炎帝，神农氏（有说为神农后人）部落首领的名称，姜 姓 ，因以火德王，故称炎帝，是中国传说时代（或称上古时代），约西元前三、四千年，今陕西、湖北一带姜氏族部落的共主，据传出生於烈山，所以炎帝之后又称烈山氏。

传记

姜氏族为西戎一支，原为游牧民族，很早期便由西方进入中原。而当时在今陕西与河南交界处，居住著以蚩尤为首的九黎族（有说独苗族），双方因部落发展而发生长期冲突，炎帝不敌而退至今河北省一带。据说因「炎帝欲侵淩诸侯」，后又与轩辕氏族姬姓之黄帝进行三次激烈的战役，此次被认为是华夏民族第一场大规模的战争，称为阪泉之战 （阪泉，一说北京延庆境内的阪泉村）。面对著统领熊、罴、貔、貅、貙、虎为图腾部落的强大对手，炎帝终告不敌，与之结盟并归顺之，黄帝以胜利的姿态结束了这场战争。

炎黄联盟不断扩展，归顺之部落越来越多，但蚩尤始终不服，大战一场在所难免。蚩尤带领著九黎，与联盟大战於涿鹿（今河北省涿鹿村），是为传说时代的第二场战争，称为涿鹿之战。最后蚩尤被打败。从此姜氏族便与黄帝在中原安定下来了。「炎黄子孙」一词，则为人们对中华文明的始祖炎帝和黄帝的追溯和尊奉。

炎帝是中华民族公认的人文始祖之一，也称神农氏。传说中的古帝，姓姜，由於以火得王，所以称为炎帝。大概其执政时间早於黄帝，所以《史记》云『轩辕之时，神农氏衰。』但是所谓『氏衰』并非指神农本身，而是指他所在的部落。《帝王世纪》云：『神农氏，姜姓也，母曰任姒，有蟜氏女，名女登；为少典妇，游於华阳，有神龙首，感生炎帝。人身牛首，长於姜水。有圣德，以火得王，故号炎帝。初都陈，又徒鲁。又曰魁隗氏、连山氏、列山氏。』 炎帝一生有五个方面的贡献：第一，用木材制造两种翻土农具，教农民垦荒种地。第二，发明农业，种植粮食作物。第三，从前人们没有饮食用的陶器和炊具，炎帝时才开始制造出来。第四，炎帝时发明纺织技术，使赤身裸体的人穿上了衣服。第五，尝百草，一日而遇七十毒。尝百草是为了知道百草的药性，进而发展用草药治病的技术，炎帝也因此贡献了伟大的生命。炎帝在我国民间被尊为农业之神、太阳之神、医药之神，与黄帝共同被尊奉为华夏人文初祖。

传说

因为在炎黄时代并未有完整文字，故多为口耳相传之传说。而有关炎帝的传说也有不少。但亦有古籍用神话般的形式提及到炎帝的一些事情。

《易经�6�4系辞》「神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耜之利，以教天下。」

《白虎通》「古之人皆食禽兽肉。至於神农，人民众多，禽兽不足，至是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民农耕」。

《太平御览》引《周书》「神农耕而作陶」。

《史记�6�4补三皇本纪》「神农始尝百草，始有医药」。

《世本》「神农和药济人」。

《淮南子》「尝百草之滋味，水泉之甘苦……一日而遇七十毒」。

炎帝之先祖

古籍记载，在黄帝之前，神农氏活了五百岁。现代学者普遍认为神农氏是一个氏族，与黄帝合并之前，在黄河流域已经发展有一个农业民族在生活，并已有五百年的历史，他们已进入原始社会的末期，当时有相对较高的文化水平。而所谓燧人氏、伏羲氏、有巢氏和神农氏，其实是指人类发展过程中的四个不同进化阶段。 而神农氏相传姓姜，这或许显示其曾以羊为主要肉食（有说因为生於姜水），并显示仍依存有母系社会的传统，羊加女合二为一（另姬、姒、姚、嬴都有此特徵）。

炎帝之后人

炎帝被打败后，部落分散了，部份被赶出中土，部份受黄帝所统治。被赶的神农部族，文化水平本来较黄帝部族为高，但因为其后来远处偏远之山间，日久之后，文化并无进步，抑且退化，反而成为了化外之民。鄂、湘、贵间均有苗族生活，因先祖以务农，故而见称，因此有人认为他们是神农部族之后。湖北西部山区，也有一地称为「神农架」，或许亦与此有关。

有说神农被称为炎帝，是因其焚林辟地有关，古藉有所谓「烈山泽而焚之」，而神农氏之族民亦称为「烈山氏」及「共工氏」，被后人奉为稷神及杜神。

炎帝故居

相传炎帝出生於烈山，而「炎帝神农故居」 为顺应国内外炎黄子孙的意愿，便「修建」在湖北距随州北四十公里的厉山镇列山神农洞。 「炎帝神农故居」，设有神农洞二处（一为谷物药村贮藏，一为居住），并有神农亭、神农塔、神农庙、山南建神农茶室、神农花卉、九龙亭及山北神农母安登浴池，百草园等十数处。

神农洞和神农碑

距离随州市区五十五公里处的烈山上，洞中原有石桌、石凳、石碗及石榻等，传说是神农氏所用的器物。烈山还有神农井、神农宅、神农观、炎帝庙等古建筑。历山镇北有「炎帝神农氏」碑一座，保存至今。

黄帝被认为是中华民族的始祖。根据记载，号轩辕氏、有熊氏，姬姓，一说姓公孙，姬姓部落首领，传说中上古时代华夏民族的共主，五帝的第一个。黄帝也被道教尊为道家之祖，在道教中有特殊的地位。

《史记·五帝本记》记载：「黄帝者，少典之子，姓公孙，名轩辕，黄帝居於轩辕之丘」。中国古都学会（中国七大古都确认机构）认为轩辕之丘在今日河南省郑州市轩辕丘，古为有熊国都城，其父少典为有熊国国君。黄帝出生於中国西北黄土高原的沮源关降龙峡，农历二月初二（参见二月二）。在传说中黄帝的母亲是黄土高原上的一名少女，一天傍晚（也有说是夜晚）突然看见北极光，然后就怀孕、生下了黄帝。

根据中国史书的记载，他在炎帝之后，统一了中国各部落。建都在涿鹿。他推算历法；教导百姓播种五谷；发明指南车，造舟车弓矢；兴文字；作干支，制乐器，创医学。

今日在陕西省的桥山有黄帝陵，相传黄帝年老时铸鼎乘龙升天，臣子放箭阻拦，龙被射伤，飞过桥国时降下休息，黄帝被桥国人拉下一只靴子，埋葬於此。

黄帝与炎帝都视为华夏民族的始祖，故中国人有时自称「炎黄子孙」。

传说中黄帝的正妃是嫘祖，次妃为方雷氏，彤鱼氏和嫫母。

据《史记》记载：「黄帝二十五子，得其姓者十四人。」颛顼、帝喾、唐尧、虞舜，以及夏朝、商朝、周朝的君主都是黄帝的子孙。

后世对黄帝的神化是逐渐进行的。《庄子》中提到黄帝得道成仙；《列仙传》中的黄帝还能够驱使群仙。

中国古代的兵书是一座军事文献的宝库。由中国军事科学院编撰的《中国兵书知见录》，就著录了历代兵书3380部，23503卷。根据许保林著《中国兵书通览》中的“现存兵书简目”记载，今存兵书仍有1200多种。卷帙浩繁、内容丰富的古代兵书，不仅在军事史中有极高的学术价值，而且在哲学史、文学史、科学技术史上也占有重要地位。尤其是其中以阐述战略战术为主的兵法典籍，影响更大，声誉更高。它们不仅指导了中国历史上千百次有声有色的战争，培养了众多优秀将帅，而且早在一千多年前就流传到国外，被翻译成多种文字在世界流传，成为国外许多著名军事人物极力推崇的著作。由此可以看出，中国古代的兵家典籍不仅是中华传统文化的一笔珍贵遗产，也是中华民族对世界文明的重要贡献。

　　不正确，古代没有现代意义上的民族概念，封建社会主要讲的是忠君，民族的概念比较模糊。民族较为流行的解释是：“①指历史上形成的、处于不同社会发展阶段的各种人的共同体。②特指具有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现于共同文化上的共同心理素质的人的共同体。”这一解释出自中国社会科学院编撰的《现代汉语词典》。

　　另一解释则见诸《中国大百科全书》，这上面说：民族是“人们在历史上形成的有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现于共同文化上的共同心理素质的稳定的共同体。”

　　以上两条定义是大陆对“民族”这一概念比较权威的诠释，其无论是在内涵上还是在外延上都完全重合。一些人凭着这些定义便以为明白了什么是“民族”、什么是“民族主义”，这是误会。以后我们将发现这些定义并不那么完善，而且，当我们愈是试图深究“民族”或“民族主义”的学理时，将愈会感到困惑。19世纪一位政论家白哲特（Walter Bagehot）在谈到“什么是民族”时曾这样说道：“你要是不问，我们都知道它是什么；但是马上对它作出解释或定义，却是不能。”

汉族名字的由来是以汉朝为蓝本，在汉朝之前，我们称自己为“华夏族”。汉朝是历史上的第二大国，在汉朝以前，我国是一个单一的民族国家，也就是华夏族。

上古时期，夏朝为泱泱大国，被誉为礼仪之邦，人们将文化发展的最高地誉为“夏”，而“华”就代表了中国古代服饰的华丽之美。所以汉朝之前人们将自己称为“华夏族”。

华夏族的文明史，最早可以追溯到8000多年前黄河流域的大地湾文明，那时，我们的祖先就创造出了灿烂的历史文明，纵观至今，虽然现在我们称自己为“汉族”，但是，我们也从未忘记自己是“华夏儿女”。

“汉”这个字本意指的是天河、宇宙银河。《诗经》中曾云，维天有汉，监亦有光。

“汉族”是全球人口最多的民族，事实上，“汉族”这个概念是在近代时期才流传到中国的，在此之前，我们称自己为“汉人，”历史上楚汉相争之后，刘邦建立了汉朝，随着汉朝的兴败繁荣，人们渐渐为自己融入了新的角色“汉人”，直到近代“民族概念”的渗入，人们才由“汉人”逐渐发展为了现在的“汉族。”

汉族最开始应该不是作为一个民族的象征，而应该是对汉朝文化的继承和延续，应该是一种文化的传承。

虽然汉族已经成为了我们对自己的定义称谓，但是，回望历史，在距今遥远的战争年代，我们曾经有着一个如此震撼霸气的名字“华夏族”，无论时代如何变迁，经过何种蹉跎，在历史的漫漫长河中，“华夏儿女”这个词都会深深印在我们的脑海中，它时刻提醒着我们，我们曾经拥有如此辉煌灿烂的文化。