西夏文的创制参照了汉字的“六书”理论，采用合成法进行造字，即先创造了一些文字元素，即常说的字根或母字，然后再用合成法繁衍出更多的西夏字。

西夏文是方块形的表意字，分单纯字和合体字两大类。单纯字较少，合体字占绝大多数。合体字中，与汉字会意字类似的会意合成字和与汉字形声字类似的音意合成字最多。比如用西夏文“水”和“土”的各一部分，合成西夏文“泥”字。反切上下字合成造字、互换字、对称字很有特色，是西夏造字的特殊方法。

在西夏文中，除有很少的一部分是直接采用文字元素创字外，绝大部分是合成造字。包括会意、音意、对称、互换、反切、长音等六种合成法。如：

会意合成法：西夏文“水”字中的一部分+“土”字合成（泥）

音意合成法：读音为“令”的西夏文的一部分+西夏文“绢”字的一部分，合成西夏文“ ”

互换合成法：（指）——（趾）（逃）——（服）

对称合成法：（双）（唇）（中）（分）

反切合成法：读音为“妻”的西夏字的一部分+读音为“因”的西夏字的一部分，合成汉族“秦”姓的西夏字。

长音合成法：读音为“阿”的西夏字的一部分+含意为“长”的西夏字的一部分，合成阿长音。

西夏文创制后，元昊即下令推行国中，诏令国民悉用蕃书。以法令的形式确立了西夏文的地位，并于建国初期设立“蕃字院”，选拔西夏贵族子弟加以教之，以期传播。因此西夏文很快就在西夏国中通行。西夏灭亡后，西夏文一直到明代中期尚有少数党项后裔还在使用。此后便被历史所淹没，变成了一种死亡的文字。1804年（清嘉庆九年），《重修凉州护国寺感通塔碑》被发现后，学者根据该碑上的汉字与西夏文对照及记年，才重新确认了这种文字即是衰亡已久的西夏文。 20世纪中国在历史文献方面有几次重大发现，这些发现使人文科学很多重要领域有了重大突破，如殷墟甲骨、敦煌石室文书和大量简牍的发现。然而还有一项重大发现应引起学界的足够重视，那就是上世纪初在西夏黑水城遗址出土的珍贵西夏文书。

1908年、1909年俄国探险家科兹洛夫组织了两次对黑水城的考古，发现了大量西夏相关的文物、文献。俄藏黑水城文献以西夏文献为主，数量与完本比例很大，有8000多个编号，数千卷册。黑水城西夏文献有500多种，其中仅世俗文献就有近百种。20世纪前，世上还见不到一部西夏文献，进入21世纪，西夏文献已占中古时期文献的很大比重。可以说，黑水城西夏文书的发现改变了中国古籍分布的格局。

著名探险家英国人斯坦因在1914年到黑水城寻找发掘，得到不少西夏遗物，藏于大英博物馆。法国的伯希和瑞典的斯文赫定也得到了一些西夏文献，分别藏于法国的巴黎图书馆和瑞典的斯德哥尔摩民族学博物馆。此外，印度、越南也都藏有一些自中国流失的西夏文献。

1917年在灵武县（今属宁夏灵武）发现了不少西夏文佛经，大部分入藏中国国家图书馆，一部分藏于宁夏、甘肃，一部分流失日本。这些文献使中国国家图书馆成为国内入藏西夏文文献最多的地方。新中国成立后，甘肃的天梯山、敦煌、武威，宁夏的银川、贺兰山，内蒙古的黑水城、绿城等地都发现了不少西夏文献。形成了以俄罗斯所藏黑水城文献为主要、国内外多处收藏的西夏文献宝库。这些文献都是珍本、善本，学术价值极高。 西夏文作为打开西夏文化的钥匙，完整破译西夏文，对于有关西夏的研究至关重要。经过著名西夏学学者李范文整整25年潜心研究，1997年，国内第一部也是唯一的一部西夏文字典《夏汉字典》出版，这为破译西夏文、打开西夏文献宝库提供了一把“金钥匙”。2008年，在李范文主持下，《简明夏汉字典》修订出版。

2012年10月11日—12日，在银川市举行的西夏学学术研讨会上，宁夏大学西夏学学者张迎胜认为，“几代中外学者对西夏文与汉字的形体对应关系，西夏文字形、音、义的基本要素，西夏文的构造方式，西夏文的读法，西夏文意义的解索，进行了广泛、深入、细致的讨论。目前西夏文的研究已经接近建立完整体系的阶段。”

宁夏大学西夏学研究院院长杜建录则说：“在21世纪，在西夏学研究中，数字化方法将得到广泛应用，西夏文献数据库、西夏遗址数据库、西夏文物数据库、西夏研究数据库等将建成并向学术界开放。” 北京市北郊著名的居庸关下，有一座用汉白玉石砌成的精美云台，是全国重点文物保护单位。云台座下部有南北向拱券，门洞宽6米多，可通车马。云台门洞内壁也由巨石砌成，上镌刻6种文字，布列两壁，形态各异，书法不同。其中早已知晓的有梵文、汉文、藏文、八思巴文、回鹘文，还有一种是不为人知的文字。英国人伟烈在1870年考定这种文字是12世纪金朝创制的“女真文字”。12年后，法国学者德维利亚判定此种文字不是女真文，因为它与已知河南开封宴台碑的女真文不同，怀疑它可能是西夏文。又过了13年，他再次撰文论述这种文字为西夏文，但仍难决断。为此英法学者打了近20多年的笔墨官司。

在此之前，清朝著名学者张澍于1804年（嘉庆甲子年）在家乡武威养病。在游清应寺时拆开了寺内一座前后砌砖，封闭已久碑亭，拆开后，见一高碑，上面所刻文字体形方整，字体好像都能认识，然而仔细看却无一字可识。碑的另一面刻有汉文，其中有建碑年款：天祐民安五年岁次甲戍十五年戊子建。天祐民安是西夏年号，张澍以此断定碑前所刻不识文字为西夏国字。这通石碑就是有名的《重修凉州护国寺感通塔碑》。张澍的这一偶然发现不仅使这一重要文物重现于世，也使已死亡的西夏文再次为世人所知。张澍是第一个明确识别出西夏文的学者。他把这一重要发现记在《书西夏天祐民安碑后》一文中，于1837年收入《养素堂文集》中刊出。然而张澍的重要发现并未引起学术界的注意。英、法学者在反复讨论时，早有张澍的现成答案。法国学者德维利亚直至1898年考证了《凉州碑》后，在《西夏国字研究》一文中，才确认这种文字就是西夏文。

1自:象形。小篆字形。象鼻形。“自”是汉字的一个部首。本义:鼻子

2武:会意。从止,从戈。据甲骨文,人持戈行进,表示要动武。本义:勇猛;猛烈

3页:象形。小篆字形。上面是“首”,下面是“人”,“头”的本字。本读 xié。“页”是汉字的一个部首。从“页”的字都与头面有关。①本义:人头。②引申义:书页

4江:形声。从水,工声。本义:长江的专称

5止:“趾”的本字。象形。甲骨文字形。上象脚趾头,下象脚面和脚掌。本义:脚

6刃:指事。小篆字形,在刀上加一点,表示刀锋所在。本义:刀口,刀锋

7瓜:象形。小篆字形,两边象瓜蔓,中间是果实,是藤上结瓜的形象。从“瓜”的字,多与瓜果有关。草木蔓生植物名。种类很多,果实也称瓜

8河:形声。从水,可声。本义:黄河

9向:象形。从宀( mián),从口。“宀”表示房屋,甲骨文中像屋墙,有窗户之形。本义:朝北开的窗户

10莫:(1) 表示否定,相当于“不”(2) 又如:莫得(没有);(3) 表示劝戒。(4) 表示揣测。或许;大约;莫非

战国时期赵国的荀子（约公元前313－前238年），但语焉不详。仓颉是谁、如何造字都没交代。直到百多年后的汉代，关于“仓颉造字”才讲的稍微详细了。一种说法，是编辑中国第一部字典的许慎，他说仓颉是轩辕黄帝的左史官，受到鸟爪子印在地上的脚印启发，创造了汉字。另一种说法，是汉代的《河图玉版》，说仓颉自己就曾称帝，首都设在阳武（今河南域内），名号为仓帝。他不但发明文字，还拜受了灵龟所献的河图洛书。