注的本义是灌注。古代经书多难懂，好像水道阻塞，必须灌注才能疏通，所以把对经文的解释也叫做注。古注就其特点而言，主要可以分为传、笺、章句、集解、疏五类。

1、传——解说经文字词、阐明其大义的注解

古人把儒家的重要文献叫做“经”，把解释经书的著作叫做“传”。如孔子著《春秋》，后人写书解释《春秋》者，有《春秋左氏传》、《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》。另外依照经书文字逐字逐句进行解释的，也称作传。如西汉鲁人毛亨的《毛诗传》：

《诗·鄘风·相鼠》：“相鼠有皮，人而无仪。”

《毛传》：“相，视也。无礼仪者，虽居尊位，犹为闇昧之行。”

2、笺——对传文进行补充订正的一种注释

笺的本义是小竹片，古人用笺随时记下心得体会，以备参考。《说文》：“笺，表识书也。”如《诗经》毛传郑笺。郑笺就是郑玄以《毛诗》为依据、对《毛传》进行补充和订正的注释。对《毛传》隐晦简略的地方，郑氏加以阐明，另一方面把不同于《毛传》的意见写出来，以表示有别于已有的注释，标作“笺”，后人称为《郑笺》。例如：

相鼠有皮人而无仪

3、章句

章句就是“离章辨句”的意思。其特点是，除了对古书作逐词解释外，还要说明句意和全章大意，分析句法，辨明篇章结构等。如东汉赵歧《孟子章句·梁惠王上》：

孟子见梁惠王。王曰：“叟不远千里而来，将以利吾国乎？”

父也。孟子去齐，老而至魏，故王尊礼之。曰：‘父不远千里之路而来至此，亦将有可以为寡人兴利除害者乎？’”此段话从“孟子去齐”以后串讲整个句义，是章句的体例。

4、集解

集解可以分为两类：

（1）又称为集注，集说，集释等，这是汇集各家解说，加以选择并加上自己见解的一种注释方法，如魏何晏的《论语集解》。

（2）不是集各家之说，而是通释经传。如晋杜预的《春秋左氏经传集解》。

5、疏

疏即义疏，是疏通其义的意思，或称作义注，正义、疏义等，简称疏。汉魏时期所作的注，到了南北朝时期，特别是到了唐代，由于时间久远，人们感到不易理解，于是出现了“疏”这种新的注解方法。疏的注释特点是不但对古书原文进行注解，同时对前人所作的注解也进行注释。六朝所作的义疏很多，流传到今天的只有南朝梁皇侃的《论语义疏》。唐代进行义疏的著作主要有：

尚书 汉孔安国传 唐孔颖达正义

周易 魏王弼、晋韩康伯注 唐孔颖达正义

诗经 汉毛亨传 郑玄笺 唐孔颖达正义

周礼 汉郑玄注 唐贾公彦疏

仪礼 汉郑玄注 唐贾公彦疏

礼记 汉郑玄注 唐孔颖达正义

春秋左传 晋杜预注 唐孔颖达正义

春秋公羊传 汉何休注 唐徐彦疏

春秋谷梁传 晋范宁注 唐杨士勋疏

宋代所作义疏的著作主要有：

孝经 唐李隆基注 宋邢昺疏

论语 魏何晏注 宋邢昺疏

尔雅 晋郭璞注 宋邢昺疏

孟子 汉赵歧注 宋孙奭疏

后人将以上这些注疏加上唐陆德明《经典释文》的注音合成一部书，称作《十三经注疏》。

疏：古书的注释体制之一起源于南北朝，内容为疏通原书和旧注的文意阐述原书的思想,或广罗材料,对旧注进行考核,补充辨证如南朝梁皇侃的《论语义疏》《论语义疏》是现今完整流传下来的南北朝时期的唯一义疏体著作，此书亡佚于南宋，清乾隆年间又由日本传入。

传：替经书作注的著作。一般由他人记述，例如：《春秋左氏传》《春秋公羊传》。它属于古籍注释体例之一，其它的还有注、笺、正义、诠、义疏、义训。亦有自述生平者，称“自传”。传记大体分两大类：一类是以记述详实史事为主的史传或一般纪传文字；另一类属文学范围，以史实为根据，但不排斥某些想象性的描述。黄道周《节寰袁公传》：“（袁可立）子枢，博雅有胆识，为户部郎，别有传。”

笺：本指狭条形小竹片，古代无纸，用简策，有所表识，削竹为小笺，系之于简。《毛诗》篇首“郑氏笺”孔颖达疏：“郑於诸经皆谓之'注'。此言'笺'者，吕忱《字林》云：'笺者，表也，识也。'郑以毛学审备，遵畅厥旨，所以表明毛意，记识其事。故特称为笺。”后因以称注释古书，以显明作者之意为笺。