南禅寺大殿，是中国现存最早的建筑。

南禅寺是梁思成和林徽因在30年代对中国古建筑的大规模考察中发现的，中国古建筑因其多木结构，而留存极少。唐代建筑全国仅存4处，都在山西。

南禅寺位于五台县城西南22公里处的阳白乡李家庄附近，距东冶镇7里。林徽因看到南禅寺大殿的大梁上有一行字，仔细一看，上面记载了这座大殿建于唐建中二年（公元780年），这比五台山佛光寺东大殿（梁林夫妇发现的第一座唐代木建筑）还早75年，距今已有1200多年的历史了。

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艺术风格

南禅寺大殿虽然很小，但人们仍可以从中感受到大唐建筑的艺术性格。

舒缓的屋顶，雄大疏朗的斗拱，简洁明朗的构图，体现出一种雍容大度，气度不凡，健康而爽朗的格调时，还可以从南禅寺的大殿看到中唐时期木结构梁架已经有用“材”（栱高）作为木构用料标准的现象，说明我国唐代建筑技术已有很高水平。

中国古代建筑受等级约束，南禅寺是村落中的小佛寺，是非正式的村佛堂，故至多与贵邸的厅堂近似，使用厅堂型构架，造低一个等级的歇山屋顶。

晚唐时期的武宗“会昌灭法”，使得大多数佛寺遭受到破坏。南禅寺由于地处偏僻而幸免毁坏，这也从另外一个角度说明当时的建造技术已经相当的普及了。

-南禅寺大殿

中国是世界著名的文明古国，中华文化历经上下五千年而生生不息。在历史洪流中，人们在这片土地上建立起一座又一座建筑。那么中国现存最古老的建筑是什么呢？

其实现今，大家对于中国现存最古老的建筑没有统一说法。若不考虑中国古代的普遍建筑材料，那么笔者认为位于辽宁海城市的析木石棚就是中国现存最早的建筑。析木石棚是青铜时代所建的一座石板支盖式石棚，石棚建筑规模宏大，气势雄伟，风格朴洁典雅，建筑艺术精湛。

析木城石棚属于大型石棚，为祭祀活动场所，是辽东半岛巨石文化的代表，所以很久以来有许多专家学者对其进行多年的研究，特别是近几年来文物普查中又有了许多重大发现，为研究青铜时期辽东半岛的墓葬提供情报极珍贵的实物资料，同时也是研究原始社会瓦解奴隶社会形成的社会大变革时期的主要实物资料。

析木城石棚的存在证实了早在武王克商，分封七十二诸侯国，辽水以东属箕子，在此之前形成的酋长部落，以其势力范围，尊贵程度，修造了巨石坟墓，即巨石文化的出现。

析木城石棚是辽宁省迄今发现的石棚中规模较大、建筑技术较高、保存较完好的石棚之一。作为巨石文化的一种，它和朝鲜半岛、日本列岛的支石墓有密切的关系。石棚集祭祀、埋葬于一体，对研究东北地区乃至东北亚地区早期文化提供了重要的实物资料。

中国古代建筑按功能分为以下7个大类：

①居住建筑。是人类最早创造的建筑，主要有穴居和干栏两种形式。

距今7400～6700年前的新石器时代早期遗址，如甘肃秦安县大地湾中的建筑均为半地穴式，即从地面向下挖掘一定深度的竖穴，平面作圆形、椭圆形或方形，面积很小。

距今4900～3900年前的新石器时代晚期，地面起建的房屋多起来，原始社会的穴居，正逐步朝着宫室式住宅形式演化。宫室式住宅的代表类型是合院。陕西岐山县凤雏村早周建筑遗址是所知最早的完整合院。

在北京老城区中轴线东西两侧保留有大量平房，最典型的四合院多集中在这里。干栏式建筑的最早遗迹发现于浙江余姚河姆渡，距今约7000～5300年前。

楼面离地约和人等高，其下圈养牲畜，楼面上周围有栏杆，围着平台和房屋。现存干栏建筑比古代大为减小，集中分布在云南、海南的少数民族地区。

②城市公共建筑。主要包括城墙、城楼与城门，还有钟楼和鼓楼。

城墙起源于新石器时代，材料以夯土为主。三国至南北朝出现在夯土城外包砌砖壁的作法。

明代，重要城池大多用砖石包砌。城门是重点防御部位。门道深一般在20米左右，最深达80米。唐代边城中出现瓮城，明代在瓮城上创建箭楼，北京内城正阳门城楼及箭楼、城东南角楼是明代优秀作品。钟、鼓楼是古代城市中专司报时的公共建筑。

宋代有专建高楼安置钟、鼓的记载。明代在北京城中轴线北端建鼓楼和钟楼，其下部是砖砌的墩台，上为木构或砖石的层楼。

③宫殿建筑。宫殿专指帝王举行仪式、办理政务与居住之所。宫殿建筑集中当时国内的财力和物力，以最高的技术水平建造而成。已知最早的宫殿遗址，发现于河南偃师二里头村，它建于公元前1500年前的商代。

明清北京故宫是中国宫殿建筑最后的、也是最成熟的典型。城平面为矩形，东西宽753米，南北深961米，墙开四门，建门楼，四隅建角楼。它将各种建筑艺术手法发挥得淋漓尽致，调动一切建筑语言来表达主题思想，取得了难以超越的成就。

④礼制与祠祀建筑。人们举行祭祀、纪念活动的建筑，凡是由“礼制”要求产生、并被纳入官方祀典的，称为礼制建筑；凡是民间的、主要以人为祭祀对象的，称为祠祀建筑。礼制和祠祀建筑大略分为4类：祭祀天地社稷、日月星辰、名山大川的坛、庙；从君王到士庶崇奉祖先或宗教祖的庙、祠；举办行礼乐、宣教化的特殊政教文化仪式的明堂、辟雍；为统治阶级所推崇、为人民所纪念的名人专庙、专祠。

⑤陵墓建筑。是专供安葬并祭祀死者而使用的建筑。由地下和地上两大部分组成。地下部分用以安葬死者及其遗物、代用品、殉葬品。地上部分专供生人举行祭祀和安放死者神主之用。大致说，汉代以后，帝王墓葬称陵，臣庶称墓。陕西临潼县秦始皇陵，是中国第一座帝陵。明北京昌平十三陵是一个规划完整、气魄宏大的陵墓群。

⑥佛教建筑。是信徒供奉佛像、佛骨，进行佛事佛学活动并居住的处所，有寺院、塔和石窟三大类型。中国民间建佛寺，始自东汉末。最初的寺院是廊院式布局，其中心建塔，或建佛殿，或塔、殿并建。

石窟是在河畔山崖上开凿的佛寺，渊源于印度，约在公元3世纪左右传布到中国，其形制大致有塔庙窟、佛殿窟、僧房窟和大像窟四大类。中国石窟的重要遗存，有甘肃敦煌莫高窟、山西大同云冈石窟、河南洛阳龙门石窟等。

⑦园林和园林建筑。中国传统园林是具有可行、可望、可游、可居功能的人工与自然相结合的形体环境，其构成的主要元素有山、水、花木和建筑。按隶属关系，可分为皇家园林、私家园林、寺观园林和风景名胜四大类。其中现存最著代表性的园林有苏州网师园、拙政园、留园，扬州个园，无锡寄畅园，北京颐和园、圆明园，承德避暑山庄等。

注：除上述7类外，还有军事建筑、商业建筑，以及桥梁等公共交通设施，坊表等建筑小品。