《管子》一书的形成有其深刻的历史背景。淮南子说：齐桓公之时，天子卑弱，语侯力征，南夷北狄交伐中国，中国之不绝如线。齐国之地，东负海而北障河，地狭由少而多智巧。桓公忧中国之患，苦夷狄之乱，欲以存亡继绝，崇天子之位，广文武之业，故管子书生焉。可见管子一书是为适应春秋时期的政治、经济、军事诸方面的需要而产生的。它是一套治国强民的思想体系和政治措施。

战国时韩非描述了《管子》成书原因。他说：今境内皆言治，藏管商之法者，家有之。可见《管子》书在当时受到人们的欢迎。其主要原因是言治，即治国强民的办法。《史记，管晏列传》中也说：吾读管氏牧民，山高、乘马、轻重、九府……详哉其言之也。既见其著书，欲观其行事，故次其传。至其书，世多有之。司马迁也反映了当时流传《管子》书情况。

关于《管子》一书的作者，目前尚无定论。《管子》在汉代以前成书已毫无争议。《汉书，艺文志》考证引：晋傅玄说：管子之书，半是后之好事者所加。至少说明《管子》书不全是管仲所作。到唐宗时期，怀疑不是管仲所作的人日益增多。如唐颖达认为：轻重篇是后人所加；苏辙认为：该书多由韩之言，非管子之正；叶适认为：书为战国末期法家之流的作品。

近人胡适则完全持否定态度，他说，管子这书，定非管仲所作，乃后人把战国末年一些法家的议论，和一些儒家的议论，和一些道家的议论，还有几多夹七夹八的话，并作一书……今定此书为伪造的，证据甚多。梁启超则认为此书未尝为伪。

《管子》一书就其内容来说确实纯驳不一，故后人认为是伪托作品。近年来，我国管子学者从管仲辅佐齐桓公的身世经验结合《管子》一书内容，整体考察认为《管子》属管仲所作。认为：《管子》内容虽然庞杂，但杂而不乱，恰恰同管仲为相的工作内容相统一。《管子》书具有国家管理实践的公文风格，确有诸多文体的特性。因此，有的篇目属他个人所作，有的属别人代笔记录。

不论《管子》书的作者究竟是谁，作者是全部托名或部分托名，书的内容都是反映了管仲的思想。

《管子》[1]基本上是稷下道家推尊管仲之作的集结。[2]即以此为稷下之学的管子学派。[3]《汉书·艺文志》将其列入子部道家类[4]，《隋书·经籍志》列入法家类。《四库全书》将其列入子部法家类。清代史学家章学诚说：《管子》[5]，道家之言也。据中国日本学者统计《管子》[6]全书几乎各篇都有《老子》的语言片段与哲学思想。内容博大精深，大约成书于春秋战国（前475～前221）至秦汉时期，汉初有86篇﹐今本实存76篇﹐其馀10篇仅存目录。包括儒家、法家、阴阳家、名家、兵家和农家的观点，其中以黄老道家著作最多，其次法家著作18篇，其余各家杂之，其中的法家思想是道家影响下的法家思维。[7][8]

在春秋时期管仲的著作《管子·地员篇》中就有“三分损益法”的记载，这是以数学的方法求得五声、七声音阶和十二律的理论。

该篇是最早的地植物生态学著作，为中国古代植物地理科学做出了贡献。

内容似乎是战国时代农家的资料，通篇采用不同方式对不同的地形、土壤、水文、植被进行了分类，阐述了不同地形、水文、植被、土壤之间有某种联系的启蒙思想，并注意到土壤中动物的情况。

该篇是最早的地植物生态学著作，为中国古代植物地理科学做出了贡献。

内容似乎是战国时代农家的资料，通篇采用不同方式对不同的地形、土壤、水文、植被进行了分类，阐述了不同地形、水文、植被、土壤之间有某种联系的启蒙思想，并注意到土壤中动物的情况。

　　管子，一般指管仲，春秋时期齐国政治家。

　　管仲（公元前723－公元前645年），姬姓，管氏，名夷吾，字仲，谥敬，春秋时期法家代表人物。被称为管子、管夷吾、管敬仲，颍上（今安徽省阜阳市颍上县）人，周穆王的后代。是中国古代著名的哲学家、政治家、军事家。被誉为“法家先驱”、 “圣人之师”、“华夏文明的保护者”、“华夏第一相“。被道教列奉为 “丙申太岁管仲大将军。”

　　管子是我国古代重要的政治家、军事家、思想家，也是先秦诸子中法家学派的代表人物，这一学派的思想集中体现于《管子》一书。是书篇幅宏伟，内容复杂，思想丰富。如《牧民》、《形势》等篇讲霸政法术；《侈靡》、《治国》等篇论经济生产，此亦为《管子》精华，可谓齐国称霸的经济政策；《七法》、《兵法》等篇言兵法；《宙合》、《枢言》等篇谈哲学及阴阳五行等；其余如《大匡》、《小匡》、《戒》、《弟子职》、《封禅》等为杂说。《管子》是研究我国古代特别是先秦学术文化思想的重要典籍。

管仲在任内大兴改革，即管仲改革，富国强兵，重视商业，并因开创国营娼妓制度而曾被中国性服务业供奉为保护神。《战国策》、《国语·齐语》、《史记·管晏列传》、《管子》、《左传》等都有记载他的生活传记，《论语》、北宋苏洵的《管仲论》对管仲的事迹做出了分析和评价。

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评价：

一代能臣

管仲的一生，不仅建立了彪炳史册的功勋，还给后世留下了一部以他名字命名的巨著——《管子》。书中记录了他的治国思想，对后世影响深远。 管仲是位思想家，他主张法治。全国上下贵贱都要守法，赏罚功过都要以法办事。他认为国家治理的好与坏，根本在于能否以法治国。管仲非常重视发展经济，他认为“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”也就是国家的安定与不安定，人民的守法与不守法，与经济发展关系十分密切。管仲思想中有不少可贵的地方，如他主张尊重民意，他说“顺民心为本”，“政之兴，在顺民心；政之所废，在逆民心。”管仲的思想对后代影响很大。

人品思考

至于管仲的人品，春秋里面说到，鲍叔牙跟他做生意，他要获利多，理由是有老母要供养，据说还当过逃兵，后来位居相位，纳妾甚多，名为代替君主承担恶名。这在当时可以说是一种独特想法，但从中也可以看出管仲是一个才过德的人。

但是，对于豪杰的评价不能仅停留在为人处事上面，正如曹操说，唯才是举，尾生、许由注定不能平定天下就是因为这个理由，因为没有必要苛责小节。

儒家评价

孔子曾称赞管仲：“微管仲，吾其被发左衽矣。”(《论语·宪问篇》）意思是：管仲辅助齐桓公做诸侯霸主，尊王攘夷，一匡天下。要是没有管仲，我们都会披散头发，左开衣襟，成为野蛮人了。又说：“桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也， 如其仁， 如其仁！”

司马迁在《史记》中评价道：”管仲，世所谓贤臣，然孔子小之。岂以为周道衰微，恒公既贤，而不勉之至王，乃称霸哉？语曰：将顺其美，匡救其恶，故上下能相亲也。岂管仲之谓乎？“

诸葛亮每自比于管仲，乐毅历史上管仲相齐，使齐国成为春秋五霸之首;诸葛亮相蜀,使刘备与曹操,孙权三分天下二人皆呕心沥血,鞠躬尽瘁,而且居功至伟。

现存《管子》一书是西汉末年刘向校阅宫廷所藏古籍中有关文献，“共得五百六十四篇”。他校删重复，定为九十六篇。不久又佚散十篇，仅留八十六篇。此书的体裁分为问答和叙述两种方式。