肝脏阴阳气血平衡失调，功能失常所引起，临床以眩晕、动摇、震颤等为主要表现的证候。“肝风”一词始见于《内经》，历代医家遵《内经》“诸风掉眩，皆属于肝”的论述，对风生于肝的机理颇多阐发。近代医家张锡纯在分析中风的病因病机中，明确提出了“肝风内动”一词。1949年以后的各版中医院校统编教材及相关著作中对肝风内动皆有系统论述。风性善动，故凡出现眩晕欲仆，手足抽搐，震颤等具有“动摇”特征的症状者，即为“风证”。其中由肝病所致的风证，即为肝风内动证。根据成因及其表现的不同，又可分为肝阳化风，热极生风，阴虚动风，血虚生风四种类型。肝阳化风 即肝阳亢逆无制而出现动风。多为肝阴亏虚，阴不潜阳，肝阳上升所致。临床表现以眩晕或头痛，或肢颤、语言蹇涩、手足麻木、步履不正，或卒然昏倒、不省人事、口眼 斜、半身不遂等为主。阳盛化风，肝风内旋，上扰头目，则天旋地转，眩晕欲倒；风阳上扰清窍，则头痛不止；风动筋挛，则肢颤；足厥阴肝脉络舌本，风阳窜扰络脉，则语言蹇涩；肝阴亏损，筋脉失养，则手足麻木；风动于上，阴亏于下，上盛下虚，故步履不正，摇摆不稳。若病情进一步发展，风阳暴升，气血逆乱，肝风挟痰上蒙清窍，心神昏愦，则突然昏倒，不省人事；风痰窜扰脉络，患侧气血运行不利，弛缓不用，则致半身不遂，口眼喎斜；痰阻舌根，则舌体僵硬，不能言语。多见于眩晕、头痛、中风及西医的高血压、脑血栓形成、脑出血等疾病。治疗以镇肝熄风为法，常用天麻钩藤饮、镇肝熄风汤之类。热极生风 即热邪炽盛，引动肝风。多因温热病，邪热鸱张，燔灼肝经所致。临床表现以高热神昏、躁扰如狂、手足抽搐、颈项强直、角弓反张、两目上视、牙关紧闭、舌红或绛、脉弦数为主症。热邪亢盛，充斥肌肤，故高热灼手；热传心包，心神愦乱，则神志昏蒙，躁扰不安如发狂；热灼肝经，津液受烁，筋脉拘急，故手足抽搐，颈项强直，角弓反张，两目上视，牙关紧闭；热邪内犯营血，则舌色红绛；脉弦数，为肝经火热之征。多见于温热病极期及西医的脑炎、脑膜炎、中毒性痢疾、败血症等疾患。治疗以凉肝熄风为法，常用羚羊钩藤汤之类。病情严重，治疗不当者，可留有失语、痴呆、肢体运动障碍等后遗症。阴虚动风 即阴液亏虚，筋脉失养引动肝风。多为温热之邪久稽，耗伤阴液，或内伤久病，阴液亏损所致。临床表现以头晕耳鸣、手足蠕动、发痉为主症，兼见两目干涩，五心烦热，潮热盗汗，舌红少津，脉细数或脉细无力等。肝阴不足，虚风内旋，故头晕耳鸣；肝阴亏虚，筋脉失养，故见手足蠕动、发痉；肝开窍于目，肝阴不足，目失所养，故两目干涩；阴虚则内热，虚热内蒸，则五心烦热；虚热内扰营阴，则潮热盗汗；舌红少津，脉细数或脉细无力，为阴虚内热之象。多见于温热病后期、眩晕、虚劳及西医的高血压等病。治疗以滋阴熄风为法，常用大定风珠之类。血虚生风 即肝血亏虚，血不荣筋，虚风内动。多因素体血虚，或久病血虚所致。临床表现以肢体麻木、手足震颤为主症，兼见眩晕耳鸣，面白无华，夜寐多梦，或妇女月经量少，闭经，舌淡苔白，脉弦细。肝主筋，血虚则筋脉失养，故肢体麻木，手足震颤；肝血不足，不能上荣头面，则眩晕耳鸣，面白无华；血虚则魂无所安，故夜寐多梦；妇女肝血不足，不能充盈冲任之脉，故月经量少，甚则闭经。多见于眩晕、失眠、月经不调及西医的神经官能症、高血压等病。治疗以养血熄风为法，常用四物汤之类。

肝脏具有生理化功能 ，常被喻人体的“中心实验室”如肝脏在蛋白质、糖、脂类、维生素等物质代谢中均起着重要的作用。另外肝脏还具有解毒、排泄功能，以及对激素的“ 灭活”(在肝内破坏而失去活性)作用等。中医学的脏腑学说也认为肝的功能很广泛。如肝主疏泄、藏血、开窍于目、其华在爪。时指的作用不仅包括解剖形态学上的肝，还包括了肝的广义上的功能，如把四肢抽搐、角弓反张、牙关紧闭、目珠斜视和上窜等症状统称为“肝风内动”，则与神经系统的症状密切相关。 从中医学对肝的生理和病理的论述可以看到与生理、生化的联系。如肝主疏泄，可协助脾胃之气升降。肝失疏泄，胆汁分泌排泄受到障碍，则影响脾胃的消化功能。肝脏具有解毒功能，如蛋白质分解代谢产生的氨是种有毒物质，主要在肝脏通过鸟氨酸循环合成尿素从肾脏排出。如肝气(肝功能的部分作用)失去疏泄之职，气机不畅，则可引起情志方面的异常变化。这种肝功能异常与精神情志方面的变化可见于肝硬变晚期，如肝脏不能把氨合成尿素，可造成血氨升高，而引起肝性昏迷及其后的一系列的精神表现。在《张氏医通》论臌胀中说： “蓄血成胀，腹上青紫盘见，或手足红缕、赤痕、便黑。”详细地描述了肝硬化和肝硬化腹水的临床体征。腹胀和腹上青筋为腹水和腹壁静脉曲张，是由于门脉高压和侧支循环的开放。手足红缕、赤痕俗称“朱砂手”，就是现在所说的“肝掌”，它与“蜘蛛痣”的体征是同一道理。已知肝脏对激素有灭活作用，当肝严重病变时，有人认为体内雌激素破坏减少，或性激素失调，雌激素在血中蓄积，具有使小动脉扩张的作用。“蜘蛛痣”或“肝掌 ”可能就是这些部位小动脉扩张的结果。并有“大便黑”的记载，说明有食管或胃底静脉曲张破裂造成上消化道出血，经消化液的分解作用以及与多种物质如胃酸、肠液、亚硝酸盐、硫化氢等接触后，可使亚铁血红蛋白(红色)氧化为高铁血红蛋白(棕色)，或使血红蛋白所含的铁转变为硫化铁(黑色)而形成黑便或潜血试验强阳性。小水利说明蓄血成胀造成的水肿，小便仍可通利。 肝藏血，唐·王冰注释《素问》中说：“肝藏血，心行之，人动则血运于诸经，人静则血归于肝脏。”从生理学来看，人体即使在安静休息时，血液总量的绝大部分依然在心血管内迅速地循环流动着，这部分血量称为循环血量。而在活动时促进了血液循环，以适应生理功能的需要，因此有“肝受血而能视，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能摄”的记载。还有一部分含血细胞较多的血液滞留在肝、肺、皮下和脾等处的血窦、毛细血管网和静脉内，流动较慢，这部分血量称为储备血量。因此肝脏也起了部分储血库的作用。