《中国古籍总目》明确规定舆图、字画、鱼鳞册、宝钞、契约、诰命、文告等（含已装裱成册或成卷者），除已经编纂、抄写、刻印、影印成书者，不予著录。所以古代名画除了已经刻印、影印成书的，都不列入史部典籍。

中国画简称“国画”。它是何时由何人首创，古籍中说法不一，且多具神话色彩。今人又有新论，主要观点如下：

一、起源于人类的始祖伏羲氏。伏羲和女娲通婚产生了人类。伏羲氏创造了“八卦”。有人认为“八卦”是中国绘画的雏形。

二、始自黄帝时代。持此观点的人在绘画产生的年代上意见趋同，但在谁是绘画的始祖问题上却存在分歧。一种意见认为，黄帝是绘画的始祖。传说黄帝是中原各族的共同祖先，他曾将善于惩治恶鬼的神荼、郁垒二人的肖像画于桃木板上，挂在门外，以防鬼怪（见《风俗通义·祀典》）。后世一些文人据此认为，这种类似“门神”的肖像画就是我国最早的绘画。另一种意见认为，史皇是绘画的首创者。《云笈七签》中说：“黄帝有臣史皇，始作画。”也有人认为，仓颉是绘画的始祖。旧传仓颉是黄帝的史官，汉字的创造者。我国学者大多信奉“书画同源”。如唐人张彦远的《历代名画记》中就提出过“书画异名而同体”、“同源而异流”之说。还有人说，仓颉、史皇共同创造了文字和绘画。相传黄帝曾在洛水得到神龟献的带有红色纹理的图，黄帝就命令史皇和仓颉把图描摹下来，这就是最早的文字和绘画（见《历代名画记》等书）。

三、产生在舜统治时期。传说舜是父系氏族后期部落联盟首领。舜有个妹妹叫嫘。嫘是绘画的始祖，故又称“画嫘”（见《画史会要》）。

四、肇始于仰韶文化时期。现代一些学者认为，根据现有实物资料，中国绘画的发展应起源于仰韶出土的彩陶。

上述诸种观点人言各殊。可见绘画的起源至今仍是个谜。

在世界美术史上，中国画独树一帜。中国绘画的起源可追溯到原始社会，其绘画痕迹留于陶器上的各种花纹、图案上，但现代意义上的绘画并非这些花纹、图案。那么，谁是中国画的始祖中国画起源于何时我国有很多关于这个问题的传说，古籍上也对此众说纷纭。

白阜始作图画说:白阜是传说中神农氏的大臣《画始绘安》中说:“大帝神农氏，命其臣白阜，甄四海，纪地形而图亡，以通水道亡脉。”其实，白阜画乃是地形图，故古人在讨论地形图起源诸问题时极少提及此说。《画史会女》所言亦无甚可靠依据。

后议人应劭的《风俗通义·祀典》说：黄帝时代传说有神茶（读申舒）有垒（读郁律）二人，能将鬼捉至度朔山大桃树下，然后检阅众鬼，倘若发现无道不义之鬼，则用草绳捆绑起来，拿到山上喂老虎了事，黄帝就派他们管束魔鬼，并在门上装上一块用大机树制成的木板，且在木板上画了神茶，有垒二人的肖像，用来抵御鬼怪的侵袭，黄帝的做法到了汉代形成了风俗，县官门于除夕之夜在门内旁饰以桃虽人带绳捆悬挂，并画老虎于门，以防所谓凶鬼，《鱼龙河图》则说：“黄帝以四岳有佐命之山，乃命潜山为衡岳之副，帝乃造山，躬形景象，以为五岳真形之图”，这只能算是地形图了。

《周岛·系辞山传》云：古者羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜；近取诸身，远取储物，于是始作茧自缚八卦，而文籍生焉。古今都有诸认为，伏羲氏所画八卦的爻象是象形的，其意原在图形，伏羲氏观察天象画出了“乾”，观察大地则画了个“坤”等等。因而伏羲所画的八卦乃是中国最原始的绘画。平心而论，八卦即画说与八卦即中国最早之文字说一样，都是无稽之谈。

那么谁是中国绘画的始祖呢？拉拉美术馆愿与藏家共同追源。“绘画源：于黄帝说”。《鱼龙河图》说：“黄帝遂画蚩尤形象，以威天下。”这些可以说是绘画。《云笈七签》又云：“黄帝以四岳皆有佐命之山，乃命潜山为衡岳之副，帝乃造山，躬形写象，以为五岳真形之图。”这两者都只能算是画地形图了。

“伏羲氏始作画说”。《周易·系辞上传》云：“占者伏羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜；近取诸身，远取诸物。于是始作八卦，而文籍生焉。”古今都有学者认为，伏羲氏所画八卦的爻象的意义原在图形，因为它们都是象形的。伏羲氏观察天象画出了“乾”，根据大地则画了个“坤”等等。因而伏羲氏所画的八卦乃是中国最原始的绘画。

“绘画始作于史皇说”。史皇是黄帝的大臣。《文选》李善注中说：“《世本》云：‘史皇作图。’宋忠曰：‘史皇，黄帝臣；图，谓图画物象。’“《云笈七签》则称：“黄帝有臣史皇，始造画。”说得更为直截了当。在《画史会要》中，黄帝之臣史皇“体象天地，功侔造化”，颇“善龟”，无一不通，无一不画。黄帝的另一大臣仓颉作文字便是授传于史皇的“写鱼龙龟鸟之形”。

“绘画始于仓颉说”。不仅书法，绘画亦源于仓颉。书画同源是得到我国大多数学者的肯定的。朱德润《存复斋集》云：“书画同体而异文……类皆象其物形而制宇；盖字书者，吾苟手就曾经认为：古时候，创造文字的人很多，文字是众人发明的，仓颉的功劳只是在于整理它们罢了。

一个很有说服力的考古史实是有人发现西安半坡出土的陶器上有一些刻画符号，笔画简单，距今大约6000年左右，比仓颉造字的时代早1000年。除了仓颉外，还有传说中的神农作穗书，黄帝作去书，祝融作古文，少吴作鹜凤书，曹阳氏作蝌蚪文，曹辛氏作仙人书，帝尧作龟书，大禹铸九鼎而作钟鼎文等等，可以说是各有各的道理。文入学者们为此考证了2000多年，发表了各种看法，但谁也没能压倒对方，成为权威。

但不管“仓颉作书”的真相是怎么样的，不论它是严肃的史实还是美丽的传说，都反映出人们对祖国文字的热爱、对它传承中华民族悠久文化的肯定。正因为人们对那些造字的祖先怀着热烈的感激和景仰，那些动人的传奇才能流芳千古。