上海是1927年从江苏省独立出去的。
民国十六年（1927年）7月7日，上海特别市成立，直辖于中央政府，上海始有直辖市一级建置。国民政府成立后，根据孙中山的大上海计划，民国十七年（1928年）国民政府设立上海特别市。
扩大市区范围包括上海、宝山县的一部分，设立17个区，而上海地区各县则仍属江苏省，从此上海市与上海县分离。城市范围东达浦东，西至静安寺、徐家汇，南趋龙华，北达宝山路底。
1949年5月27日上海解放。
1949年5月上海解放后，成立上海市人民政府，设黄浦、老闸、邑庙、蓬莱、嵩山、卢湾、常熟、徐汇、长宁、普陀、闸北、静安、新成、江宁、北站、虹口、北四川路、提篮桥、杨浦、榆林等20个区。
新市、江湾、吴淞、大场、新泾、龙华、洋泾、真如、高桥等10个郊区。同时，上海的郊县划入苏南、苏北行署，后由江苏省管辖。
1949年10月1日，中华人民共和国成立。上海仍为中央直辖市。上海市划分为20个市区和10个郊区。1956年经过行政调整，上海市辖区减为18个，辖15个市区和3个郊区。
1958年，为了适应城市发展的需要，将江苏所属上海地区的郊县划入上海市，至此，上海市辖黄浦、邑庙、蓬莱、卢湾、徐汇、长宁、普陀、闸北、新成、江宁、虹口、提篮桥、杨浦、榆林等14个区；
浦东、嘉定、宝山、上海、崇明、松江、奉贤、南汇、青浦、川沙和金山等11个县，总面积达63405平方公里，比建国初大十倍以上。