古代客星，现在天文学上称为新星和超新星，它们并不是新出现的星，而是原来较暗的星在几天之内突然增亮几万至几千万倍。这是恒星在演化过程中的一种剧烈爆发过程，有的星爆发时抛出大量物质，抛射速度为每秒500-2000公里，爆发过程结束后星体亮度逐渐变暗，又回到过去的暗星状态，这种星一般称为新星。这种新星还可能再爆发，直至结束恒星的一生。而爆发特别剧烈的就是超新星，经过爆发或者将物质全部抛出成为一团星云，结束其生命，或者其核心部分留下一些残核，成为白矮星、中子星或黑洞，进入恒星的晚期演化阶段或终结阶段。

在杀害恐龙的嫌疑犯中，超新星也是其中一个。1957年前苏联科学家克拉索斯基提出了“超新星大爆炸”说。

超新星是一种不稳定的恒星，要极短的时间内，它的亮度可以突然增加几千万倍到几亿倍，同时释放出极高的能量，致使球本身发生极其强烈的爆炸，大量的物质将向宇宙空间的四面八方散去，并形成强烈的辐射。

超新星爆发是目前已知所有天体中最剧烈的一种爆发。天文学家说，超新星并非是一种罕见的天象。在银河中，每200年中就有几次超新星爆发。因此，超新星爆发致恐龙绝灭的可能性也是难免的。

超新星爆发产生的各种高能量辐射，能给地球上的生物带来直接的危害。它会破坏生物体中的生殖分子和骨骼，导致生物大量死亡。

同时，地球上的气候也会受到影响，旱、涝、疾病等各种灾害频繁发生，给生物的生存和发育带来了灾难性的后果。

超新星抛散出来的物质落到地球上，使当时地表上的沉积物成分有所改变。70年代末阿多瓦雷斯在意大利古比奥白垩纪末的粘土层中发现稀有元素铱的含量要比正常含量高出几十倍。有人说，这种情况也可能是超新星爆发形成的。

同时我国天文地质学研究者徐道一也发现，在我国白垩纪末沉积岩层中有成堆的没有孵化的化石恐龙蛋，他说可能是超新星爆发时产生的强辐射使恐龙的生殖能力和恐龙蛋的孵化率大大降低，恐龙蛋不能或很少能孵出小恐龙。从而使恐龙就很快绝了种。

例如《宋史天文志》中记载：“宋仁宗至和元年五月乙丑，客星出天关，东南可数寸，岁余稍没。”意思是说：“宋仁宗至和元年五月乙丑（公元1054年），在天关（即金牛座ζ星）附近出现了一颗新的星星，非常明亮，一年多以后才消失。”

这是一颗超新星爆发的记录。这颗超新星爆发的遗迹就是今天大名鼎鼎的蟹状星云。我国关于这颗超新星的爆发记载是世界上最详细的。而超新星爆发在整个人类的历史上也没记载到几颗肉眼可见的。是极为罕见的。

根据我查阅到的资料来看。我们古代祖先们所观察并记录到的这一“天关客星”，正好就是现在我们所看到的“蟹状星云”。或者更准确的描述是：我们记录的“天关客星”遗留的产物形成了现在的“蟹状星云”。

关于天关客星的一些记载和描述“天关客星”是北宋时期观察到的一颗超新星，并被司天监官员杨惟德记载了下来。 “天关”是古代的星名，处于金牛座；“客星”是中国古代对新星和超新星的称谓，但有时也指彗星。这颗突然出现的“客星”“昼见如太白，芒角四出，色赤白”。它的亮度很高，在白天也能看见它；它像金星一样，光芒四射，星光呈红白色。

古人起名字还挺形象的。“客星”——做客的星星，这些偶然为地球土著们，所观察到的星星可不是像好久不见的老客人（指彗星）或者第一次见的新客人。

既然“天关客星”是实际是指超新星，那什么是超新星？超新星是恒星演化过程中的一个阶段，某些恒星在演化接近末期时经历的一种剧烈爆炸。 根据现在的认识，超新星爆发事件就是一颗大质量恒星的“去世”。

资料的描述或许有些生涩，我们可以类比着想。如果我把一切物质都看作是有生命的，那么恒星也是有它的寿命的。超新星就可以看做一颗恒星，走到他正在离开这一个世界的那一“刹那”。“天关客星”在这个刹那会释放出巨大的能量，以至于让远在地球上微小的人类生物都观察到这颗星临别的壮丽。

超新星这一“刹那”过去之后，它的物质散在太空之中，就会形成美丽的星云，那么我们会发现，其实这些太空当中美丽的星云，竟然是一颗颗恒星的“墓碑”了。

人类文明史上最早的超新星记录发生在公元前14世纪是错误的说法。

人类有史以来确切记录到的第一个超新星是SN185，发生于公元185年（中国东汉灵帝中平二年），但是早在公元前14世纪的殷商甲骨文中却记录了心宿二附近的一颗超新星爆发的情形：“七日已已夕……新大星并火。”不过由于表述简单，并且没有找到对应的超新星，所以这次事件没有被广泛认同，但是SN185却是公认的。

SN185与地球相距大约9100光年，科学家认为它很有可能是一颗Ia型超新星，即白矮星吸收伴星物质达到临界质量而发生猛烈爆炸，这种超新星爆发的光度会非常强。

这次超新星爆发被我国东汉时期的观星家纪录下来，后来被记载于《后汉书》内，罗马帝国的文献中据说也有记录。此次超新星爆发的时间长达8个月，近来的X射线研究与其年代有很好的吻合，说明这次天文事件是有事实基础的。

发生于公元386年的SN386算是第二个被记载下来的超新星爆发，这颗超新星距离地球16万光年。现代天文学也观测到其残骸中心有一颗快速旋转的脉冲星。