元朝是蒙古族在中国建立的一个王朝。公元一二〇六年，蒙古字儿只斤部落的贵族铁木真结束了蒙古长期分裂的局面，创立蒙古帝国，并被尊称为成吉思汗。蒙古统一以后，以成吉思汗为首的蒙古贵族，向金朝发动大规模的战争公元一二三四年成吉思汗的儿子窝阔台攻击金朝，夺取了女真族统治下的中国北部地区政权。公元一二七一年成吉思汗的孙子忽必烈(元世祖)改国号为元元世祖在1276年又攻灭南宋从而征服了全中国

蒙古贵族在以武力统一中国的过程中，由于战争的摧残和对于农业生产的重要性缺乏认识，曾大量侵占民田改作牧场，把农民掳去充当奴隶，使农业经济遭到严重的破坏但是，由于军事上和生活上的需要，蒙元统治者对各种工匠却相当重视，他们把众多的工匠集中在大城市里，设置各种手工业作坊，制造各种军需品和生活用品，并对手工业者和商人采取保护性的措施，从而促进了城市手工业和商业的发展再加蒙元帝国横跨欧，亚两洲，陆路。海路等中外交通相当发达，国际贸易往来十分频繁，不断扩大，也为城市经济的繁荣提供了条件京都大都(今北京)不仅是全国的政治中心，面且也是商业中心，壮丽富庶，闻名世界。杭州是南方的商业和手工业中心。

城市的繁荣为杂剧和南戏的发展奠定了物质基础一个元代蒙古统治阶级推行民族压迫和种族歧视政策，将全国人分为四等，即蒙古人、色目人(指西域各族)、汉人、南人，在政治上和法律上规定不同的待遇。各级的行政长官都由蒙古人和色目入担任，汉人，南人只能充任副职各族人民，尤其是汉人和南人，没有自由，生命毫无保障。随着民族压迫的加剧，阶级压迫也愈加严酷元代政治昏暗，吏治腐败，官吏贪赃枉法，冤案如山，仅大德七年一次就查出冤狱五千一百七十六件;赃官一万八千四百七十三人，赃钞四万五千八百六十五锭在经济上，除豪强兼并土地，侵占民田和进行地租剥Ail外，高利贷也是一种残酷的剥削方式。在民族的和阶级的双重压迫下，加以全国灾荒严重，广大人民生活于水深火热之中，陷入走投无路的境地，纷纷起来反抗，终于在至正十一年(1351)爆发了全国性的农民大起义，最后推翻了元朝的统治元代的社会生活为元代文学(尤其是杂剧)提供了丰富的内容，身受民族压迫、阶级统治的广大人民呼唤自己的代言人，人民的反抗斗争赋予元代文学以巨大的批判力和战斗性。

元代小说代表作品有：陆显之编有《好儿赵正》（即《古今小说》所载的《宋四公大闹禁魂张》）、《元刊全相平话五种》 ( 包括《武王伐纣书》 《乐毅图齐平话》、《秦并六国平话》、《乐毅图齐平话》、《秦并六国平话》 等。

元代小说作品的数量很少，保存至今的宋元小说话本，大多经过明朝人的修改，以至很难确定它们所属朝代。比如杨瑀的《山居新语》、郭霄凤的《江湖纪闻》、吴元复的《续夷坚志》、伊世珍的《琅嬛记》等。但这些不算代表作。

至于《窦娥冤》《倩女离魂》《汉宫秋》《梧桐雨》等都属于元杂剧，并非小说。

此外，《裴秀娘夜游西湖记》（《万锦情林》卷二）、《钱塘梦》（《新刊大字魁本全相参增奇妙注释西厢记》附录）、《王魁》（明人刊刻的一个残本书，无书名，分上、下两栏,上栏为小说,下栏为传奇戏曲）、《绿珠坠楼记》（《燕居笔记》卷十）等，可能是元人作品，但亦无确证。

1、《好儿赵正》

这个话本叙述宋四公两个徒弟赵正和侯兴捉弄悭吝富户张员外和捕盗官员马观察﹑王殿直的故事。话本中所记汴梁市肆街坊和地方风俗都是陆显之所熟悉的家乡情况﹐所以显得十分真实。陆显之塑造赵正这个为民除害的人物形象，鞭挞那些为富不仁的财主和甘心作大官僚大财主的爪牙的人﹐是具有一定积极意义的。

2、《元刊全相平话五种》

《全相平话五种》包含《武王伐纣平话》、《七国春秋平话》、《秦并六国平话》、《前汉书平话》及《三国志平话》。每种各有上、中、下三卷，为元至治年间由建安虞氏书坊刊刻的一套讲史平话中的一部分。是当时一种独特的以真实史料与民间传说结合之后，进行演绎的故事话本，艺术形式类似后世的评书。这套话本中的语言文字、诗词及遣词造句方式等，为研究元代早期白话文提供了生动的参考。

《元刊全相平话五种》旨在反映中国古代的版画艺术水平和在相关领域取得的成就。全书图文并茂，既具可读性，又具可观性，对了解版画史、艺术史具有重要价值。

卖花声·怀古

张可久

美人自刎乌江岸，

战火曾烧赤壁山，

将军空老玉门关。

伤心秦汉，生民涂炭，

读书人一声长叹。

山坡羊·潼关怀古

张养浩

峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。

望西都，意踌躇。

伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。

兴，百姓苦；亡，百姓苦。

天净沙·秋思

马致远

枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。

夕阳西下，断肠人在天涯。

天净沙·秋

白朴

孤村落日残霞，轻烟老树寒鸦，一点飞鸿影下。

青山绿水，白草红叶黄花。

山坡羊·骊山怀古

张养浩

骊山四顾，阿房一炬，当时奢侈今何处？

只见草萧疏，水萦纡。

至今遗恨迷烟树，列国周齐秦汉楚。

赢，都变做了土；输，都变做了土！

天净沙·春

白朴

春山暖日和风，阑干楼阁帘栊，杨柳秋千院中。

啼莺舞燕，小桥流水飞红。

天净沙·夏

白朴

云收雨过波添，楼高水冷瓜甜，绿树阴垂画檐。

纱厨藤簟，玉人罗扇轻缣

天净沙·冬

白朴

一声画角谯门，半庭新月黄昏，雪里山前水滨。

竹篱茅舍，淡烟衷草孤村。

[双调]碧玉箫

关汉卿

怕见春归，枝上柳绵飞。

静掩香闺，帘外晓莺啼。

恨天涯锦字稀，梦才郎翠被知。

宽尽衣，一搦腰肢细；

痴，暗暗的添憔悴。

秋景堪题，红叶满山溪。

松径偏宜，黄菊绕东篱。

正清樽斟泼醅，有白衣劝酒杯。

官品极，到底成何济？

归，学取渊明醉。

四块玉·叹世

马致远

两鬓皤，中年过，图甚区区苦张罗。

人间宠辱都参破。种春风二顷田，

远红尘千丈波，倒大来闲快活。

带月行，披星走，孤馆寒食故乡秋。

妻儿胖了咱消瘦。

枕上忧，马上愁，死后休。

清江引·咏梅

贯云石

芳心对人娇欲说，不忍轻轻折。

溪桥淡淡烟，茅舍澄澄月，包藏几多春意也。

夜行船·秋思

马致远

百岁光阴一梦蝶，重回首往事堪嗟。

今日春来，明朝花谢。

急罚盏夜阑灯灭。

寿阳曲·潇湘夜雨

马致远

渔灯暗，客梦回，一声声滴人心碎。

孤舟五更家万里，是离人几行情泪。

殿前欢·对菊自叹

张养浩

可怜秋，一帘疏雨暗西楼。

黄花零落重阳后，减尽风流。

对黄花人自羞。花依旧，人比黄花瘦。

问花不语，花替人愁。

寿阳曲·远浦帆归

马致远

夕阳下，酒旆闲，两三航未曾著岸。

落花水香茅舍晚，断桥头卖鱼人散

[南吕]四块玉·别情

关汉卿

自送别，心难舍，一点相思几时绝？

凭阑袖拂杨花雪。

溪又斜，山又遮，人去也