和氏璧的典故最早出现在《韩非子·和氏》：“ 楚人和氏 ( 卞和 )得玉璞楚山中。奉而献之厉王。厉王使玉人相之，玉人曰：‘石也。’王以和为诳，而刖其左足。及厉王薨，武王即位，和又奉其璞而献之武王。武王使玉人相之，又曰：‘石也。’王又以和为诳，而刖其右足。武王薨，文王即位……王乃使玉人理其璞，而得宝焉，遂命曰‘ 和氏之璧’。”

随后《汉书·邹阳传》：“故无因而至前，虽出随珠、和璧，只怨结而不见德。”

摘自《辞海》

和氏璧流落何方？

石以人贵，人以石显。当年若不是和氏之璧，绝不会演绎一出“完壁归赵”故事而使蔺相如青史留名，他极有可能如草木之人厕身缪贤之门而老于户牖之下；若不是有胆有识携璧使秦的蔺相如，和氏璧也许不会从此身价陡涨而价值连城，充其量也不过是诸侯或帝王手中玩物而已。

从楚文王到楚宣王的大约四百年间，世接代传，和氏璧一直是归存楚国王室。而至威王时，因嘉奖相国昭和灭越败魏有功，赏赐予他。后昭和于赤山举宴会饮，应众宾客所求而拿出传观共赏。会此山下深潭有鱼儿戏水，众人趋之争睹。那承想宴尽人散，和氏璧竟然不翼而飞！当时尚未发迹的张仪正屈附于昭和门下，众疑其无行，必盗相国之璧。于是“共执张仪，掠笞数百”。但终查无实据，只好作罢。究竟是否冤案一桩不得而知，反正和氏璧了无踪影，不知去向。

数十年后，赵国宦官缪贤偶以五百金购得和氏璧，赵王闻之，于是占为己有，从此璧落赵国。究竟缪贤所购之璧是否前物，尚难肯定。秦昭襄王得知璧在赵国，于是企图恃强豪夺，假以十五城易璧。赵国于无奈之际，在缪贤的推荐下，由蔺相如“奉璧西入秦”。相如凭着超人的胆略和智谋，在中国历史上演出了一场流传千古的"完壁归赵"的故事。结局是“秦终不予赵城，赵亦不予秦璧”。

其后秦灭赵，掠尽其财，自然和氏璧落入囊中。公元前221年，秦王嬴政统一天下，号称“始皇帝”。象征至高至尊权力的宝玺自然非常物所为，于是特以和氏璧制“传国玺”一枚。命丞相李斯篆书“受命于天，既寿永昌”八字于其上，形呈龙凤鸟虫之状。公元前229年，始皇巡幸，乘龙舟至洞庭湘山，骤起风浪，龙舟顿有倾覆之险。为祭神镇涛，于是抛宝玺于湖中。8年后，有使者过华阴平舒道，遇一人持璧曰：“为吾遗滈池君”，从此传国玺失而复得。

秦末，刘邦率兵入咸阳。在灞上，素衣白马的秦王“子婴上始皇玺”，刘邦受之而佩带于身。为代代相传，号曰“汉传国玺”。

西汉末年，王莽篡位，小皇帝刘婴仅两岁，国玺由王莽姑母汉孝元太后代管。王莽令其弟北阳侯王舜进长乐宫索要。太后气愤异常，痛斥后摔玺于地，可惜天下至宝被摔缺一角。后以黄金镶补，但毕竟天衣难补，留下疵瑕。

后光武中兴，莽败，国玺于兵乱之中几经展转，终落刘秀之手。东汉末，十常侍作乱，汉少帝夜间仓皇出宫避难，慌乱中传国玺丢失。乱定回宫，查无下落。不久，“十八路诸侯讨董卓”，长沙太守孙坚攻入洛阳，于城南甄宫井中捞出一宫妃尸体，发现其颈下锦囊中藏有金锁朱匣，打开后发现，原是上刻篆文”受命于天，既寿永昌“、经黄金镶补后的传国之玺。孙坚顿生异想，立即撤回鲁阳，图谋称帝。但不久阵亡岘山；而袁术又乘孙坚妻吴氏扶柩归里之机，“乃拘坚夫人而夺之”后称帝。而袁术死后，广陵太守徐璆又效袁术之法，于袁妻扶棺奔庐江途中截而夺之，后献于曹操。三国鼎立，宝玺属魏。后三国归于晋，玺落司马炎之手。

西晋末年，历史进入"五胡十六国"时期，政权更迭频繁。在血腥的残杀中，国玺也频频易手。公元304年，匈奴首领刘渊起兵反晋，号称“汉王”。刘渊病死，其子刘聪夺得帝位。在“永嘉之乱”中，王弥等人攻入洛阳，俘获晋怀帝并得国玺；后刘曜夺取帝位，改“汉”为“赵”，史称“前赵”，玺落曜手。后羯人首领石勒建“后赵”，于公元328年俘获刘曜得玺，并于玺上刻“天命石氏”四字。再后，汉族人冉闵灭后赵 而建“冉魏”，夺得传国玺。闵死而玺传其子冉智。三年后，前燕慕容俊以重兵围魏都邺城，晋濮阳太守戴施以出兵救援为名赚得玉玺。由晋安西将军谢尚送至建康（南京）。时为东晋穆帝永和八年。至此，玉玺转易流落四十余年后复归于晋。

公元420年，晋恭帝禅位于刘裕，玺入“刘宋”，后历齐、梁、陈、隋，最后玺落唐高祖李渊之手，并改“玺”为“宝”。

可惜的是国玺传至五代，从此下落不明。宋太祖“陈桥兵变”夺得政权，从后周仅得两方宝印，传国宝玺就此失落。

玺乃“受命于天”皇权之象征，为宣扬“天命所归”而巩固政权，因此在宋、元、明、清朝均有真假难辨的传国玺问世。

和氏璧从卞和献宝到始皇制作玉玺，以至后来神秘失踪，至今已有2600余年。和氏璧随着历史的波涛而沉浮。千百年来，众说纷纭，莫衷一是，成为千古谜团！