远在10世纪的时候，法国有一个叫[古罗]又译为[古多]的音乐家，开始用四条横线表示音的高低，又把当时流行的一种表示音的长短的符号放在四条横线裏，来记载乐曲，这便是五线谱的雏形。这在当时是一个很了不起的发明，震动了整个欧洲音乐界。罗马教皇听说此事，把古罗召至罗马，给了他一笔重赏，并让他把罗马教堂所收藏的乐谱一律改为“古罗式记谱法”，也叫“四线谱记谱法”。

到了12世纪，有人把表示音的高低的四条横线改成五条横线，但这样的五线谱仍不完善。如小节线、拍号等符号，还没有出现。直到16世纪，五线谱才逐渐完善，和我们现在使用的差不多。

五线谱最早的发源地是希腊，

　　它的历史要比数字形的简谱早得多。在古希腊，音乐的主要表现形式是声乐，歌词发音的高低长短是用A、B、C……等字母表示的，到了罗马时代，开始用另一种符号来表示音的高低，这种记谱法称为“纽姆记谱法”（Neuma），这就是五线谱的雏形。“Neuma”源自希腊语，意为符号，是用绘图的形式表示的初期纽姆形状这些纽姆符号开关清晰，有时表明一个音，也常常表明一组音，它能够帮助演唱者记忆、了解各种曲调进行特征，但它不能表示音的长短，也没有固定的高低位置，于是后人便划出一根直线，将纽姆符号写在线的上下，以线为中心点，把音固定为F，再根据上下位置确定音高，这种形式称为“一线谱”。

　　到了11世纪，僧人规多把纽姆符号放在四根线上，从而确定其音高，这种乐谱称为“四线乐谱”。开始的线谱是用不同的颜色画成的，如红线代表F音，黄线或绿线代表C音）。

　　到了13世纪，四线乐谱采用全部黑色线，只是在线的前端写上一个拉丁字母，以表示线的绝对音高。这就是我们今天所使用的雏形。

　　由于四线的纽姆乐谱并不能把节奏标出来，因此必须对每个音的长短有精确的确定方法，这就是定量音乐的起因。13世纪，科伦对约翰教学乐僧佛兰克著《定理歌曲艺术》一书首创了黑音符的长度。

　　15世纪时，出现了白音符，音符种类也增加了。线谱发展到这种状态时，已基本能记录音的高低位置和音长短。到了16世纪，开始使用划分小节的记谱法，符头也变成了圆形。17世纪，四线谱又被改进为五线谱，经过300年的逐步完善，现已成为当今世界上公用的音乐记谱法。

　　五线谱传入中国，最早见于文字记载的是1713年的《律吕正义》续编，书中记述了五线谱及音阶、唱名等。五线谱在中国逐步流传和使用，则于19世纪中叶以后随西方传教士的传教及新学的兴办而有所推广。

《神奇秘谱》 明代琴谱

朱权编印的《神奇秘谱》。这是现存最早的古琴谱集，有很高的史料价值。《神奇秘谱》经朱权屡加校正，用心非一日，历时十二年之久，于1425年成书。全书共收琴曲六十二首，分上、中、下三卷。上卷十六曲为昔人不传之秘，称为太古神品，包括《广陵散》、《高山》、《流水》等唐、宋以前的古曲。这些古曲由于久已无人演奏，谱式古老，基本上没有点句。中、下卷是编者亲受者三十四曲，称为霞外神品，源于宋代浙操《紫霞洞谱》，沿用了元代《霞外琴谱》的名称。各曲之前多有详尽的解题，为琴曲的源流演变及内容表现，提供了重要的史料，后世琴曲解题多沿用之。编者的治学态度是严谨的，但是由于历史和阶级的局限，尽管他声称其一字一句，一点一画无有隐讳，却还是把其名鄙俗者，悉更之以光琴道。他所说的鄙俗，很可能恰好是反映了劳动人民的愿望和要求的曲名。经过他这样更改，只能是隐讳了琴曲和民间音乐的联系，给我们准确地理解这些音乐作品带来了麻烦。

目前可知的最早的古琴曲为《碣石调·幽兰》，为南朝梁丘明所传。

《碣石调幽兰》（调，音diào）是中国古琴名曲。该曲琴谱为现存最早的琴曲谱，亦是今天唯一所见的减字谱发明前保存于文字谱上的乐谱。《碣石调·幽兰》相传为孔子所作，是中国现存最早的古琴曲谱。现存谱式原件是唐人手写卷子谱。

存于日本京都西贺茂的神光院，仍保持早期文字谱的记写方式。十九世纪末，杨守敬先生在日本访求古书的时候，发现了这首琴曲。全谱通过详细的文字记述琴乐的演奏手法，如左右手的指法、弦序、徽位等来记录琴曲。

此曲传自南朝梁代隐士丘明（公元494—590年），是我国现存最早的一首文字琴曲谱。曲名之前冠以调名，这样的标题为琴曲中所仅见。据推断，应是以碣石调表现“幽兰”的内容。南北朝时流行碣石舞，碣石调可能是当时碣石舞曲调。

“幽兰”有多种传本，据《琴操》记载：春秋时期，孔子周游列国，因得不到重用，在自卫返鲁途中，看到山谷中兰花盛开却与杂草为伍，不禁触景生情，产生了怀才不遇、生不逢时的感慨，因而创作出琴曲《猗兰》。

谱本：

最早于日本传钞唐卷子《碣石调·幽兰》文字谱，清光绪间黎庶昌在日本影钞收入《古逸丛书》。为四段中型曲。无词。此曲自明初以来历清代共见于二十三种刊本琴谱，称《猗兰》或《漪兰》，其中清代《自远堂琴谱》仍作《幽兰》。

明谱为十一段大曲，与卷子本迥异，明清两代的谱亦互异。一八八五年，中国学者杨守敬在日本访求古书时发现了这首琴曲，其原谱保存在日本京都西贺茂的神光院，为唐代人手写的文字谱卷子，文字所记是左右两手在琴上演奏的指法，共有汉字4954字。