中国古代的标点符号一般简约概括为“句读”。句，标形如“○”，相当于今用之句号，有大中小之分；读（音dòu），标形如“﹑”，相当于今用之逗号。实际上，在中国的悠久的文明发展史上，前人用过的标点符号绝不止于这两种，但终究没有循序积累发展为一个统一规范的体系，甚至连“句、读”两种符号的分工亦无定规，甚至未必使用。现代的中国人，如果未经专门训练，捧起未经现代标点的古籍时，即便能凭工具书去认字，也很难过“断句”这一关，问题就出在没有或太少标点符号上。