四夷是古时华夏族（汉族别称）对四方少数民族的统称，分别指东夷、西戎、南蛮、北狄。

黄河中下游地区，气候温宜，雨量适中，土壤肥腴，故较早即进入城廓农耕社会，地称为中国，人称为华夏。边区自然条件较差，多为游猎畜牧之族所居，故称为夷。夷者，带弓之人也。

夷字有多重含义。其主要意思是“平”。东汉许慎的说文解字说夷字“从大从弓”。据说东夷人最早发明弓箭，擅长射箭。 因此有所谓“东夷”为东边的弓箭手说法。

传说和古典文献记载认为射去九日的后羿是东夷领袖。但商周时期在甲骨文和金文中夷实际是尸或者人字，和弓无关，因此以夷字“从大从弓”认定夷字为弓箭手之说可能是汉代人穿凿附会而来。

除四夷外则是华夏

华夏两字使用之初，是指中原（河南）一带，或有中原地区生活方式的地方。在周朝时，凡遵周礼、守礼义之诸侯，称为诸夏。古籍中将“华”、“夏”作为中原，“夷”与“裔”作为四方。华夏又称中华、中夏、中土、中国。

华与夏曾相互通用，两字同义反复，华即是夏。“中华”又称“中夏”。如《左传》定公十年载孔子语云：“裔不谋夏，夷不乱华。”（不允许少数民族武装干涉中原地区华夏民族的事务）这里的“华”亦即“夏”。

孔子视“夏”与“华”为同义词。以区别四方部落（东夷、南蛮、西戎、北狄）。後世被用作汉族和外族的称呼。在甲骨文中，华这个字的地位非常崇高。大约从春秋时代起，中国古籍上开始将“华”与“夏”连用，合称“华夏“。

汉民族的祖先黄帝和炎帝在古代为争夺部落联盟首领而爆发了阪泉之战，炎帝部落战败，并入黄帝部落，炎黄联盟初具雏形。后来他们在涿鹿之战中打败了东夷集团的九黎族首领蚩尤，把联盟势力扩大至现代的山东境内。

后又以黄帝部和炎帝部为主体，与山东境内的部分东夷部落组成了更庞大的华夏联盟，华夏族源基本固定。前2100～前770年黄河中下游黄帝集团的后裔先后建立了夏朝、商朝、周朝。

黄帝和炎帝在中原为争夺部落联盟首领而爆发了阪泉之战，炎帝部落战败，并入黄帝部落，炎黄联盟初具雏形。炎黄集团以炎帝部落和黄帝部落为主体，他们在涿鹿之战中打败了九黎族首领蚩尤带领的东夷集团与苗蛮集团联军；

将华夏联盟的势力扩大至现代的山东境内，并与山东境内的东夷集团的其他部落组成了更庞大的华夏部落联盟，华夏部落初步形成。在周朝，华夏部落正式以一个政治共同体的姿态形成。

-四夷

华夏先祖有黄帝、颛顼、帝喾三位。

华夏三祖，指的是：黄帝、颛顼、帝喾，这种说法最早出自范文澜《中国通史简编》：“汉以前人相信黄帝、颛顼、帝喾三人为华族祖先，当是事实。”

原始时代，黄帝统一中原各部落后，中原从此被人称为“华夏”，黄帝死后华夏大地一直都是黄帝的子孙在统治，而真正确立“华夏政权”的是黄帝的孙子“颛顼”和曾孙“帝喾”，颛顼第一个真正统合中原各部落，帝喾第一个成为华夏政权实际意义上的共主。

华夏先祖介绍：

黄帝：

黄帝（公元前2717年-公元前2599年）：古华夏部落联盟首领，中国远古时代华夏民族的共主。五帝之首。被尊为中华“人文初祖”。据说他是少典与附宝之子，本姓公孙，后改姬姓，故称姬轩辕。居轩辕之丘，号轩辕氏，建都于有熊，亦称有熊氏。也有人称之为“帝鸿氏”。

史载黄帝因有土德之瑞，故号黄帝。黄帝以统一华夏部落与征服东夷、九黎族而统一中华的伟绩载入史册。黄帝在位期间，播百谷草木，大力发展生产，始制衣冠、建舟车、制音律、创医学等。

颛顼：

颛顼[zhuān xū]（生卒年月不详）：本名乾荒，号高阳氏，黄帝之孙，昌意之子，中国上古部落联盟首领，“五帝”之一。又称黑帝或玄帝，在天神传说中是主管北方的天帝。

颛顼始自穷桑，而迁都于商丘，后居于帝丘（今河南濮阳）。《国语·楚语》说颛顼是继少昊之后主政。《列子·汤问》说法亦同：“共工氏与颓顼争为帝，怒而触不周之山，折天柱，绝地维，故天倾西北，日月星辰就焉；地不满东南，故百川水潦归焉。”

《山海经·大荒东经》神话中说少昊育颛顼于东海。后来的虞（舜）、夏、秦、楚都成了他的子孙，成为黄帝系下与帝喾并列两系中的一系，成为中华民族人文共祖之一。

颛顼生子穷蝉，是舜的高祖。据说他在位七十八年，活到九十八岁逝世，葬于濮阳。

帝喾：

帝喾（kù），姬姓，名俊（一作夋），五帝之一，商朝、周朝都尊其为先祖。出生于高辛，中国上古时期一位著名的部落联盟首领。《山海经》等古籍中天帝帝俊的原型就是帝喾。15岁受封为辛侯，30岁受禅即位，号高辛氏。

春秋战国后，被列为“三皇五帝”中的第三位帝王，即黄帝的曾孙，前承炎黄，后启尧舜，奠定华夏根基，是华夏民族的共同人文始祖。被商族认为是其第一位先祖。

相传帝喾生于穷桑（西海之滨），其祖父玄嚣，是次妃女节的大儿子，父亲名蟜极，帝颛顼是其伯父。帝颛顼死后，他继承帝位，时年三十岁。帝喾继为天下共主后，以亳为都城，以木德为帝，深受百姓爱戴，死后葬于故地辛，建有帝喾陵。

华夏之祖即黄帝。《中国大百科全书·中国历史》释黄帝：“中国古史传说时期最早的宗祖神，华夏族形成后被公认为全族的始祖。” 至于华夏一词的来历，有考古学家认为“华”即花，原为我国中原地区仰韶文化的玫瑰花的“一种标志”，后来和燕山脚下的龙图腾标志的部族，形成中华文化的共同体，所以有“华山玫瑰燕山龙”演变发展为“夏商周及晋文公”之说。“夏”即历史上夏朝的先人之称，《大百科全书》说是“黄帝族后裔中的一支进入今山西南部，创造了夏文化”，称为夏族，“建立了中国第一个王朝夏代”。

　　在商朝末期，周人联合流亡的夏人，炎帝系统的姜姓诸族（其代表为姜太公），以及迁徙到南方的楚人等起兵。进而推翻商朝的统治，建立了周朝，周人自称“华·夏”，后又将自己分封出去的诸侯国称作“诸夏”或“诸华”。

　　大约从春秋时代起，我国古籍上开始将“华”与“夏”连用，合称“华夏”族。《左传》襄公二十六年有“楚失华夏”之说，这是关于“华夏”一词的最早记载。

　　经过春秋时期的诸侯争霸，以及战国时期的强邦吞并弱邦，更有秦始皇的统一中原，终于使得华夏族这一庞大族群第一次完全得以统一。经过强大汉朝，族名华夏转变为汉，华夏人就成为了汉人。

　　华夏族出身于远古时期的戎夏系统，这一系统不仅包括中原的夏人、周人、姜姓建立的华夏诸邦国，也包括西方的羌（就是姜，和后来的羌不同）、大戎（和周室有共同父系祖先，姬姓）、犬戎、姜戎、楚人（虽然位于南方，其实和华夏一样是西来部族）等等。所以：戎夏之分，在文化，而不在血统。

华夏也称“夏”、“诸夏”。是古代居住于中原地区的原住民的自称，以区别四夷（东夷，南蛮，西戎，北狄）。

古人是以服饰华采之美为华；以广阔的疆界与和雅的礼仪为夏。从字义上来讲，“华”字有服饰纹章美丽的含义，“夏”字有疆域广阔的意义。

《辞海》解释称“中国古称华夏”。

周朝于西周时期称王天下，自称华夏。以西周时期的周朝领地为华夏，分天下为四夷。

“华夏”一词最早见于周朝《尚书·周书·武成》，“华夏蛮貊，罔不率俾”。自此奠定了“华夏”一词的成型与传承。

在周朝时，凡遵周礼、守礼义之族人，称为夏人，姬姜诸侯国又被称为诸夏。“诸夏”，乃“诸多夏国”、“华夏列国”之义，非为“华夏”之别称。古籍中将“华”、“夏”作为中原，“夷”与“裔”作为四方。华夏又称中华、中夏、中土、中国。

华与夏曾相互通用，两字同义反复，华即是夏。“中华”又称“中夏”。如《左传》定公十年载孔子语云：“裔不谋夏，夷不乱华。”这里的“华”亦即“夏”。孔子视“夏”与“华”为同义词。在甲骨文中，夏这个字的地位非常崇高。大约从春秋时代起，我国古籍上开始将“华”与“夏”连用，合称“华夏“。东汉以后华夏族开始接受“汉人”的称呼，但是华夏这个称谓并没有因此消失，而是延续至今。

“华夏”一词最早见于周朝《尚书·周书·武成》，“华夏蛮貊，罔不率俾”。也就是说，“华夏”一词的合体使用最早形成于周朝。

周人以蕞尔小邦，崛起渭上，不仅代替文化较高的大邑商，成为古代中国的主流，而且开八百年基业，为中国历史上重要的一个时代。在新石器时代的中国，若干平行发展的文化，各在一个地区滋生发达，相互影响，彼此交流。但是今日号为中国的东亚大陆，在新石器时代并未出现任何一个主文化，其势力范围可以笼罩全局。

殷商时代未能开创一个超越政治力量的共同文化。因此殷商的神，始终不脱宗族神、部落神的性格。周人立国多求助力，新创之周实际上是一个诸部族的大联盟。周人在这个超越部族范围的政治力量上，还须建立一个超越部族性质的至高天神的权威，甚至周王室自己的王权也须在道德性的天命之前俯首。

于是周人的世界，是一个“天下”，不是一个“大邑”；周人的政治权力，抟铸了一个周文化的共同体。周人克商，又承认商人曾克夏。这一串历史性的递嬗，代表了天命的交接，代表了一个文化秩序的延续。这是周人“华夏”世界的本质。中国人从此不再是若干文化体系竞争的场合，而是一个大融合共发展的场合。中国的历史，从此成为华夏世界求延续，华夏世界求扩张的长篇史诗。中国三千年来历史的主旨是以华夏世界为文化主流，这个主流也同时代表了天下，开化的天下。

周朝分封在外的诸侯，一方面是华夏的代表，一方面也与各地方原有的文化接触与交流。西周三百多年来，华夏意识渗入中原各地，分封网的触角深入各地，当地文化一方面汲取新成分，一方面反哺华夏文化，经过三千多年的融合，西周代表的华夏世界终于铸成一个文化体系，其活力及韧度，均非政治力量可以比拟。在此过程中，政府不复仅以人治为本而趋于组织化与制度化。封建的分封制度不再只是点状的殖民与驻防，而趋于由邦国与田邑层级式的组织。甚至世官世禄的贵簇社会，也因若干新兴力量的出现，而较为开放，逐渐形成了华夏文化的长期持久的凝聚力。

另一方面，西周文化不断扩散，其文化的同化力也极为强大。任何文化体系本身若不具有普遍性和开放的“天下”观念，这个体系就难以接纳别的文化成分，也难以让别的文化体系分享其输出的文化成分。华夏文化在西周形成时，本就有超越部族的天命观念以及随着道德性天命而兼具理性主义。为此，华夏文化不致有强烈的排他性。西周一代，周人文化的扩散，正由其不具排他性。春秋时期，南方的楚文化与中原华夏文化相激荡而渐趋融合，为华夏文化增添了更丰富的内涵，对南方文化的吸纳而统摄为更广大的华夏文化，这一成就，也当归功于华夏世界有广大的包容性及开放性。

华夏文化体系，兼具坚韧的内部抟聚力，及广大的包容能力，遂使中国三千年来不断成长不断扩大，却又保持历史性共同意识。世界上若干伟大文化体系中有些有内聚力强的特质，如犹太文化系统；也有的有包容力强的特质，如伊斯兰教与基督教的两大系统。中华民族的华夏文化却兼具这两个特点， 从而使当今中国文化具有深厚的生命根基，亦使中华文化深深影响着世界历史的发展。

“郁郁乎文哉，吾从周”，西周，是孔子心目中的圣堂。孔子是中国文化的代言人，他深刻代表了华夏文化的特性。儒家学说是华夏文化的阐释，儒家理想人格是择善固执，是以仁恕待人，这种特性，可称为外圆（包容）内方（执善），也正是华夏文化的化身。儒家文化的基本特性成为中国文化的基本特性，而其成形期，正是在西周形成华夏文化本体的时候。

传说中的华夏三大始祖是约5000年前的炎帝、黄帝与蚩尤。

炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄。

传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。

黄帝（公元前2717年-公元前2599年）：古华夏部落联盟首领，中国远古时代华夏民族的共主。五帝之首。被尊为中华“人文初祖”。据说他是少典与附宝之子，本姓公孙，后改姬姓，故称姬轩辕。居轩辕之丘，号轩辕氏，建都于有熊，亦称有熊氏。也有人称之为“帝鸿氏”。

蚩尤，上古时代九黎部落酋长，是今天的苗族的祖先，也是部分汉族人的祖先，为中华三大人文始祖之一。

相传蚩尤面如牛首，背生双翅，是牛图腾和鸟图腾氏族的首领，牛头双角又是传统的龙文化里的龙角有相同之处。他有兄弟八十一人，都有铜头铁额，八条胳膊，九只脚趾，个个本领非凡。

扩展资料：

“三祖文化”是和合文化。中华民族是一个十分重视和谐的民族，“和而不同”是我国传统文化的重要理念。建设一个和谐的社会是中华民族的一贯追求，它的源头就是形成于4700多年前的涿鹿三祖和合文化。三祖和合文化的最明显的标志，是涿鹿之战后，黄帝与各部落之间的“合符釜山”。

这是一次经过激烈战争之后的政治盛典，是一次和合的盛典。合符釜山首次提出了和合的理念。而和合理念是中华文化和谐观念的源头。由此可见，以黄帝为代表的“三祖文化”，既是以后道家顺其自然、无为而治思想的渊源，也是儒家强调秩序、礼乐文化的渊源，更是中华和谐文化的渊源。

—中华三祖

若问华夏始祖是谁这样一个问题，许多人都会不加思索的回答：炎帝、黄帝，再说得远一点就是伏羲女娲了。其实，另外还有一个比这些祖先们更早、更真实的“老祖母”曾生活在我国陕西省蓝田县的华胥镇一带，她就是华胥氏。 远古时代曾经生活着一个叫华胥氏的繁荣的母系氏族部落，后人称为华胥古国，它与流传了几千年的中华文明有着密切的联系。据专家考证，华胥是我国最古老的母系氏族社会中杰出的部落女首领，是炎帝和黄帝的远祖，伏羲和女娲的母亲，在距今约八千多年前，华胥为了生存，带领部族民众不断的游徙，足迹遍及黄河流域。她和子女伏羲、女娲及其后裔，共同创造了灿烂的华胥文化。华胥文化对人类历史文化的主要贡献有：制嫁娶之礼，使远古人类逐渐摆脱乱婚、群婚的状态；造网罟教渔猎，发明了渔网捕猎，成为畜牧文化的源头；作书契以带绳结，有了简单文字；伏羲坐于方坛之上，听八方之气，乃画八卦，开始了人类从规律上认识大自然，后来被炎黄的后裔逐步发展成为《易经》；女娲作笙簧，产生了人类最早的乐器，成为中华音乐的起源。华胥镇这个地名就因为它是华胥氏生息繁衍劳动过的地方而得名。 考古发现已经证明，陕西蓝田地区有130多万年人类活动的历史，是人类生息繁衍的摇篮。在华胥镇附近，发现旧石器遗址数十处之多，新石器人类遗址20多处，这些都证明华胥镇一直是人类活动的重要区域。所以传说中的华胥古国遗址就在现在的华胥镇这个说法是可信的。至于华胥古国的社会状况是什么样子，由于那个时代没有文字，今天的人已经很难说清楚了。学者顾实先生在《华夏考源》中说过胥、雅、夏等古字相通，华胥就是华夏，可见华胥文化和我们几千年的华夏文明关系极其密切。 有关华胥传说流传至今最有名的有：女娲补天、女娲造人、伏羲画卦、伏羲女娲兄妹结婚延续人类和黄帝梦游华胥国等。其中在民间广泛传播，而少见于古籍记载的是伏羲女娲兄妹结婚这个传说。传说华胥氏族的成员在一次大水灾中，遭受了灭顶之灾，只有伏羲女娲两兄妹，因为坐在葫芦里，被漂到了蓝田临潼交接的一座山上，才幸免遇难。当他们看到这个世界就剩下他们两个人，为了人类延续，结为夫妻。在结婚前，他们对天发誓说：若苍天允许我们兄妹结为夫妻，繁衍人类，四山之烟聚而滚磨合。发完誓，他们两个人把磨石推下沟去。这时只见四山之烟果然聚合，再看磨扇也紧紧的合在一起，于是两人结为夫妻。后人为了纪念伏羲、女娲结合，繁衍人类的功劳，就把他们所在的山叫磨合山，滚磨盘的沟叫磨盘沟，并在磨合山上修建了人种庙，后来因人种庙名字不雅，改称仁宗庙。而且据一些专家考证在一些少数民族地区，也有类似的传说故事，这就可以说明华胥不仅是汉族的祖先，而且很可能也是我国一些少数民族的祖先。 而在黄帝梦游华胥国的传说中，则透露了更多的关于母系氏族时代，人们社会生活的一些基本情况。《列子》中说，黄帝梦游华胥国，华胥之人其国无帅长，自然而已；其民无嗜好。自然而已；不知乐生，不知恶死，故无夭殇；不知亲己，不知疏物，故无所爱憎，不知背逆，不知向顺，故无所利害，表明在母系氏族原始共产社会的一种社会形态，部落成员间人人平等，没有私人占有的嗜好等一些情况，传说黄帝在吸收了华胥国的一些治国经验后，经过二十八年的治理，达到了天下大治。至今华胥镇保留有一块关于记载三皇功绩的碑石，其中一通碑石上，中间有华胥国三个大字，左边有伏羲肇娠右边有黄帝梦游的字样。 经过近十年的调研论证和史料搜集，华胥陵的真实性得到了越来越多专家学者的认可。今年3月份，世界华人联合会、中国国际文化交流促进会、华夏文化纽带工程组委会、中国史前文化研究院、黄陵基金会、蓝田县人民政府等10多家单位共同主办了首次全球华人恭祭华胥氏大典，4万多人参加了恭祭仪式。此后，对于华胥氏的研究和华胥陵的考古保护工作也已全面展开，它标志着被人们遗忘了近百年的华夏始祖母华胥氏，重新受到社会各界的重视，从文史材料中走向真实生活。

“华夏”一词最早见于周朝《尚书·周书·武成》，“华夏蛮貊，罔不率俾”。“华夏”所指即为中原诸侯国民，也是有汉朝以前对汉族先民的称谓，也可代指汉族。“华夏”也指华夏族所居住的我国中原地区，后复包举我国全部领土而言，遂又为我国的古称。

华夏之祖即黄帝。《中国大百科全书·中国历史》释黄帝：“中国古史传说时期最早的宗祖神，华夏族形成后被公认为全族的始祖。”至于华夏一词的来历，有考古学家认为“华”即花，原为我国中原地区仰韶文化的玫瑰花的“一种标志”，后来和燕山脚下的龙图腾标志的部族，形成中华文化的共同体，所以有“华山玫瑰燕山龙”演变发展为“夏商周及晋文公”之说。“夏”即历史上夏朝的先人之称，《大百科全书》说是“黄帝族后裔中的一支进入今山西南部，创造了夏文化”，称为夏族，“建立了中国第一个王朝夏代”。

在商朝末期，周人联合流亡的夏人，炎帝系统的姜姓诸族（其代表为姜太公），以及迁徙到南方的楚人等起兵。进而推翻商朝的统治，建立了周朝，周人自称“华·夏”，后又将自己分封出去的诸侯国称作“诸夏”或“诸华”。

大约从春秋时代起，我国古籍上开始将“华”与“夏”连用，合称“华夏”族。《左传》襄公二十六年有“楚失华夏”之说，这是关于“华夏”一词的最早记载。

经过春秋时期的诸侯争霸，以及战国时期的强邦吞并弱邦，更有秦始皇的统一中原，终于使得华夏族这一庞大族群第一次完全得以统一。经过强大汉朝，族名华夏转变为汉，华夏人就成为了汉人。

“华夏”一词最早见于周朝《尚书·周书·武成》，“华夏蛮貊，罔不率俾”。

《左传·定公十年》曰：“中国有礼仪之大故称夏，有服章之美谓之华”。

《书经》曰：“冕服采装曰华，大国曰夏”。

《尚书正义》注：“冕服华章曰华，大国曰夏”。

可见，古人是以服饰华采之美为华；以疆界广阔与文化繁荣、文明道德兴盛为夏。从字义上来讲，“华”字有美丽的含义，“夏”字有盛大的意义，连起来的确是个美好的词。

“华夏”所指即为中原诸侯国民，也是有汉朝以前对汉族先民的称谓。也可代指汉族，如： 明朝· 叶盛《水东日记·喜信和勇》：“佛本夷人，固宜神。则有当事者而吊祭之礼不知，则是其自异於华夏矣。” 郁达夫 《满江红·闽于山戚继光祠题壁》词：“三百年来，我华夏威风欠歇。

“华夏”也指华夏族所居住的我国中原地区，后复包举我国全部领土而言，遂又为我国的古称。《尚书·周书·武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾”。《三国志·蜀志·关羽传》：“ 羽威震华夏， 曹公 议徙 许都 以避其锐”。

华夏族的祖先是生活在黄河中上游的黄帝族和炎帝族，后来这两部落的联盟在战胜蚩尤后进入中原。华夏族在中原建立了统治。

随后有了我国历史上第一个朝代是夏朝。简称“夏”。

华夏之祖：

华夏之祖即黄帝。《中国大百科全书·中国历史》释黄帝：“中国古史传说时期最早的宗祖神，华夏族形成后被公认为全族的始祖。” 至于华夏一词的来历，有考古学家认为“华”即花，原为我国中原地区仰韶文化的玫瑰花的“一种标志”，后来和燕山脚下的龙图腾标志的部族，形成中华文化的共同体，所以有“华山玫瑰燕山龙”演变发展为“夏商周及晋文公”之说。“夏”即历史上夏朝的先人之称，《大百科全书》说是“黄帝族后裔中的一支进入今山西南部，创造了夏文化”，称为夏族，“建立了中国第一个王朝夏代”。

在商朝末期，周人联合流亡的夏人，炎帝系统的姜姓诸族（其代表为姜太公），以及迁徙到南方的楚人等起兵。进而推翻商朝的统治，建立了周朝，周人自称“华·夏”，后又将自己分封出去的诸侯国称作“诸夏”或“诸华”。

大约从春秋时代起，我国古籍上开始将“华”与“夏”连用，合称“华夏”族。《左传》襄公二十六年有“楚失华夏”之说，这是关于“华夏”一词的最早记载。

经过春秋时期的诸侯争霸，以及战国时期的强邦吞并弱邦，更有秦始皇的统一中原，终于使得华夏族这一庞大族群第一次完全得以统一。经过强大汉朝，族名华夏转变为汉，华夏人就成为了汉人。

华夏（汉）族形成历史

从约公元前5000年起，当今汉族的主体华夏族在黄河流域起源并开始逐渐发展，进入了新石器时期，并先后经历了母系和父系氏族公社阶段。公元前2700年，活动于陕西中部地区的一个姬姓部落，首领是黄帝，其南面还有一个以炎帝为首的姜姓部落，双方经常发生摩擦。两大部落终于爆发了阪泉之战，黄帝打败了炎帝，之后两个部落结为联盟，并攻占了周边各个部落，华夏族的前身由此产生。

汉族的先民据先秦文献记载的传说与夏、商、周立都范围，汉族的远古先民大体以西起陇山、东至泰山的黄河中、下游为活动地区；主要分布在这一地区的仰韶文化和龙山文化这两个类型的新石器文化，一般认为即汉族远古先民的文化遗存。

远古传说，还描述了汉族先民曾经历漫长的原始公社制时代。在黄帝以前，经过“知母不知父”的母系氏族部落（见母系氏族制）的阶段；关于黄帝的传说，则标志着由母系氏族部落转化为父系氏族部落（见父系氏族制），并已进入部落联盟阶段。传说在黄帝之后相继以禅让方式为大部落联盟首领的尧、舜、禹，被认为是黄帝的子孙。

公元前21世纪，中原地区的原始公社制时代走到了历史的尽头，阶级社会已经出现在黄河中、下游平原的土地上。从公元前21世纪以后，相继出现了夏（约公元前21世纪～前16世纪）、商（约前16世纪～前11世纪）、西周（约前11世纪～前771年）几个王朝。首先在黄河及其支流渭、汾、伊、洛下至河济之间以及淮河支流汝、颍上游；继而发展至淮河、泗水、长江、汉水的广大地区。西周时，已出现华、夏单称或华夏连称的族名， 以与蛮、夷、戎、 狄相区别。但是，这时华夷之辨尚不甚严。

春秋（前770～前476）时，华夷贵贱尊卑的观念已很强烈，当时区分华夏与蛮夷的标准，族类与文化都被重视，文化尤为首要因素。华夷因礼俗、服饰等因素而往往可以互相易位。例如：杞为夏后，因他们与东夷杂处而行夷礼，就被看作东夷；吴国公族出自周室，因随越人习俗，被视为蛮夷；楚国王族的先人，西周初受封于荆蛮之区，春秋初楚王自称蛮夷率先称王，诸侯称他们为荆蛮；后来楚王争霸中原时，以维护华夏礼制自居，又被尊为华夏；秦的祖先本是东夷，而兴起于渭水上游与戎、狄杂处，习俗多与戎、狄相同，后定居渭河中下游，从事农耕，成为周朝大夫。平王东迁之后，受封为诸侯，在西周镐京地区立国，春秋时期，一般把它看作西戎。至战国（前475～前221），秦、楚不仅与齐、燕、韩、赵、魏同称诸夏，而且是两个最强大的华夏诸侯。七雄合纵、连横、兼并、争战,但族体相同,形成诸夏统一趋势；进至中原的戎、狄、夷、蛮也逐渐与华夏融化，于是华夏成为稳定的族体，分布区域也已达东北辽河中下游，西北洮河流域，西南巴蜀黔中，东南湖湘吴越等广大地区。

秦始皇统一中国并建立了秦朝，随后汉朝建立，并统治中国400馀年，该时期中国版图空前扩大，此时汉族人口分布仍集中与黄河、淮河流域，从西晋末年起，五胡乱华，汉族人口逐渐向长江、珠江及中国东南部大规模迁徙，而从西晋到隋代的建立这一段期间，汉族进入中亚和云南。到明,清时,南方汉族人口便超过了北方,后满人禁止汉人出关进入东北,清朝后期为充实边疆,准许汉族进入中国东北,在张作霖统治东北时期,大量引入山东汉族自明朝起汉族开始零星向东南亚移民,从19世纪起又有汉族向欧洲,北美等地移民。