《山海经》、《西游记》、《封神演义》

《上古神话演义》、《聊斋白话简写版》、《聊斋志异》

在中国古籍中缺少专门的神话著作，神话资料零散的保存在各种典籍中，其中保存神话资料最多的主要有《山海经》《楚辞。天问》《淮南子》，另外，《左传》《国语》《墨子》《庄子》等先秦古籍中也有一些零星的神话资料，汉代的纬书中，则保留了较多经过汉儒自觉处理过的神话。

后人资料书

《山海经笺疏》（十八卷） 巴蜀出版社1985年影印

《山海经校注》袁珂 上海古籍出版社1980年版

《淮南子校注》汉代淮南王刘安编 张双棣较释 北京大学出版社1997版

袁珂的《古神话选释》（人民文学出版社1979年版 ） 《中国神话资料萃编》（四川社会科学院出版社1985年版） 《中国神话通论》（巴蜀书社1993年版）

刘城淮《中国上古神话通论》 云南人民出版社1992年版

《上古神话纵横谈》 冯天瑜 上海文艺出版社1983年版

《山海经》是中国最古老的一部文化典籍，是上古的一部奇书。书中主要介绍了我国的民族、山川、河流、物产、医药等方面的知识。 《山海经》从东、南、西、北四个方面介绍了中华腹地 的山川宝藏，特别是一些异鸟怪兽、奇花异石，见所未 见，闻所未闻。其中《海外经》介绍了传说中的海外异 国，如双头国、三首国、女子国、丈夫国、大人国、小人国 等国的风俗习惯，更是奇中有奇，不但使人赏心悦目，而 且能使人增长很多知识。《海内经》介绍了海内各国的 风俗习惯和上古的一些珍贵动物，以及古代的一些传 说，语言生动，情节离奇，阅后回味无穷。《大荒经》介绍了大荒外的风土人情、历史典故、奇风异俗等等，令人爱不释手。此外，《山海经》还介绍了上古的天外来客、异 邦奇兽等…… 搜神记》 ：中国最早的古代志怪小说集。东晋干宝（？～336）编撰。干宝，字令升，新蔡（今属河南）人。东晋初史学家。曾以著作郎领国史，著《晋纪》，已佚。《晋书·干宝传》说他有感于生死之事，“遂撰集古今神祗灵异人物变化，名为《搜神记》。”《搜神记》原本已散失。今本系后人缀辑增益而成。20卷。共有大小故事454个。所记多为神灵怪异之事，也有一部分属于民间传说。其中《干将莫邪》、《李寄》、《韩凭夫妇》、

《吴王小女》、《董永》等，暴露统治阶级的残酷，歌颂反抗者的斗争，常为后人称引。故事大多篇幅短小，情节简单，设想奇幻，极富于浪漫主义色彩。后有托名

陶潜的《搜神后记》10卷和宋代章炳文的《搜神秘览》上下卷，都是《搜神记》的仿制品。《搜神记》对后世影响深远，如唐代传奇故事，蒲松龄的《聊斋志

异》，神话戏《天仙配》及后世的许多小说、戏曲，都和它有着密切的联系。 印度：

《摩诃婆罗多》：《摩诃婆罗多》据说是印度传说中的大圣人毗

（pí）耶娑创作的，反映了古代印度各阶层的生活，被誉为印度古代社会的百科全书，长达20多万行，是荷马史诗的8倍，是世界上最长的史诗。在印度一年一

度的庙会上，艺人们都要分段朗诵它，听众常常会被感动得流下眼泪。

世界有许多民族，每个民族都创作出了它自己的神话和传说，这些神话都有自己民

族的特点，但也都有共同的性质。无论是中国神话、希腊神话、印度神话、希伯来神话、北欧神话，甚至是地处偏僻，人数不多的民族或部落，都有自己的天界和它

的统治者，都有自己的冥界及其主宰，也都有各式各样，各司其职的神。然而在各民族神话中，希腊神话最为丰富和谱系化了。中国神话虽然多彩多姿，林林总总，

形象生动，极富想像力，但散见于经史子集，笔记、类书中，零碎芜杂，从未荟萃成书，更没有谱系化。希腊神话及其英雄传说，起于口传，之后见之于文字，到荷

马的两大史诗中，神的世界已经脉络清晰，英雄传说更为完整。荷马之后的古希腊诗人赫西俄德（公元前8～7世纪），在自己的长诗<<神

谱>>中记述了许多神话，并力图把这些神话谱系化。在此之后，古希腊的诗人，特别是戏剧家，如埃斯库罗斯（约公元前525～456）、索福克

勒斯（约公元前496～406）、欧里庇得斯（约公元前485～406）以及阿里斯托芬（约公元前446～385）把希腊神话和传说作为创作的题材，使神

和英雄的故事更为生动，形象更为丰满。希腊神话和传说到这时逐渐成为一个基本是完整的、谱系化了的神的王国和英雄的世界。

古代神话总是带给我们无限的想象空间，在中国的很多经史典籍中，中国上古的主要大神们，诸如伏羲、女娲、炎帝、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、禹等等，都是崇高和圣洁的，“不食人间烟火，没有平凡人的情欲”，是中国上古神话中的主要大神们神格的重要特征。

上古神话也是上古社会的缩影，神话中的人物大多来自原始人类的自身形象，往往在神话中，我们也能得到一丝先民生活得缩影。

一、盘古开天

中国古代传说时期中开天辟地的神，盘古最早见于三国时徐整着的《三五历纪》，其后，题为梁任昉撰的《述异记》称盘古身体化为天地各物，《五运历年纪》(不详撰成年代或云亦徐整着)及《古小说钩沉》辑的《玄中记》亦有类似记载。

盘古是中国古代传说时期中开天辟地的神，在天地还没有开辟以前，宇宙就像是一个大鸡蛋一样混沌一团，有个叫做盘古的巨人在这个“大鸡蛋”中一直酣睡了约18000年后醒来，盘古凭借着自己的神力把天地开辟出来了。

他的左眼变成了太阳，右眼变成了月亮，头发和胡须变成了夜空的星星，他的身体变成了东、西、南、北四极和雄伟的三山五岳。

血液变成了江河，牙齿、骨骼和骨髓变成了地下矿藏，皮肤和汗毛变成了大地上的草木，汗水变成了雨露，盘古的精灵魂魄也在他死后变成了人类，所以，都说人类是世上的万物之灵。

二、女娲造人

女娲(拼音：nǚwā)，中华上古之神，人首蛇身，为伏羲之妹，风姓，盘古开辟了天地之后，世界上还没有人类，女娲感到寂寞，于是她想照着自己的样子，用泥巴和水，捏出一些小东西来，她把这些小东西称作“人”。

这些“人”是仿照神的模样造出来的，气质举动自然与别的生物不同，居然会叽叽喳喳讲起和女娲一样的话，他们在女娲身旁欢呼跳跃了一阵，慢慢走散了，女娲想把世界变得热热闹闹，让世界到处都有她亲手造出来的人，于是不停工作，捏了一个又一个。

但是世界毕竟太大了，她工作了很久，双手都捏得麻木了，捏出的小人分布在大地上仍然太稀少，她想这样下去不行，就顺手从附近折下一条藤蔓，伸入泥潭，沾上泥浆向地上挥洒，结果点点泥浆变成一个个小人，与用手捏成的模样相似，这一来速度就快多了，女娲见新方法很有效果，越洒越起劲，大地就到处有了人。

三、伏羲画卦

相传八卦是伏羲画的，在人类的蒙昧时代，生活艰难困苦，就在这时渭水上游的氏族部落诞生了一位时代的伟大人物：伏羲，他领导部族辛勤劳作，“断竹、续竹、飞土、逐肉”，却依旧食不果腹，饥寒交迫。

为了让人们世世代代享受大自然的恩泽，他便将神圣的思想化作最为简单的符号，以“一”表示阳，以“--”表示阴，按四面八方排列而成了八卦，伏羲一画开天，打开了人们理性思维的闸门，将困苦中挣扎的人们送上了幸福的彼岸，从而博得了人们永生永世的怀念和尊崇。

四、女娲补天

远古时代，四根擎天大柱倾倒，九州大地裂毁，天不能覆盖大地，大地无法承载万物，大火蔓延不熄，洪水泛滥不止，凶猛的野兽吃掉善良的百姓，凶猛的禽鸟用爪子抓取老人和小孩。

在这种情况下，女娲冶炼五色石来修补苍天，砍断海中巨鳌的脚来做撑起四方的天柱，杀死黑龙来拯救冀州，用芦灰堆积起来堵塞住了洪水，天空被修补了，天地四方的柱子重新竖立了起来，洪水退去，中原大地上恢复了平静，凶猛的鸟兽都死了，善良的百姓存活下来。

女娲背靠大地、怀抱青天，让春天温暖，夏天炽热，秋天肃杀，冬天寒冷，她头枕着方尺、身躺着准绳，当阴阳之气阻塞不通时，便给予疏理贯通，当逆气伤物危害百姓积聚财物时，便给予禁止消除，从此天地就永久牢固了。

五、神农尝百草

神农氏本是五氏之一，出生在烈山的一个石洞里，传说身体透明，头上长有两角，即牛头人身，他的特殊外形和勤劳勇敢，长大后被人们推为部落首领，因为他的部落居住在炎热的南方，称炎族，大家就称他为炎帝。

有一次他见鸟儿衔种，由此发明了五谷农业，因为这些卓越的贡献，大家又称他为神农，他看到人们得病，又到都广之野登建木上天帝花园取瑶草，而遇天帝赠神鞭，神农拿着这根神鞭从都广之野走一路鞭一路回到了烈山。

神农尝百草多次中毒，都多亏了茶解毒，因誓言要尝遍所有的草，最后因尝断肠草而逝世，人们为了纪念他的恩德和功绩，奉他为药王神，并建药王庙四时祭祀，在我国的川、鄂、陕交界传说是神农尝百草的地方，称为神农架山区。

六、精卫填海

精卫填海，是中国上古神话传说之一，相传精卫本是炎帝神农氏的小女儿，名唤女娃，一日女娃到东海游玩，溺于水中，死后其不平的精灵化作花脑袋、白嘴壳、红色爪子的一种神鸟，每天从山上衔来石头和草木，投入东海，然后发出“精卫、精卫”的悲鸣，好像在呼唤着自己。

“精卫填海”与“女娲补天”在一定程度上是有相似性的，都是女性或者女性魂灵作为神话的主角，作为主角的女性或者女性魂灵有着挑战自然的斗志，两个神话故事中都没有提到男性的位置和作用，通过对文献的整理，很多学者认为“精卫填海”神话发生在父系氏族时期或者母系氏族向父系氏族过渡阶段。

七、夸父逐日

《山海经·海外北经·夸父与日逐走》载：夸父与太阳竞跑，想摘下太阳，放到人的心里，人如太阳永远光明向上，温暖不息，一直追赶到太阳落下的地方，他感到口渴，想要喝水，就到黄河、渭水喝水，黄河、渭水的水不够，又去北方的大湖喝水，还没赶到大湖，就半路渴死了，他遗弃的手杖，化成桃林，成为人类的桃花源。

有学者认为，夸父逐日在历史上确有其事，实际上是中华民族历史上的一次长距离的部族迁徙，是一次很有胆略的探险。

夸父部族应当是以农业生产为主，他们已经认识到了阳光决定季节，决定农业以及其它的生产活动，那么，在太阳落下的禺谷里，阳光是最充足的，对于因资源不足而面临困境的夸父族人，迁移到那里去是一个最好的选择，但是，由于他们对太阳的运行和中国西北部地理状况的认识是完全错误的，他们走进了沙漠，最终悲壮地失败。

八、后羿射日

神话传说“后羿”是“嫦娥”的丈夫，后羿在的时候，天上有十个太阳，烧得草木，庄稼枯焦，后羿为了救百姓，一连射下九个太阳，从此地上气候适宜，万物得以生长。

他又射杀死了猛兽毒蛇，为民除害，民间因而奉他为“箭神”。

九、嫦娥奔月

嫦娥，中国上古时期汉族神话中的人物，上古时期三皇五帝之一帝喾(天帝帝俊)的女儿、后羿之妻，其美貌非凡，本称姮娥，因西汉时为避汉文帝刘恒的忌讳而改称嫦娥，又作常娥，神话中因偷食大羿自西王母处所求得的不死药而奔月成仙，居住在月宫之中。

东汉之前，无任何资料显示嫦娥与羿是夫妻关系，直到高诱注解《淮南子》才指出嫦娥是后羿之妻，据说嫦娥与大羿开创了一夫一妻制的先河，后人为了纪念他们，演绎出了嫦娥飞天的故事，汉族民间多有其传说以及诗词歌赋流传。

在道教中，嫦娥为月神，又称太阴星君，道教以月为阴之精，尊称为月宫黄华素曜元精圣后太阴元君，或称月宫太阴皇君孝道明王，作女神像。

十、天狗吃日

“天狗吃日”的传说是这样的，相传古时候，有一个名叫“目连”的公子，生性好佛，为人善良，十分孝顺母亲，但是，目连之母，身为娘娘，生性暴戾，为人好恶。

有一次，目连之母突然心血来潮，想出了一个恶主意：和尚念佛吃素，她要作弄他们一下，开荤吃狗肉，她吩咐手下做了三百六十只狗肉包子，说是素包子，要到寺院去施斋，目连晓得这事后，劝说母亲不听，忙叫人去通知了寺院方丈。

方丈就准备了三百六十只素包子，藏在每个和尚的袈裟袖子里，目连之母来施斋，发给每个和尚一个狗肉包子，和尚在饭前念佛时，用袖子里的素包子将狗肉包子调换了一下，然后吃了下去。

目连之母见和尚们个个吃了她的狗肉包子，“嘿嘿”拍手大笑说：“今日和尚开荤啦！和尚吃狗肉包子啦！”方丈双手合十，连声念道：“阿弥陀佛，罪过，罪过！”事后，将三百六十只狗肉包子，在寺院后面用土埋了。

这事被天上玉帝知道后，十分震怒，将目连之母打下十八层地狱，变成一只恶狗，永世不得超生，目连是个孝子，得知母亲打入地狱，他日夜修炼，终于成了地藏菩萨，为救母亲，他用锡杖打开地狱门，目连之母和全部恶鬼都逃出地狱，投胎凡间作乱。

目连之母变成的恶狗，逃出地狱后，因十分痛恨玉帝，就窜到天庭去找玉帝算帐，她在天上找不到玉帝，就去追赶太阳和月亮，想将它们吞吃了，让天上人间变成一片黑暗世界，这只恶狗没日没夜地追呀追！她追到月亮，就将月亮一口吞下去，追到太阳，也将太阳一口吞下去。

不过目连之母变成的恶狗，最怕锣鼓、燃放爆竹，吓得恶狗吞下的太阳、月亮，又只好吐了出来，太阳、月亮获救后，又日月齐辉，重新运行，恶狗不甘心又追赶上去，这样一次又一次就形成了天上的日食和月食，民间就叫“天狗吃日”，“天狗吃月”，直到现在，每逢日食、月食时，不少地方还流传着敲锣击鼓、燃放爆竹来赶跑天狗的习俗。

十一、共工撞山

共工是古代传说中神农氏的后代、属于炎帝一族，身为水神，共工有人的面孔、手足和蛇的身体。

在黄帝的继承人颛顼治世的时代反叛，被颛顼击败，共工怒而头撞不周山（传说中支撑世界的支柱），造成世界向东南倾斜，之后共工仍不断地作乱（代表洪水的爆发），最后被禹治成（指治水成功）。

十二、吴刚伐桂

吴刚又叫吴权，是西河人，炎帝之孙伯陵，趁吴刚离家三年学仙道，和吴刚的妻子私通，还生下了三个孩子，吴刚一怒之下杀了伯陵，因此惹怒太阳神炎帝，把吴刚发配到月亮，命令他砍伐不死之树：月桂，月桂高达五百丈，随砍即合，炎帝就是利用这种永无休止的劳动为对吴刚的惩罚。

而吴刚的妻子对丈夫的遭遇亦感到内疚，命她的三个儿子飞上月亮，陪伴吴刚，一个变成「蟾蜍」，一个变成「兔」，一个变成了蛇，见《山海经》。

搜神记

古代志怪小说集

简介

中国古代志怪小说集。东晋干宝（？～336）编撰。干宝，字令升，新蔡（今属河南）人。东晋初史学家。曾以著作郎领国史，著《晋纪》，已佚。

名称由来

《晋书·干宝传》说他有感于生死之事，“遂撰集古今神祗灵异人物变化，名为《搜神记》。”

内容

《搜神记》原本已散失。今本系后人缀辑增益而成。20卷。共有大小故事454个。所记多为神灵怪异之事，也有一部分属于民间传说。其中《干将莫邪》、《李寄》、《韩凭夫妇》、《吴王小女》、《董永》等，暴露统治阶级的残酷，歌颂反抗者的斗争，常为后人称引。

故事大多篇幅短小，情节简单，设想奇幻，极富于浪漫主义色彩。后有托名陶潜的《搜神后记》10卷和宋代章炳文的《搜神秘览》上下卷，都是《搜神记》的仿制品。《搜神记》对后世影响深远，如唐代传奇故事，蒲松龄的《聊斋志异》，神话戏《天仙配》及后世的许多小说、戏曲，都和它有着密切的联系。

我国古代神话传说、志怪小说非常庞杂，除了《山海经》/《淮南子》/《西游记》/《封神榜》/《搜神记》/《镜花缘》/《何典》/《离骚》之外，还有：

《齐谐》、《续齐谐》

《子不语》、《阅微草堂笔记》、《聊斋志异》（清朝三大志怪小说）

《太平广记》（北宋由皇家主持修撰的大型神话传说集）

《白虎通》、《世经》、《春秋繁露》、《庄子》

《列子》、《神仙传》、《八仙传》、《吕氏春秋》等等

中国神话的产生固然很早，但用文字记录下来则较晚，而且没有系统地记载神话的专门典籍，只在《山海经》、《庄子》、《楚辞》、《淮南子》、《列子》等古籍中保存了一些神话片断，虽不够系统、完整，内容却很有特点。

按其内容划分，现存中国古代神话主要包括创世神话、自然神话、英雄神话和传奇神话。

如《淮南子·精神训》所记天地蒙、有二神混生、经天营地的神话，《艺文类聚》一引徐整《三五历记》所记天地混饨、盘古首生、宇宙开辟的神话，《风俗通》所记女娲造人的神话和《淮南子·览冥训》所记女娲炼石补天的神话等等，都在一定程度上反映了我们的祖先对宇宙开辟和人类起源这些重大问题的思考、探索和解释。虽然看似荒谬而无道理，却表现了我们的祖先认真探索、大胆想象的创造精神。

1上古神话

上古时期是夏朝以前三皇五帝的年代，属于传说时代，也是中国神话的起源阶段。根据考古学的研究成果，华夏先民以部落为团体，崇拜的神仙是自然万物，比如风神、雨神、雷神、火神和水神。祭祀的对象是部落先祖和图腾。在上古时代，地位最高的神仙是天神、地神和农神。上古神仙原本没有姓名，但有些专家认为：天神为天帝，地神为黄帝、农神为神农氏。

2先秦神话

先秦时期是夏朝到秦朝之间的1900年，中国神话进入了发展阶段。根据河南偃师二里头遗址的考古发掘，夏朝人以篝火祭天，以玉璧和白茅祭地，最高神仙是天神和地神。根据殷墟甲骨文的释读，商朝和夏朝的神话观念基本相同，但商朝把历代商王也变成了神仙。到了西周时期，由于《周礼》的出现，神仙们开始有了姓名，种类也丰富起来。

山海经 先秦神话

以先秦神话古籍《山海经》为例，最高的神仙是天帝，托名为帝俊。帝俊的妻子羲和为日神，嫦羲为月神。其次是东王公和西王母，分管东方和西方大地。根据民俗专家考证，在夏朝时期，华夏东方率先进入父系氏族社会，因此最高神仙为东王公。西方仍处在母系氏族社会的末期，崇拜女性，因此最高神为西王母。另外，《山海经》虽然最早提到了女娲，但是并没有具体描述，也未成为最高神。

3秦汉神话

秦汉时期是中国神话的黄金时期。秦朝和汉朝这种封建帝国建立，华夏各地的神话传说，以及各路神仙开始有了规范，女娲、伏羲和盘古成为了地位最高的3位神仙。

伏羲和女娲

女娲在《山海经》已经出现，但汉朝把西王母的神话融入，将女娲塑造成人类始祖和生育女神。伏羲在战国时期已经出现，最早在《庄子》中被提及。到汉武帝时期，成为了华夏人文始祖“泰神”。关于伏羲的来源众说纷纭，大多数专家认为，伏羲原本是东夷部落的首领太昊，或者是屈原在《九歌》中提到的东皇太一。

最后要说中国神话的最高神盘古。盘古出现的年代虽然古老，但直到东汉末年的三国时期，才出现在吴国神话体系。关于盘古的来源，专家们至今还在争论。一部分专家支持本土起源，民间传说中很早就有原型，只是未入神话体系。另一部分专家支持西方起源说，认为盘古是佛教传入中国以后，和道教神话融合后产生的另类神仙。

盘古

4宗教神话

东晋以后，道教和佛教等宗教开始兴盛，伏羲、女娲和盘古等神仙被边缘化。道教的最高神是“三清”，即元始天尊、灵宝天尊和太上老君。其中，原始天尊是混沌时期的主宰，灵宝天尊是洪荒时期的主宰，太上老君是人类起源以后的主宰。虽然很多人说鸿钧和陆压道人这2位神仙更古老，其实这是《封神榜》的另类说法，道教是不承认的。

道教神仙

佛教的最高神仙就比较复杂了，我们只取中国普遍认同的一种，即“竖三世佛”的观点：燃灯古佛、释迦牟尼佛和弥勒佛。

5民间神话

民间神话虽然各地不同，且不属于正统，但却是我们最了解的。据民俗专家考证，民间神话的形成期在明朝以后，受《封神演义》和《西游记》影响至今。民间神话的最高神仙是玉皇大帝，这是唐朝才进入道教系统的神仙，其实并不像《西游记》中那样“主宰万物”。

民间神话

其它比较重要民间神仙的还有火德星君、真武大帝、灶王爷、土地公、城隍爷和龙王。总之，民间神仙是不分宗教的，也没有准确原型，都是“一方百姓拜一方神”，谁灵验老百姓就供奉谁。

是山海经

《山海经》传世版本共计18卷，包括《山经》5卷，《海经》13卷，各卷著作年代无从定论，其中14卷为战国时作品，4卷为西汉初年作品。山海经内容主要是民间传说中的地理知识，包括山川、地理、民族、物产、药物、祭祀、巫医等。保存了包括夸父逐日、精卫填海、大禹治水等相关内容在内的不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事。《山海经》具有非凡的文献价值，对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等的研究，均有参考。其中的矿物记录，更是世界上最早的有关文献。

《山海经》是一部充满着神奇色彩的著作，内容无奇不有，无所不包，蕴藏着丰富的地理学、神话学、民俗学、科学史、宗教学、民族学、医学等学科的宝贵资料，它的学术价值涉及多个学科领域，它大量地、有条序地记载了当时中国的自然地理要素及人文地理的内容，如山系、水文、动物植物、矿藏、国家地理、经济、社会文化风俗等，细心钻研，深入探讨，就不愁没有新发现。

《山经》5篇是为一组，以四方山川为纲，记述内容包括古史、草木、鸟兽、神话、宗教等。依南、西、北、东、中的方位次序分篇，每篇又分若干节，前一节和后一节又用有关联的语句相承接，使篇节间的关系表现的非常清楚。

《海经》中的《海外经》5篇是为一组，主要记载海外各国的奇异风貌；《海内经》5篇为一组，主要记载海内的神奇事物；《大荒经》4篇为一组，主要记载了与黄帝、女娲和大禹等有关的许多重要神话资料，反映了中华民族的英雄气概。《海经》以上每组的组织结构，皆自具首尾，前后贯串，有纲有目，除著录地理方位外，还记载远国异人的状貌和风格。第18篇《海内经》是《山海经》地理状况的总结，总结中国境内地理形势分野、山系、水系、开拓区域分布；农作物生产；井的发明；乐器制作；民族迁徙；江域开发以及中国洲土安定发展形成的基本格局。

《山海经》全书记载了约40个邦国，550座山，300条水道，100多位历史人物，400多个神怪畏兽，该书总体按照地区不按时间把这些事物一一记录。所记事物大部分由南开始（《大荒经》由东开始，故有学者认为是南、西、北、东的方位顺序与远古上南下北同，故《大荒经》由东开始，则可能是后人的改动调整），然后向西，再向北，最后到达大陆（九州）中部。九州四围被东海、西海、南海、北海所包围。古代中国也一直把《山海经》作历史看待，是中国各代史家的必备参考书。由于该书成书年代久远，连司马迁写《史记》时也认为：“至《禹本纪》，《山海经》所有怪物，余不敢言之也。”对古代历史、地理、植物、动物、文化、交通、民俗、神话等研究，均有重要的参考价值。关于《山海经》全书涉及的地域范围及相关物事虚实，历来众说纷纭。很多学者都认为是一次国家地理大普查之后的文献记载，有一些确实能确定下来，比如黄河、渭河、华山等等，地理位置与现实的大体一致。事实上，即是是《五藏山经》，也与整体格局和现实的山川不合，至今为止，尚未有谁能令人信服地将这些山川一一坐实。然而，《五藏山经》所描述的山川有些是存在的，特别是《中山经》里的山，《五藏山经》（即“山经”）本是以一些真实的山川为基础来叙事的，但说到荒远无稽的极地，已是无能为力，只能凭借想象向壁虚构了。