“经史子集”是我国古代读书人对经典的分类法。

“经”是指古代社会中的政教、纲常伦理、道德规范的教条，主要是儒家的典籍，如《四书五经》、《六经》、《十三书》、《白虎通》等。

“史”是指历史典籍，如《史书》、《汉书》、《三国志》、《资治通鉴》等。

“子”是指春秋战国以来诸子之学，如《荀子》、《老子》、《庄子》、《论衡》等。

“集”是指古代诗文词赋的著作，分为总集、选集、别集，如《乐府诗集》、《古诗集》、《全唐诗》、《古文观止》等。

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类书的出现，适应了社会文化的需要，因此自《皇览》以后，得到不断地发展。综观类书的发展轨迹，大抵唐以前类书偏重经传，间采子集，取材范围较窄，编排方法也较简单；唐宋两代，类书的内容范围拓宽，作用多样化，编排体例也各有特点，类书典籍的发展具备了一定规模；明清之际，类书的数量猛增，几部具有代表性的类书，无论在规模、体例和功能等方面，都超越前代，达到高峰。

明清两代，由于印刷业的不断发展，知识积淀越来越厚，典籍流传日益增多，查检事类掌故更为繁难，所以编纂类书更为实际所需要。官修类书以规模宏大见称，私修类书则以形式和用途多样见长，类书典籍的发展，达到最为繁荣的阶段。

中国：⑴汉代刘向、刘歆父子编制我国第一部大型分类目录〈七略〉。

⑵我国古代文献分类组织形成了七分法、四分法、十二分法等分类体系。

七分法：刘向、刘歆的〈七略〉、王俭的〈七志〉、阮孝绪〈七录〉。

四分法：最早提出四部分类方式。唐魏征〈隋书．经集志〉确立了经、史、子、集四部分类系统，清代的〈四库全书总目〉采用四部法已较完善。

十二分法：郑樵〈通志．艺文略〉

在我国使用最久、影响最大、占主导地位的是四分法

⑶我国最大的类书〈永乐大典〉就是一部带有主题法性质的检索工具。