道教是中国本土宗教，以“道”为最高信仰，道教的神仙体系较为复杂，神祇很多。其中就有一母二圣三清四御五老；六司七元八极九曜十都等神仙。

王母娘娘，是古代中国神话传说中掌管不死药、罚恶、预警灾厉的长生女神。在道教神话，西王母居住在西方的昆仑山，是女仙的首领，主宰阴气，相对于男仙之首东王公。是生育万物的创世女神。全真教的祖师。道教创立以后，西王母被纳入神系，成为道教至高无上的女神。

由于受到一些神魔影视作品的影响，许多人误以为道教神仙西王母（王母娘娘）,与玉皇上帝是夫妻或兄妹，甚至母子关系，但西王母并不是玉皇上帝的配偶、姐妹或母亲。

西王母，道教也称为瑶池金母、金母元君，全称“大悲大愿大圣大慈无极瑶池大圣九光太妙龟台西王金母大天尊”，民间简称王母娘娘或金母。

在上古时代的汉族神话传说中，王母的全称即为西王母，中国几部最古老的著作中都有关于她的记载。据说原是掌管灾疫和刑罚的上古女神。

《山海经》版本中的西王母的形象是：“西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”意思就是西王母样子像人，长着豹子尾巴和老虎牙齿，会用像野兽一样的声音吼叫呼啸，蓬散着头发，戴着胜这种头饰，是上天派来掌管瘟疫、疾病、死亡和刑杀的神，居玉山中。

东汉末年，道教兴起，把作为上古先祖神祇的西王母纳入道教神话体系，并且逐渐演变为高贵的女神。在后来的许多中国古代著作中，她开始成为天上的一位帝王，人类幸福和长寿之神，还传说她拥有能使人长生不老的神药，著名的月中仙女嫦娥就是因为吃了她的神药而飞到月亮上的。

东晋葛洪在《枕中书》中称其为元始天王与太玄圣母通气结精后所生之女，号日“太真西王母”，是西汉夫人，“所治群仙无量也”。后来《古今图书集成·神异典》卷二二二又宣称她是自“西华至妙之气”所化生，“生而飞翔，以主毓神元奥于渺葬之中，分大道醇精之气，结气成形”。而成太阴之精，女仙之宗，与太阳之精东王公相配匹，“共理二气，而育养天地，陶钧万物矣”。天上天下，三界十方，女子登仙得道者，咸所隶属。凡是世上成仙之人，进入天庭，都要“先见西王母，后谒东王公”，然后才能进入三清境，拜见元始天尊。

据说黄帝讨蚩尤之暴，咸所未禁，当黄帝归息太山之上，王母遣使者授以广三寸，长一尺，青莹如玉，丹血为文的真符，裁其战略秘诀：“太一在前，天一在后，得之者胜，战则克矣。并且命九天玄女授黄帝以三宫五意，阴阳之略，太乙遁甲六壬步斗之术，阴符之机，灵宝五符五胜之文。黄帝细心研读了玄子之术后，遂克蚩尤于中原。当虞舜摄位佐尧治事时，王母遣使授舜自玉环。舜即位后，又授舜以神州地图，遂使舜建功立业。在黄帝九州疆域的基础上，将疆域扩展为十二卅。此时王母又遣使献给舜一种古雅的乐器——白玉管，舜吹之以和八风。

魏时，曹植作《仙人篇》颂日：“东过王母庐，俯视五岳间。”这“王母庐”即今之山东泰山脚下王母池，唐代时称之为瑶池。据载，王母曾于泰山王母池，集聚群仙，所以其后创建道观加以祭祀，隋朝李谔有文日：昔黄帝建岱岳观，遣玉女七人，云冠羽衣，修奉香以迎王母。

此外，崇奉西王母的内容在敦煌莫高窟壁画中亦有体现。

在世人的心目中，西王母就是调和阴阳，致召万灵，统括真圣，“若隐若现，运百灵而准今”的女仙。有“三千侍女，奏笙簧之元乐，百岁蟠桃，开金碧之灵园”。其神威，使“十方高圣同拥护，九曜仙真共策行”。如此高圣仙真，当然会赢得普遍的尊敬和信奉。

据《列仙全传》记载：她由混沌道气中西华至妙之气凝聚而成，配位西方，德配坤元，主掌阴灵真气，是洞阴至尊，乃三界所有女神仙的统领，天上、天下、三界十方的女子得道登仙者，都属她管辖。其神格仅次于三清，十分崇高。

据道书记载，西王母居住在昆仑山上的悬圃里，是一座叫做“阆风”的空中花园中，一共有玉楼九层，左绕瑶池，右环翠水。有五女，名“华林”、“媚兰”、“青娥”、“瑶姬”与“玉卮”。王母有件宝物，是吃了能长生不老的仙桃(又称蟠桃)，此桃三千年开一次花，三千年结一次果，吃了可以增长寿命。王母娘娘每逢蟠桃成熟时，就会召集群仙，大开寿筵，称为“瑶池集庆”。因此，民间遂以王母娘娘为长生不老的象征。

道教在每年的三月初三庆祝西王母的诞辰，举办盛大的法会，俗称为“蟠桃盛会”。上庙进香的信徒特别多，特别是婚后不育和屡生而亡婴的妇女焚香最诚，乞求赐子和赐福。

明清以降，西王母在民间善男信女中的地位非常之高，三月初三王母圣诞庆祝活动的影响遍及整个中国。王母娘娘之所以如此受到民间的信仰崇拜，是因为她操有不死之药，能使人长生不老，而且还赐福、赐子、化险消灾。如汉代焦延寿的《易林》卷一载：“稷为尧使，西见王母。拜请百福，赐我善子。引船牵头，虽物无忧。王母善祷，祸不成灾。”

据说西王母的诞辰日是七月十八，但每年的三月初三，天界各路神仙都会集于瑶池，为王母庆寿，谓为“蟠桃会”。同时，她还常出入天庭，赐福赐寿于人间的善男信女。

宋代诸帝多尊崇道教，宋太宗时曾访求道经7000余卷，令人删重校正。宋真宗大兴道教，认道教神灵赵元朗为宗室，封其为“保生天尊大帝”，封老子为“太上混元皇帝”。宋徽宗信道最笃，他自称是昊天上帝长子神霄帝君下凡，号为“教主道君皇帝”。他还排斥佛教、焚弃佛经，并下诏将寺院改为道观，让佛教归服道教。由于雕版印刷的盛行，宋代道教典籍得到大规模编刻，宋真宗时编辑《大宋天宫宝藏》，张君房撮其要，辑成道教类书《云笈七签》。宋徽宗又在崇宁年间整理道书，并在政和年间编成了《万寿道藏》。在道教理论方面，宋初道教理论家陈抟作《太极图》等图式及《九宝指玄篇》等著作，阐述宇宙生成理论，发明了炼养内丹的五个境界，使内丹炼养术更具有哲理色彩。神宗时的张伯端撰《悟真篇》等著作，进一步阐明炼养内丹的方法并描述炼养内丹过程中的种种表征。他们所最后确定的内丹炼养术使道教的炼养理论大大推进了一步，为后世道教所宗本，他们的学术思想对宋代理学思想也有较大的影响。

首先是对于道教德建立有帮助的两部古籍：《黄帝内经》和《周易》。

《黄帝内经》：道教最早的医学思想，来源于中国春秋至战国时代所成书的最古老的医学著作《黄帝内经》。

《周易》：道教的最终形成，还有赖于从西周时代到战国晚期《周易》这部书的出现。

其次是理论基础部分：除《道德经》之外还有《庄子》。

《庄子》：《庄子》书中提出的超脱、逍遥、养生、修道的生活原则成为后来道家思想的宝贵文化财富，也为后来道家避世遁世的修炼方式提供了知音的原则精神，从魏晋时期开始，庄子也被后人们尊为道教的重要创始人之一。

再次就是道教中最重要的宗教典籍：包括：

1《太玄经》，其中，《老子道德经》只是其中的第一部，还有托名西汉文帝时期河上公《老子道德经河上公注（章句）》、东汉张道陵《老子道德经想尔注》、魏晋王弼《老子微旨略例》、以及《老子妙真经》、《老子西升经》、《老子中经》、《老子内解》、《老子节解》、《高上老子传》、《无上真人内传》、《历藏经》、《玉历经》等道教典籍著作。

2《黄帝阴符经》上中下三篇章，据传为战国秦汉时书，或者北魏道士寇谦之所著。

3《正一经》，张陵五斗米道所传经箓，北魏寇谦之始做，核心是《正一盟威箓》。

4《太平经》，于吉《太平清领书》一百七十卷

5《太清经》，专门论述服食金丹的著述。

6《三皇经》，产生于东汉末年的三国至魏晋时期，与《上清经》和《灵宝经》合称为“三洞真经”。其中，帛和的《三皇经》，即《小有三皇（黄）文》，也称作《小有经》；《大有三皇（黄）文》，也称作《大有经》。这是研究三皇、符文、神鬼、养生、斋戒的专门著述。此书在唐代受到官方禁止。

7《灵宝经》，产生于汉晋年间，《太上灵宝五符》是最早的灵宝经，以符咒为主，其中，最重要的是《度人经》。特别值得一提的是，《道藏》洞玄部所收录的《灵宝领教济度金书》，是道教现存最大的一部经书。自南宋灵宝派道士宁全真传授后，由元代初年林灵真编辑而成。最初原书只有12卷，经过元明两代道士的屡屡增补，达到320卷，分为20品。书中的内容包括立坛法度、斋醮科仪、祈禳炼度、斋仪程式、仪轨表章、偈赞颂词、符箓图像等重要文献。

8《上清经》，产生于晋代，东晋丹阳句容道士杨羲（或西晋魏华存）《上清大洞真经》六卷三十九章。特别重要的是《黄庭经》，还有其中西晋魏华存的《黄庭内景经》。

9《重玄经》，隋唐时期，代表人物成玄英著述《南华真经注疏》，典籍著作《玄门大义》、《太玄真一本际经》、《道德真经注》。

10《北斗经》，崇拜北斗神的典籍著作《太上玄灵北斗本命长生妙经》、《玉清无上灵宝自然北斗本生真经》、《太上北斗二十八章经》等等。

11《善书》，从北宋末年开始的劝善典籍著作《太上感应篇》，是最早的代表作。再以后，《文昌帝君阴骘文》、《关帝觉世真经》等等。

12《雷法经》，宋道士王文卿创立道教神霄雷法派，以后，宋元时期，清微派发展雷法学说，见《清微神烈秘法》。

13《全真经》，宋王重阳创立道教全真派，传下《重阳立教十五论》一卷、《重阳教化集》三卷、《重阳分梨十化集》二卷、《重阳真人授丹阳二十四诀》一卷、《重阳真人金关玉锁诀》一卷，全部为全真典籍。此外，邱处机的《石番溪集》六卷（《道经》太平部），《大丹直指》二卷，也是全真弟子内丹理论和行功方法的重要著作。

14《内丹经》，最初发展于唐末五代时期，明清时期达到高潮，早期著作《秘传正阳真人灵宝毕法》，后期《悟真篇》、《黄庭经》、《参同契》等著作。

15 唐末五代道士杜光庭注解的《清静经》（《太上老君说常清静妙经》），产生于宋元时期的《净明经》，黄元吉的《净明忠孝全书》，核心是贯彻老子清静无为，修身养性，以及后来儒家的忠孝伦理道德观念。

以上的道教典籍只是一个大致的排列，为爱好道教理论的人提供一个读书的参考，不具有权威性。其中，南朝道士陶弘景十分重要的著作《真诰》和《登真隐诀》，唐末五代道士谭峭的《化书》，都是道教的经典著作，都未包括在内。道教典籍中有的字数篇幅虽小，整个道经总共不足百字，比如《太上大通经》、《高上玉皇胎息经》等等，但重要性不容忽视，是为道士默诵用的修炼法诀。也是道士们为人炼度亡魂阴鬼、超升脱离幽冥所不可缺少的。