，这些因素同样制约了它的飞行能力。但正如《文选（宋玉）对楚王问》：“凤凰上击9000里，绝云霓，负苍天，翱翔乎杳渺之上”；贾谊《吊屈原》：“凤缥缥其高逝兮，夫固自引而远去”；《九辩》云：“凤愈飘翔而高举”，“凤凰高飞而不下”。凤凰身多翎羽，适逢大风天气，可以乘风相互导引并比翼借力襄助着，成群结队从极高的天空飞来。所以在特定大风气候条件下，凤凰还是一种能藉助风力高飞远举的鸟。在飞行能力上鸟它鸟与凤凰也不相同。

从生活习性来看，凤凰常飞临江河饮水，鸟它鸟却能长时间不喝水。鸟它鸟食大麦食草食植物，还捕食小动物。食物谱系较宽，选择性不强。据《九辩》：“凤亦不贪饣委而妄食”；《郁离子正己篇》注：“梧桐的种子为凤凰所食”；《瑞应图》：“凤不啄生虫（凤会在低空捕食昆虫，因距人较远，人们只知凤盘旋飞舞，不知它在捕食），不折生草”，饮甘泉、砥柱，食竹笋、梧桐子，对食物选择性很强。鸟它鸟与凤凰对饮食方面要求与谱系宽泛性不同。鸟它鸟一般较沉默，不怎么鸣叫；跳舞是缘于发情求偶。《离骚》云：“鸣玉鸾之啾啾”，凤凰叫声似雉，“仰天”而叫，姿态似雄鸡打鸣。自歌，其声若箫，鸣中五音，其声养耳等，是说凤凰叫声清脆悦耳，近于音乐。颂声作则至，指凤凰喜爱音乐，听到乐声响起就飞来了。凤凰饮食自然，自歌自舞，在饮食时也会鸣叫飞舞，同鸟它鸟“歌舞”的起因表现不同。鸟它鸟为穴居类禽鸟，栖居于草原或沙漠的山洞、土穴中，遇到敌害奔跑不及会将头钻进沙窝；不上树，没有用水清洗毛羽的习惯，对栖居环境洁净与安全方面要求不高。凤凰作为一种羽色极为华美的鸟，为保持翎羽洁净，常爱到开阔洁净的江河或溪塘中濯洗翎羽。由于它尾翎过长，行动不便，既不善跑，又不擅飞，遇有紧急突发情况不能迅即起飞升空。为预防地面敌害侵袭，亦为护其翎羽免受污物玷染，栖息必机警地寻一高冈或高枝多风之处，以利观察周围动静并临机制动，乘风起飞高翔。《三国演义》第37回诸葛均唱曰：“凤翱翔于千仞兮，非梧不栖”。所谓“凤在列树”，“非梧不栖”，“凤鸣高冈”，“暮宿风穴”，都指凤凰作为树栖类禽鸟，具有栖息多风高树之上以洁身避害的习性。鸟它鸟与凤凰对栖息环境洁净与安全方面要求不同。鸟它鸟平常性格沉静，但受到激怒会变得十分凶猛，用强劲的脚爪蹬踢或用喙叼啄来犯者，连成群凶残的鬣狗都惧它三分。繁殖季节，它发现窥视者，会发出愤怒吼声或嘶嘶声以驱赶来犯者。凤凰胆小平和温顺，从不侵害异类或人类（仁、德）；相互扶持群飞群落，和谐安详地群聚生活（义）；相互间不争不斗，敬畏而不骚扰人类（礼）；可为人类驯养，按人指令随乐起舞（顺）；在一定时令出现（信），具有若干与人类相对应的美好品德。鸟它鸟与凤凰的性格不同。

从产地上看，“在我国北方，几乎所有的旧石器时代晚期遗址中都有鸟它鸟化石。”距今4000-6000年才濒于绝迹。鸟它鸟在远古为我国本土产鸟类，生活领域十分广泛。而凤凰在我国不仅近现代见不到，即使在古代也很罕见。古籍虽多处记载凤凰的出现，但从未指明凤凰的产地，考古中亦未发现过凤凰的遗骨化石。表明它至多属于一种迁徙过境性飞禽，不属于那种可以在我国本土长期生长繁衍的禽类。《说文》说它产于东方君子之国，何新“案君子之国者，东夷也。”我以为非是。《说文》说凤凰“翱翔四海之外”，中国古代地理学概念，四海之内，指中国；四海之外，指外国。《淮南子地形训》云：“凡海外36国……自东南至东北方，有大人国，君子国”，明确指出君子国在我国东方海外。清李汝珍《镜花园》中的君子国，也在海外而不在中国本土。若凤凰为中国本土出产，则它的出现就没什么稀奇，历史上也没必要对它的每一次出现，都不厌其烦地记载了。故君子国不应指中国本土，而是指四海以外的其他国家。凤凰作为源于海外东方国度的鸟类，与产于我国本土的鸟它鸟产地不同。

从以上四方面的比较可知，历史上的凤凰并不是我们所熟知的鸟它鸟。1987年4月在内蒙古阴山--狼山地区发现在邻近的两幅原始岩画上，分别绘有先民拜日图与鸟它鸟图。拜日图可能是先民娱神或即兴之作；鸟它鸟图，则完全可能是先民的即兴之作，与崇日不一定有必然联系。而何新藉此断言“鸟它鸟实际也是作为太阳神之鸟而受到崇拜的”，“鸟它鸟恰恰是传说中那种自歌自舞的五彩鸟”，认为凤的原型即鸟它鸟，显然过于武断了。

　　传说中有一种鸟在大限到来之时，集梧桐枝于自焚，在烈火中新生。其羽更丰，其音更清，其神更髓，是曰凤凰。

　　凤凰是传说中的神鸟，雄曰凤，雌曰凰。古人称麟、凤、龟、龙为天地间“四灵”，（《礼记•礼运》）凤凰则为鸟中之王。

　　凤凰是中国古代传说中的百鸟之王，在中华文化中的地位仅次于龙。羽毛美丽，雄的叫凤，雌的则叫凰。常用来象征祥瑞。亦称为丹鸟、火鸟、鶤鸡。

　　据古籍所记载，凤凰特征是：鸡头、燕颔、蛇颈、龟背、鱼尾、有五彩色、身高六尺许，是天下太平的象征。凤其甲骨文和风的甲骨文字相同，即代表具有风的无所不在，及灵性力量的意思；凰即皇字，为至高至大之意。

　　古埃及传说认为，凤凰和鹰一般大小，全身长有金色的羽毛，闪闪发光光的翅膀、斑斓的外表、鸣声悦耳，能给人降福添寿；同时认为世界上只有一只凤凰，而寿命为五百年。在临死之时，凤凰会采集芳香植物的树枝、香草筑成一个巢，然后点火自焚，在熊熊火焰中，一只幼凤凰诞生了。新生的幼凤凰就将老凤凰的骨灰装进药蛋中，在蛋上涂上防腐的香料油，带著它飞到太阳神那里，由太阳神将它放在太阳庙的神坛上，中国也有类似的传说。

　　凤凰的动物学原型，根据中国学者何新1987年和2004年发表的“谈龙说风”一书所列举的证据和论证表明:龙的原型动物是大型爬行类，主要是鳄鱼及巨蜥，凤凰的原型动物是大型鸟类，主要是大鸵鸟。 上古三代以前，中国古陆气候暖湿，此二类动物在中国大陆多所存在，旧石器新石器遗址都有鳄鱼及鸵鸟化石鸵鸟蛋壳化石的发现。

凤凰是中国古代神话传说中的神鸟，最初是东夷部落的图腾，位置在现在的辽宁到山东一带，东夷人崇拜鸟，东夷各个部落的鸟图腾各不一样，凤凰是其中最大部落的图腾。同时期黄河一带的文明图腾是龙，合并统一后龙凤都成为中国的图腾，被称为“龙凤呈祥”。

       凤凰，亦作“凤皇”。古代传说中的百鸟之王，雄的叫“凤”，雌的叫“凰”，通称为“凤”或“凤凰”。常用来象征祥瑞。其形据《尔雅·释鸟》郭璞注，“鸡头、蛇颈、燕颔、龟背、鱼尾、五彩色，高六尺许”。

       凤凰与龙同为汉族民族的图腾。亦称为丹鸟、火鸟、鶤鸡、威凤等。类似的传说亦见于其他东亚国家的历史中。而被视为吉祥之鸟的凤凰亦常见于世界各地的地名之中。

以凤凰作为城市形象标识的城市，中外都有，美国凤凰城与中国宝鸡市均把凤凰作为城市形象标识。

       据《尔雅·释鸟》郭璞注，凤凰特征是：“鸡头、燕颔、蛇颈、龟背、鱼尾、五彩色，高六尺许”。《山海经·图赞》说有五种像字纹：“首文曰德，翼文曰顺，背文曰义，腹文曰信，膺文曰仁。”

       凤凰性格高洁，非晨露不饮，非嫩竹不食，非千年梧桐不栖。

       《说文》上讲：“凤，神鸟也。”“天老曰：凤之象也，麟前鹿后，蛇头鱼尾，龙文龟背，燕颌鸡喙，五色备举。出于东方君子之国，翱翔四海之外，过昆仑、饮砥柱，濯羽弱水，暮宿风穴，见则天下大安宁。”