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猫在古人心中的地位很高，这归功于它的傲娇气质。在家猫历史中，古埃及应是最早出现的地方。现存3500年前的碑文和羊皮纸上，都有记载，其猫外形和今天的埃及猫模一样。在古人眼中，猫可以制服邪恶的毒蛇，即正义化身，可变色的猫眼如秋波，可洞悉人心，预测未来。对于这种充满神秘气息的生物，由宠爱而生崇拜。埃及人崇拜贝斯特神，她的化身就是只猫。法老为它盖了座神庙，祭司允许猫自由出入其中。每年4至5月人们都要去朝拜，杀猫者会处以死刑。

各大博物馆留存的书画、卷轴不少，题材可谓丰富多姿，有龙、凤、麒麟、马、牛、鸟、狗等等等等，但你仔细留心观察就会发现，关于猫题材的花鸟画的确非常少，为什么呢？

古代书画分类很细，魏晋时开始主要以人物画、故事化为主，主角统统都是人，会捎带描写到器物、房屋、服饰等，是为教化众民所作，一般很少出现动物题材。到隋唐之际，马、牛等题材开始出现，其背后有着深刻的社会文化含义，是代表朝臣辛苦济世，老骥伏枥或歌颂君王武德雄风的，都有特定的含义。山水画基本上形成在五代到北宋之间，一直就不以表现动物为主，没出现猫就很正常；到北宋、南宋时，社会经济大发展，人们有钱了，甚至史籍中已经出现了市场贩卖猫粮的记录，这个时候猫主题画才正式开始出现。

还一个最重要的原因是在古代猫被人类驯化的时间较晚（目前发现最早距今4000多年前），而且受到人们重视程度远不如狗、熊等动物。在文献里最早的关于最早的明确的养猫的记录，在南朝的顾野王笔下：“似虎而小，人家蓄养令捕鼠”。

不过从《庄子》等文献也可看出先秦时代已经有人开始养猫，但明显猫的地位在当时是不如狗的。因为现在考古发现古代中国人养猫的不多，但是养狗的很多，如当时的贵族墓葬里面，常见椁室之下有腰坑，里面最常见的殉葬的动物就是殉狗，目前还极少发现腰坑里有殉猫的，这自然与狗在当时社会生活里较高的地位有关。狗因为能看家护院、打猎卫护主人而受到贵族喜爱，在死后也伴随在身边，而猫就没有这种殊荣了。更有意思的是在六朝以前人们更多地使用狗来捕捉老鼠，这样的话猫的存在感就更低了。

从另一个侧面也可以看出先秦直到秦汉时期人们的观念。先秦时代流行的俗语、寓言故事里有关狗的很多，如“狡兔死，走狗烹”、“鸡鸣狗盗”等，而关于猫的则是几乎找不出来。可以找到的人们对猫的描写是这样的，“卑身而伏，以候敖者；|西跳梁，不避高下”。还是非常凶猛敏捷的模样，远远不是今天猫奴们怀里温柔萌萌哒的吃猫粮长大的小猫。换句话说，古代的猫处在一个半驯化的阶段，越早的猫野性越大，难以驾驭。此外在《山海经》里还谈到许多怪兽时都喜欢用它们外形长得像狸（一种野猫），能御凶来突出这些生物的特点。毫无疑问正是凶猛而非呆萌、可爱的印象在古人心中占据了主流意识。

在唐代以前养猫也并不普遍，只是少数人豢养，因而在唐代以前的绘画、文集里极少见到猫的踪影。真正猫的普及是在宋代，“狸猫换太子”的故事从侧面正说明了在当时上层养猫的一种风潮。陆游就是宋代最爱猫的猫奴，还专门写了很多诗来写他是如何玩猫的，比如下面这首写出他十分怜爱猫的神态：这首诗大家最熟悉的末尾几句，即僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台。夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。

但是，即使它已经孕育出来，为啥我们还是没有看到太多呢？

因为精品作品大量的流失海外，国内的存世量太少，普通文物收藏爱好者自然是难得一见。猫的神韵不好把握，就如同花牛、画马一样，也是有特定的名家，绝大多数职业画家一般不会涉足，而是多集中在人物、山水、花鸟、界画等大流派，题材生僻冷淡是另一个原因。

说白了：倒不是完全没有，就是存世量太少，我们很难看见。

中国人画动物是讲究寓意的，不会胡来。宋代《宣和画谱》中记载过：“故花之于牡丹芍药，禽之于鸾凤孔翠，必使之富贵。而松竹梅菊，鸥鹭雁鹜，必见之幽闲。至于鹤之轩昂，鹰隼之击搏，杨柳梧桐之扶疏风流，乔松古柏之岁寒磊落，展张于图绘，有以兴起人之意者，率能夺造化而移精神，遐想若登临览物之有得也。

马和牛是最为常见的古代绘画动物，他们代表任重道远和天地和谐；狗代表忠诚勤勉，羊则寓意温文尔雅，善良祥瑞。

猫呢？猫的谐音是“耄”，就是老年人高寿的意思，猫出现在绘画上，往往和牡丹相伴，牡丹代表富贵，猫代表长寿，也就是“福寿绵长”之意，多用在为老人家祝寿的场合上，用途相对较窄。

再说，在古代绘画中，文人画一直是被关注和追捧的主流，而老人则垂垂老矣，年近暮年，又有多少人愿意热捧呢？

说起来，画猫的名家也不少，如南宋的李迪，绘有《狸奴小影图》、《狸奴蜻蜓图》、《秋葵山石图》；靳清绘制有《双猫图》；毛益有《蜀葵游猫图》；许迪有《葵花狮猫图》；佚名画家还有北宋的《富贵花狸图》、《冬日婴戏图》、《戏猫图》、《狸奴图》、《狸奴婴戏图》等，明清以来作品就更多了，余不一一。

但总体来说，比起遛鸟、养鱼、盆景、养狗，养猫在中国古代始终是一个极为小众的爱好，圈子也很有限。大多数的猫奴们都是文人、太监和一些宫女，因此故宫里的猫也格外讨人喜欢。翻遍《红楼梦》、《西厢记》、《西游记》等古典小说，有送鹦鹉的、八哥的，有玩蛐蛐的、斗鸡的，但猫都是踪迹全无，可见在古人心目里猫是一个比较神秘难以捉摸的生灵，故而也就敬而远之。如陆游、八大山人一样爱猫养猫的猫奴们就终究成为少数，自然也就难以在字画古籍中更多露面了。

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唐猫面具的由来可以追溯到日本奈良时代。当时，为了保护随着遣唐使一同来的经书，人们不得不将猫带着，以此防鼠。这些被称为“经书守护者”的猫被带到了日本的宫廷，因此之后的许多日本猫都是“唐猫”的后代。猫在日本文化中逐渐受到重视，并兴起了一股“猫”文化。在日本的某些传统活动中，例如在庙会上，人们会戴上猫头面具，这些面具被称为“唐猫”。