冬虫夏草又名虫草，其实质是一种真菌——麦角菌科冬虫夏草菌。之所以称为“冬虫夏草”，是因为其“成长”过程。蝙蝠蛾为繁衍后代，会在土壤中产卵，卵随后变成幼虫。冬虫夏草菌会侵入幼虫体内，吸收其营养，并不断繁殖，致使幼虫体内充满菌丝而死，这便是“冬虫”。

次年夏天，冬虫夏草菌在幼虫头部长出一株4~10厘米高的紫红色小草，这便是“夏草”。“夏草”冒出地面，被采挖、晾干，就变成平时大家见到的样子。

冬虫夏草是我国民间惯用的一种名贵滋补药材，与人参、鹿茸一起列为中国三大“补药”，可入药，也可食用，是上乘的佳肴，具有很高的营养价值。早在1757年《本草从新》中记有：“冬虫夏草四川嘉定府所产最佳，云南、贵州所产者次之。

冬在土中，身活如老蚕，有毛能动，至夏则毛出之，连身俱化为草”的记载。又有：“冬虫夏草甘平保肺，益肾，补精髓，止血化痰，已劳咳，治膈症皆良”。《药性考》也有“秘精益气，专补命门”的记载。由于其性平力缓，能平补阴阳，因此，虫草是一种能同时平衡、调节阴阳的中药。

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分类

世界上虫草属有507种，其中只有一种是冬虫夏草，其余的506种都只能称之为虫草。所以说虫草不能等同与冬虫夏草，在名称上不能替代，在药用价值上，临床学上更不能等同的。市场上有些不法商家以其他虫草来冒充冬虫夏草高价出售。一些常见的其他虫草如下。

1、亚香棒虫草

子座从虫头部中央长出，不包住整个虫头；子座顶端圆形，中部四足不太突出，环纹没正品虫草那么明显，草头出现分叉的情况比较多。（正品虫草也有这种情况，但是几百条才可能看到一条分叉的，此种情况要依据其他特征识别）其它外表特征基本相同。有的亚香棒虫草虫体发白，较为好鉴别，也有黄颜色的，较为难识别。

这两年，湖南，江西地区经常发现亚香棒冬虫夏草，并有人到当地不断收购，应引起广大消费者的重视，这种虫草很难识别，购买虫草时务必小心，要仔细甄别。

2、凉山虫草

虫体粗短，表面棕黑色，环纹众多，被锈色绒毛，子座长，大大超过虫体，可达30厘米，分枝纤细而曲折，子实体头部圆满柱形或棒状。足不明显。

3、蛹虫草

又称北虫草，为麦角菌科真菌蛹草的子座（草），子座头部椭圆形，顶端钝圆，颜色橙黄或橙红，柄细长，圆柱形，寄主为夜蛾科幼虫，常能发育成蛹后才死亡，所以虫体为椭圆形的蛹而看不到虫体，比较容易鉴别。

蛹虫草人工培植已经工厂化，我国南方已广泛应用于药膳、煲汤等。另外富硒蛹虫草等相关产品已做为保健品等广泛见于各大药房。利用现在靠科技萃技术从虫草中提取虫草素，已经生产出虫草素系列产品。

4、新疆虫草

虫体似蚕，表面暗红色至紫红色，虫体质地较硬。子座通常无。

人民网—秋季进补冬虫夏草不可乱吃

—虫草

有关研究表明，蛹虫草含有虫草素、虫草酸、虫草多糖、蛋白质、超氧化物歧化酶（SOD）、麦角甾醇、氨基酸、维生素及多种微量元素，与冬虫夏草的化学成分基本相同。另外还包含虫草素在内的腺苷、尿苷、尿嘧啶、腺嘌呤等物质。蛹虫草的活性成分除前述已知的成分外，相信还有未知的活性成分有待发现、研究。 1951年，加拿大的Cunningh等观察到被蛹虫草寄生的昆虫组织不易腐烂，随后从中分离到一种腺苷类活性物质，命名为虫草素(Cordycepin)，并确定其结构式为 3’-脱氧腺苷(3’-Deoxyadenosine)，虫草素是第一个从真菌中分离出来的核苷类抗菌素。虫草素又称虫草菌素、蛹虫草菌素、3’-脱氧腺苷。

在已报道的400多种虫草中，蛹虫草是唯一能大量产生虫草素的虫草。

分子生物学和现代医学的研究发现，虫草素具有多方面作用：免疫调节、抗肿瘤、抗真菌；增加脾脏重量、加快肝脏核酸和蛋白质更新速度，抗缺氧、增加心肌营养血流量及降低血清胆固醇和B酯蛋白，刺激糖酵解导致ATP合成增加，增强肝脏功能和肌肉中CPK的活性，对由于激素失调引起的性功能损伤有修复作用，能明显增加冠脉血流量，降低冠脉、脑及外围血管阻力。

虫草素在医药上和分子生物学的重大意义而备受全球医学界和药学界关注。虫草素疗效显著，并且大量提取分离得到纯品非常不易，国际市场上虫草素的价格高昂，纯度98%的虫草素达到2000美元/克以上。　　据报道，美国将蛹虫草主要成分虫草素提纯，研制成针剂用于治疗白血病和癌症，已进入Ⅲ期临床试验。 虫草多糖是一类高分子复合物，在蛹虫草中含量为4～10%，是蛹虫草中含量最高的主要药理活性物质。它的抗癌活性和免疫活性已引起人们的极大兴趣。从1977年开始，日本和中国的科研人员开始对虫草多糖开展研究，已从天然冬虫夏草以及人工培育的虫草真菌中分别分离纯化出了多种多糖组份，并对其理化性质和药理活性进行了详细研究。

大量研究表明，虫草多糖有着多种生物活性功能，被医学界和药物学界认为是当前世界上非常好的免疫促进剂之一，具有广泛的药理作用：提高免疫功能、抗肿瘤作用、抗衰老作用、降血糖、降血脂、抗动脉粥样硬化作用、抗放作用以及作为镇痛药源、保护肾脏的作用、抗病毒、保肝、抗辐射、耐缺氧、镇静等作用。 蛹虫草富含硒，硒被称为微量元素中的抗癌之王，是谷胱甘肽过氧化物酶(GSH—PX)的必需组分，GSH-PX可引起人体不断产生可致癌自由基的破坏。

虫草素、虫草多糖、虫草蛋白以及腺苷是冬虫夏草中真正的药用成分。

市场上的冬虫夏草价格特别高，它在出售的时候多按克收费，而它的价格与贵金属黄金的价格差不多。冬虫夏草是真菌和昆虫的结合体，是一种比较稀有的存在它所含有的虫草素和虫草多糖以及虫草蛋白，还有腺苷等物质是真正的药用成分，这些已经得到了相关专家的证实，在临床上也有应用。但市场上冬虫夏草的价格严重虚高，有很大的炒作成分，它的功效也没有人们说的那么强大。

冬虫夏草中确实含有药用成分，这一点不可否认，这些成分经过提纯加工，可用于药物生产或者临床治疗。但人们平时通过服用冬虫夏草，想摄取这些有效的药用成分，几乎不可能因为每根冬虫夏草中所含有的药用成分极其有限，而人直接服用又很难把这些成分全部吸收，所以吃冬虫夏草根本无法让这些药用成分发挥真正的功效。

现在市场上对冬虫夏草的宣传有点夸张的成分，他根本不具备人们所说的那些神奇功效，虽然它是中药材的一种也能用于疾病的治疗，但必须在医生指导下使用，而且要按照规定的剂量使用虫草制剂，而不是直接服用冬虫夏草。不过人适量吃点冬虫夏草，确实能吸收虫草蛋白和虫草多糖，这些物质对增强人体免疫力有一定的好处。

冬虫夏草的市场价格严重虚高是它的礼品属性推高了它的市场价格。很多人在送礼的时候认为宋冬虫夏草才有档次，既能代表金钱价值，又送了健康，特别符合现代人收礼的需要。1千克最高档次的冬虫夏草大概有1500根市场价格是27万左右，但把这些冬虫夏草进行包装以后投放在高档保健品市场上销售，可以卖到70万元的高价，很多人看好这一商机，把冬虫夏草低价购入，高价卖出，把它当做了具有保值增值功能的投资品。

虫草花是虫草子实体，属于一种真菌类。

虫草花含有丰富的虫草多糖(包含虫草酸)、蛋白质、18种氨基酸、17种微量元素、12种维生素: A、B1、B2、B6、B12、C、D、E等含量高于菇类。

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虫草花含有丰富的蛋白质、氨基酸以及虫草素、甘露醇、SOD、多糖类等成分，其中虫草酸和虫草素能够综合调理人机体内环境，增强体内巨噬细胞的功能，对增强和调节人体免疫功能、提高人体抗病能力有一定的作用。

虫草花性质平和，不寒不燥，对于多数人来说都可以放心食用。有益肝肾、补精髓、止血化痰的功效，主要用于治疗眩晕耳鸣、健忘不寐、腰膝酸软、阳痿早泄、久咳虚喘等症的辅助治疗。

虫草花的菌种来源于蛹虫草，它们存在着许多相似之处。有些地方把蛹虫草作冬虫夏草的代用品使用。测定结果显示，人工培植的蛹虫草子实体，虫草素、虫草酸、虫草多糖以及氨基酸、维生素、微量元素等成分与冬虫夏草、蛹虫草的含量相似。

虫草花也与它们有许多相似的地方。虫草的核心价值是虫草素，虫草素是虫草的特有成分，是一种新型的广谱抗菌素。

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