我们今天祭拜祖先或者清明节的时候，挨家挨户都要烧一些纸钱，意思是给祖先在阴间寄一些钱花，希望他们的日子不会过得贫苦。烧纸时候的纸称为纸钱，又称冥纸、冥钱、、阴司纸、金银纸，几乎所有的纸钱都是必须用火焚烧。那么中国民间的烧纸起源于什么时候？这有好几种说法，每一个说法都有自己的典故由来，让我们接下来一起来看一看吧。

第一种说法，据说是起源于纸钱起源于南北朝，在《爱日斋丛钞》中有明确的记载记载：“南齐废帝好鬼神，常剪纸为钱，以代数帛，而有纸钱。”这句话的意思是南齐废帝萧昭业信奉鬼神之说，经常剪纸为钱用来殉葬，用来替代一束的五匹帛，自此之后纸钱就诞生了。

第二种说法，据说是起源于盛唐。明朝宋应星的《天工开物》中记载着：“盛唐时鬼神事繁，以纸钱代焚帛，北方用切条名曰纸板。故造此者名曰火纸。”这句话意思是，盛唐时代，鬼神之说甚嚣尘上，大家对祭拜鬼神都日渐形成一种繁琐的仪式，将焚烧纸钱代替原来焚烧一束的五匹帛。北方人把这种端方四正的纸钱称之为纸板。所以制作纸钱的人也把它称之为火纸。

还有一种民间传来的说法。纸钱是东汉蔡伦造纸之后出现的。据说，蔡伦有个弟子名叫尤秀才，他看着自己的老师造出来的纸张又便宜产量又高导致滞销了，纸在市场上有大量冗余的货。于是他就想出个一个快速卖出纸的方法。他假装重病去世了，让他的妻子告诉所有的人，如果将纸张剪成铜钱状可以贿赂神灵，让死者死而复生。邻居都不相信，后来尤妻一烧，尤秀才果然立刻“复活”。大家觉得很神奇，就相信了。自此以后，烧纸钱就流传下来了。

烧香用的纸钱学名叫冥钞。也就是为鬼神或已殁之人烧的假钞票（迷信）。

冥钞又称阴司纸、冥币，是传统拜祭鬼神、祖先时火化的祭祀品之一。逢年过节，清明，孟兰，重阳，冥钞是件少不得的祭祀品。

冥钞因为时代、地域和习俗的差异有不同的称呼,主要有“ 冥币”、“纸钱”、“ 楮钱”等。

有个民间传说，说东汉蔡伦发明造纸术，他弟弟想学，就是学不好。造出的纸黄黄的、糙糙的，卖不出去。后来，蔡伦的弟媳妇看到左邻右舍用陶钱、五株钱祭祀死人，就想起了这黄纸可以用来做祭祀的冥器。经过她的努力促销，还真的在平民间流传开了。以后那买路钱就用这黄纸代替了，而且还有了个“黄裱纸”的专称，逐渐形成了纸质冥钞。从此，冥钞完成了从实物形式向虚拟形式的转变过程。然而，祭祀时冥钞以纸钱的形式出现，并登上大雅之堂，那是唐朝的事。

这些冥钞或“阴司纸”通常印著“冥通银行”或“冥都银行发行”，冥钞正面有玉皇大帝的像，背面写着正行长是玉帝，副行长是阎罗王。正面还有两位王爷的签名。面额动辄每张千万元，有些更是面额亿元，正是要数清楚一后面有多少个圈圈也不容易。

冥币的的制作有着渊源历史。最近考古专家在浙江金华发现了雕版的冥币封袋，封袋填写受祭者的名讳，以防其它鬼魅抢夺，封缄是保证纸锭不散落。随着社会发展，现在冥币更精致了。现在冥钞通常印刷成钞票的模样

锡箔纸2张。正反相对的摆好，银色面向外。

2沿着宽的边，对半折后再对半折。

3周围折出4个向内的折角。

4中间用手指向内折。

5从背面摊开。

6边上向内折出两个角。

7结果背面。

8从底面压出一个折痕。

9花形元宝做好了。

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民间祭祀时用以礼鬼神和葬礼及扫墓时用以供死者享用的冥币之一。这种烧纸钱的习俗起源于魏晋南北，鼎盛于唐宋，后流传至今。

纸钱产生之初可能并不是用来烧的, 埋葬、抛撒、悬挂等方式可能要早于焚烧 ,但由于纸钱焚烧时化作烟雾的形象能使人产生进入冥界的想象 ,故焚烧马上成为最常用的纸钱处理方式 。依此看来 ,烧纸钱由来传说产生时间的上限 ,理论上可以追溯到纸钱产生的同一时代— — —魏晋 。并在西域高昌王国旧址等佛教国家遗址出土过冥币。

“纸钱”，种类不一，据笔者查史记载，一共有三种。一种是最古时候的“打钱”，是用木槌和铁制的钱模，把钱的形状打在土纸上；一种是“剪钱”，就是俗话说的“买路钱”，以土纸裁为方块，贴以金银色的纸箔，或折成元宝的锭状，以像金银；一种是“印钱”，是仿近代的纸币、银元，印上“冥通银行”以及各种数字的金额。就如人世间流通的纸币。纸钱的产生，原于古人笃信灵魂不灭的意念，认为有天堂和地下世界，就要给死去的亲人在天堂或地下世界有使用的纸币。

参考资料：

古诗词中一般称冥币为“纸钱”。

冥币是祭祀时生者对死者思念的载体,并常入诗话王建《寒食行》中有：“三日无火烧纸钱,纸钱那得到黄泉”徐凝的《嘉兴寒食》写很有生活趣味,“嘉兴郭里逢寒食,落日家家拜扫回惟有县前苏小小,无人送与纸钱来”白居易曾写过,“谁知厚俸今无分,枉向秋风吹纸钱”同时,冥币又称“楮钱”,因其是是用楮树皮制的,那楮树上结的果子还可以做楮粒子豆腐所以有时楮钱入诗,元朝袁桷有诗云：“丛竹雨留银烛泪,落花风飙楮钱灰”