1上古神话

上古时期是夏朝以前三皇五帝的年代，属于传说时代，也是中国神话的起源阶段。根据考古学的研究成果，华夏先民以部落为团体，崇拜的神仙是自然万物，比如风神、雨神、雷神、火神和水神。祭祀的对象是部落先祖和图腾。在上古时代，地位最高的神仙是天神、地神和农神。上古神仙原本没有姓名，但有些专家认为：天神为天帝，地神为黄帝、农神为神农氏。

2先秦神话

先秦时期是夏朝到秦朝之间的1900年，中国神话进入了发展阶段。根据河南偃师二里头遗址的考古发掘，夏朝人以篝火祭天，以玉璧和白茅祭地，最高神仙是天神和地神。根据殷墟甲骨文的释读，商朝和夏朝的神话观念基本相同，但商朝把历代商王也变成了神仙。到了西周时期，由于《周礼》的出现，神仙们开始有了姓名，种类也丰富起来。

山海经 先秦神话

以先秦神话古籍《山海经》为例，最高的神仙是天帝，托名为帝俊。帝俊的妻子羲和为日神，嫦羲为月神。其次是东王公和西王母，分管东方和西方大地。根据民俗专家考证，在夏朝时期，华夏东方率先进入父系氏族社会，因此最高神仙为东王公。西方仍处在母系氏族社会的末期，崇拜女性，因此最高神为西王母。另外，《山海经》虽然最早提到了女娲，但是并没有具体描述，也未成为最高神。

3秦汉神话

秦汉时期是中国神话的黄金时期。秦朝和汉朝这种封建帝国建立，华夏各地的神话传说，以及各路神仙开始有了规范，女娲、伏羲和盘古成为了地位最高的3位神仙。

伏羲和女娲

女娲在《山海经》已经出现，但汉朝把西王母的神话融入，将女娲塑造成人类始祖和生育女神。伏羲在战国时期已经出现，最早在《庄子》中被提及。到汉武帝时期，成为了华夏人文始祖“泰神”。关于伏羲的来源众说纷纭，大多数专家认为，伏羲原本是东夷部落的首领太昊，或者是屈原在《九歌》中提到的东皇太一。

最后要说中国神话的最高神盘古。盘古出现的年代虽然古老，但直到东汉末年的三国时期，才出现在吴国神话体系。关于盘古的来源，专家们至今还在争论。一部分专家支持本土起源，民间传说中很早就有原型，只是未入神话体系。另一部分专家支持西方起源说，认为盘古是佛教传入中国以后，和道教神话融合后产生的另类神仙。

盘古

4宗教神话

东晋以后，道教和佛教等宗教开始兴盛，伏羲、女娲和盘古等神仙被边缘化。道教的最高神是“三清”，即元始天尊、灵宝天尊和太上老君。其中，原始天尊是混沌时期的主宰，灵宝天尊是洪荒时期的主宰，太上老君是人类起源以后的主宰。虽然很多人说鸿钧和陆压道人这2位神仙更古老，其实这是《封神榜》的另类说法，道教是不承认的。

道教神仙

佛教的最高神仙就比较复杂了，我们只取中国普遍认同的一种，即“竖三世佛”的观点：燃灯古佛、释迦牟尼佛和弥勒佛。

5民间神话

民间神话虽然各地不同，且不属于正统，但却是我们最了解的。据民俗专家考证，民间神话的形成期在明朝以后，受《封神演义》和《西游记》影响至今。民间神话的最高神仙是玉皇大帝，这是唐朝才进入道教系统的神仙，其实并不像《西游记》中那样“主宰万物”。

民间神话

其它比较重要民间神仙的还有火德星君、真武大帝、灶王爷、土地公、城隍爷和龙王。总之，民间神仙是不分宗教的，也没有准确原型，都是“一方百姓拜一方神”，谁灵验老百姓就供奉谁。

「神」的观念充满了先秦古籍，为一种超自然的存在，具有神秘的主宰力。「仙」是种长生不死的信念，《说文解字》说仙是「长生迁去」，《释名》也说老而不死叫仙。神仙连用是后世道教术语，但神仙思想早已萌发。《庄子．逍遥游》描绘藐姑射山的神人不食五谷，乘云御龙，游于四海之外。《庄子》中多处对神人、至人、真人等神仙的生活与法术作了形容。

《山海经》记载有「不死之国」、「不死之药」和「不死树」、「不死民」等等。古代又有许多长寿不死的神仙人物的传说，如说彭祖在世八百余岁，广成子修身二千余岁而形不衰。古代神仙思想在燕齐沿海地区较为流行，在荆楚一带神仙传说也较多，可以说春秋战国时的燕齐文化和荆楚文化孕育了中国人的神仙思想。特别是燕齐位临大海，海市蜃楼的幻景激发了人们的无限遐想，幻想海上有神仙，居住着不死的仙人。于是燕齐兴起了宣传神仙不死和播弄神仙方术的神仙家，燕昭王尤其督信。这些先秦的神仙思想到秦汉时由于统治者的热衷而盛行不衰，秦皇汉武掀起大规模的求仙浪潮。

道教产生后继承发展了长生不死的神仙思想，使之成为道教最基本的信仰，这是道教不同于世界上其他宗教的显著特点。

《庄子》。 《山海经》。 卿希泰主编：《道教与中国传统文化》（福州：福建人民出版社，1990年）。

《道教的神与仙》第三章﹝四川：四川人民出版社，1990年﹞。

李养正：《道教经史论稿‧道教与原始宗教信仰及神仙家》。

中国神话不仅是传统文化的精华，也是古代民俗的载体。从古代的起源到秦汉的完善，再到佛教与道教的融合，中国神话走过了4000年的历程。接下来，我们将分五个阶段来考察中国神话是如何起源的，以及在每个阶段谁是最高的神。

古代是夏以前的三帝、五帝时期，属于中国神话的传说时代和起源阶段。根据考古研究成果，中国先民以部落为群体，所崇拜的神灵都是自然之物，如风神、雨神、雷神、火神、水神等。祭祀的对象是部落祖先和图腾。在古代，最重要的神是天神、地神和农神。在古代，神没有名字，但有专家认为：天神是天皇，地神是黄帝，农神是神农姓。

先秦时期是夏秦之间的1900年，中国神话进入了发展阶段。据河南偃师二里头遗址考古发掘，夏代人们向天献篝火，向地献玉璧、白茅。最高的神是天地之神。从殷墟甲骨文释义来看，商夏神话观念基本相同，但商代将商代帝王变成了神仙。西周时，由于周礼的出现，神仙开始有了名字和丰富的种类。

以先秦神话古籍《山海经》为例，最高的神仙是天皇，取名君王，君王的妻子西河是太阳神，长西是月亮神。第二，东方王子和西方王后，掌管东方和西方的土地。

据民俗专家研究，夏朝时，中国东部地区进入宗法社会，最高的神是东方王子。西方仍然处于母系社会的末端，崇拜女性，所以最高的神是西方的太后。此外，女娲虽然在《山海经》中首次被提及，但并没有被具体描述，也没有成为至高无上的神。

长生不死的神仙之说，在我国由来已久。在生产力落后、生活水平低下的古代社会，人们一方面崇拜自然、敬信神灵，一方面试图战胜自然，提高人体自身的求生能力。他们认为依靠人体自身一定方式的修为，可以长生不死，具有神通，这种认识逐渐发展成为神仙之说。同时，古代社会人类争斗和战争不断，有些人为逃避战乱，便遁迹山林，成为隐士。这些隐士，往往以追求合乎自然、长生不死为宗旨。

　　由于他们与世无争、隐居潜修的神秘性，人们便以为他们真的能够长生不死，成为神仙。古代就有许多关于神仙长生不死的传说，如广成子修身千二百年而形体不衰、彭祖住世长寿八百岁等等。 长生不死的传说，逐渐演变成为神仙信仰。先秦古籍中就有许多关于仙人、仙境和修仙等传说的记载。(老子)书中提到“长生久视之道”、“谷神不死”等观念。(庄子)中对真人、神人、至大、圣人等神仙形象作了最早的生动描述，如:

　　《逍遥游》:"藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约若处子，不含五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。"

　　《齐物论》："至人神矣，大泽焚而不能热，河汉沮而不能寒，疾雷破山、飘风震海而不能惊。若然者，乘云气，骑日月，而游乎四海之外，死生无变于己。"

　　《大宗师》:"古之真人，其寝不梦，其觉无忧，其食不甘，其息深深。真人之息以瞳，众人之息以喉。"

　　《天地篇》:"千岁厌世，去而上仙。乘彼白云，至于帝乡。三患奠至，身常无殃。"

　　如此等等关于神仙境界的描述，在(庄子)书中俯拾即是。和庄子同时代的屈原仰慕神仙之道，在他的作品之中就有不少生动浪漫的神游幻想。

　　(九章)吟道:

　　驾青虬分骖白螭，

　　吾与重华游兮瑶之圃。

　　登昆仑兮食玉英，

　　与天地分比寿，

　　与日月兮齐光。

　　(远游)吟道

　　贵真人之体德兮，

　　美往世之登仙， 与化去而不见兮，

　　名声著而日延。

　　奇傅说之托辰星兮，

　　羡韩众之得一。

　　形穆之以浸远兮，

　　离人群而遁逸。

　　因气变而遂曾举兮，

　　忽神奔而鬼怪。

　　时仿佛以遥见兮，

　　精蛟蛟以往来。

　　超氛埃而淑邮兮，

　　终不反其故都。

　　列子也是先秦一位思想家，在(列子)一书之中，更加夸饰仙境之美妙与神秘。如(列子·汤间篇)说，在渤海之东不知几亿万里，有无底之谷，名曰归墟:

　　其中有玉山焉，一曰岱舆，二曰员峤，三曰方壶，四曰赢洲，五曰蓬莱。其山高下周旋三万里，其顶平处九千里，山之中间相去七万里，以为邻居焉。其上台观皆金玉，禽兽皆纯缟，珠之树皆丛生，华实皆有滋朱，食之皆不老不死。所居之人皆仙圣之种，一日一夕，飞相往来者，不可数焉。

　　根据庄子、屈原、列子等人对于神仙传说的描述，说明战国时代的神仙观念已经深入人心，在社会广泛流传。

　　长生不死的传说和神仙信仰的追求，造就了许多宣称神仙之说的方士，他们宣称自己有长生不死的仙方仙药和秘术等，这些仙方、仙药和秘术，统称方术。(战国策·楚策)记载有人献不死之药于荆王。(韩非子·外储说左上)也提到“客有教燕王为不死之道者。”神仙传说流行较广，而热衷于神仙方术的往往又是那些身处高贵而求长生的诸侯王。

钱穆写了本《先秦诸子考》，一举成为国学大师。

从此，先秦诸子，几乎每个人的生平年表都变得清晰起来。

说起孔子，我们知道他是宋国贵族后裔，当过仓官会计，做过大法官，周游列国

说起墨子，我们知道他是宋国人，出身贫苦，早年丧失，先学儒，后创墨门，成为与儒家平分秋色的显学。

说起韩非子，我们知道他是韩国贵族后裔，是荀子的学生，李斯的同学，后去秦国干禄，遭李斯嫉妒陷害，被秦王下狱服毒自杀。

但是说起道家学派的创始人老子，经过两千多年的研究考证，依旧没有人能弄清楚老子究竟是何许人，老子的身上披着的面纱始终没能揭开。

南怀瑾说过，中国的历史人物里，最难考证就是道家一派。

他们学问道德很好，但就是不求闻达于世，甚至越厉害的人越不愿意抛头露面，改名换姓。

要研究道家人物，简直是逼死国学家，历史家们。

韩非子写过《解老》，可以说在战国晚期，《老子》（《道德经》）就已经成书。

对老子第一次有详尽记载的是汉朝的司马迁，他的《老子韩非列传》介绍了老子的故里、姓、名、字、仕宦。

“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。”

再介绍孔子问礼于老子，还有老子骑牛出函谷关，遇关尹著灵文五千字。

两件事是老子最形象的记载。

其实，经过三百多年到了西汉，老子是什么人已经含混不清，司马迁也拿不定主意。

因此司马迁还采撷两个说法，作为参考。

第一个，司马迁认为老子推测就是楚国的老莱子。

但是司马迁在《史记·仲尼弟子列传》又说：孔子之所严事，于周则老子，于楚则老莱子。

严事就是恭喜对待，孔子在东周拜见了老子，在楚国又拜见了老莱子，那么很明显老子和老莱子就是两个人，司马迁前后矛盾。

“老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。”

《老莱子》一书如今已佚，但我们可以从其他道家典籍，找到一些章句。

《尸子》引《老莱子》说：“人生天地之间，寄也。寄者，同归也。古者谓死人为归人，其生也存，其死也亡，人生也少矣，而岁往之亦速矣。”

说点题外话，叶曼先生曾向南怀瑾，问出了她一直都想知道的问题：人生从何处来，死往何处去？

南怀瑾抛砖引玉回答：人生天地之间，寄也。

这句话就是源自《老莱子》。

关于老莱子的语录还是不少的，但可能是后人的托名之作。

《孔丛子》记载，老莱子跟孔子讲“齿坚易蔽，舌柔常存”。跟《老子》的“故坚强者死之徒，柔弱者生之徒”，是一个道理。

《庄子·外物篇》又记载老莱子的弟子出门砍柴遇孔子，就请孔子入室，讲道理：“与其誉尧而非桀，不若两忘而闭其所誉。反无非伤也。动无非邪也。圣人踌躇以兴事，以每成功。奈何哉其载焉终矜尔！”

可见老莱子是一位道家高人，思想跟老子、后来的庄子非常接近。使得老莱子与老子，混为一人。

现在多数人是从二十四孝的“戏彩娱亲”，认识到老莱子。

鲁迅对“戏彩娱亲”的故事，非常反感，肉麻矫情到让人厌恶，简直是侮辱了小孩！

司马迁推测老子的身份还可能 是太史儋 ，他在孔子死后129年，会见了秦献公。

太史儋说：

“当初秦国与周朝合在一起，合了五百年而又分开了，分开七十年之后，就会有称霸称王的人出现。”

这句谶语被认为预言秦国将统一天下。

司马迁还说“老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也”，如果情况如此，老子就是一个得道之人。

在20世纪初盛行疑古风气的时候，不少学者（钱穆、冯友兰）认为老子《道德经》是孔子之后，道家后学的托名之作。

但是随着马王堆墓的帛书、郭店楚简本《道德经》的出土，证实了《道德经》是在《论语》之前就成书。

《道德经》极有可能是春秋时期的老聃所写，虽然老聃是何人一直是个谜团。

在东晋葛洪所撰写的《神仙传》里，老子的身份更是捧得更高。

“其母感大流星而有娠。虽受气天然，见于李家，犹以李为姓。或云，老子先天地生。或云，天之精魄，盖神灵之属。或云，母怀之七十二年乃生，生时，剖母左腋而出。生而白首，故谓之老子。或云，其母无夫，老子是母家之姓。或云，老子之母，适至李树下而生老子，生而能言，指李树曰：以此为我姓。”

感星而有孕，怀孕72年而生，从左腋而出，生而白首一出生就是活神仙了！

还有在春秋战国是没有李氏的，有专家指出，可能“老”与“李”在春秋是同音，所以老子姓李。

无论如何，不管老子是否真实存在，《道德经》的思想光芒不减半缕。

老子究竟是何人，就随着无可考的历史，成为野史逸闻，饭后谈资