春秋战国以前，人们几乎都用“蛮”字来概称南方的远古居民，《礼记》就有“南方曰蛮，雕题交趾”的记载，意为刻画额肌，足趾相交。

“蛮”字古时的写法，并不从虫，也并无褒贬之义。后来加入“虫”部，则是寓有南人事奉龙蛇类为图腾之意。南蛮的势力范围很广，部属繁多。长江流域直至越南北部都是南蛮各个部族的活动范围，潮汕地区也不例外。

据南宋郑樵《通志》所载，除防风氏，夏、商的诸侯，没有一个是在江南的。周朝势力较为南展，但也只达到长江流域。而且，楚、吴、越等诸侯国也只不过给周天子一个宗主权，其属下人民仍都是南蛮人。

三七又名田七，明代著名的药学家李时珍称其为“金不换”。三七是中药材中的一颗明珠，清朝药学著作《本草纲目拾遗》中记载：“人参补气第一，三七补血第一，味同而功亦等，故称人参三七，为中药中之最珍贵者。”扬名中外的中成药“云南白药”和“片仔黄”，即以三七为主要原料制成。三七属五加科多年生草本植物，因其播种后三至七年挖采而且每株长三个叶柄，每个叶柄生七个叶片，故名三七。其茎、叶、花均可入药。

三七具有散瘀止血，消肿定痛之功效。主治咯血，吐血，衄血，便血，崩漏，外伤出血，胸腹刺痛，跌仆肿痛。《本草纲目》云：“三七止血，散血，定痛。”《玉楸药解》云：“三七和营止血，通脉行瘀，行瘀血而敛新血。”

李时珍《本草纲目》有云：“生广西南丹诸州番峒深山中，采根暴干，黄黑色。团结者，状略似白及；长者如老干地黄，有节。味微甘而苦，颇似人参之味。”这说的就是三七。

古代丹家的药性论，即对物质问相互作用的认识，是以阴阳五行学说为理论基础的。《周易参同契》在阐明阴阳学说时便认为：万物的产生和变化都是由阴与阳的彼此交媾，相须不离，使精气得以舒发的结果。唐代张九垓的《张真人金石灵砂论》则进一步把阴阳学说具体化，说明这一学说怎样指导金丹术。他说：“大道冲融而包天地，驱策阴阳，成乎宇宙。天形阳而左旋，地质阴而右转，日为阳精而昼行，月为阴灵而夜流。……一阴一阳曰道。圣人法阴阳，夺造化，故阳药有七，金二石五，黄金、白银、雄、雌、砒黄、曾青、石硫黄皆阳药也；阴药有七，金三石四，水银、黑铅、硝石、朴消皆属阴药也。阴阳之药各禀其性而服之，所以有度世之期，不死之理者也。”又说：“还丹者，取阴阳之精，法天地造化之功，水火相济，自无入有，以成其形。岂若砂汞，孤阴为体，无阳配生，不能合四象，运五行，所以孤阴不育，寡阳不生，阴阳配合，方成还丹。”