东莞自古产沉香，所产之香为莞香，能沉于水底为上品，故称“沉水香”，简称沉香。莞香树，别名牙香树、女儿香。古代东莞县地域广大，今之香港、深圳、宝安、中山及东莞市本土都属古代东莞县范围。莞香沉香又称“莞香”，这是中国唯一以地方为名的植物。据史书记载，木香（莞香又名白木香，土沉香）在唐朝已传入广东，宋朝普遍种植，因为主要集中于东莞地区，所以又名莞香。早在400多年前的明代，广东就以香市、药市、花市和珠市形成著名的四大圩市，其中以买卖土沉香的香市最为兴旺。明代，广东每年的贡品都有莞香。当时莞香不仅畅销国内，而且经加工后由人力挑到香港出售，并大量远销东南亚，据说香港因之而得名，可见“香港”之名源于莞香。

中山市，古称香山县，古代香山远离大陆，唐代朝廷设兵镇守，为香山镇，地属东莞县文顺乡。旧《志》云：以地宜香木得名，今按县地产香木绝少，岂以香炉山之故欤。”可知香山得名于隋唐时代之前，是因产沉香而得名的，到北宋时沉香已近绝产。

海南沉香曾冠绝天下，被称为“琼脂”。海南沉香，从宋朝开始，就成为朝廷的贡品。海南古时被称为香州，据古籍记载，宋、明、清时的海南岛，可谓香岛，以盛产沉香而出名，源源不断的海南沉香通过各种途径运往内地。海南“从历史纪载来看,海南岛产香纪录最早可追溯晋时任昉《述异记》云:「香洲在朱崖郡,洲中出异香,往往不知名,千年松香闻十里,亦谓之十里香也」”

“晋武时外国亦贡异香，迨炀帝（炀帝杨广公元568－618年）除夜火山烧沉香甲煎不计数，海南诸香毕至矣。”（《香乘》记）以上可见，海南出产沉香的历史已达1400~1500年。

中国香文献中的沉香产地分级。产地分级，真腊者为上，占城次之，渤泥最下。真腊之香又分三品，绿洋极佳，三滦次之，勃罗问差弱。绿洋、三滦、勃罗间皆真腊属圃。真腊，今之高棉。占城，今越南南部广南省地。渤泥，今婆罗洲。这些地方，今天仍有沉香输入台湾。高棉之菩萨奇南仍为收藏者所喜爱，森莫诺萨、贡斋密仍令人怀念。又，渤泥、三佛齐（今巨港》所产，称为番香，沉香木手链，一名番沉。气矿而烈，价似真腊．绿洋减二分之二，沉香树，视占城减半矣。显然叶廷珪给高棉沉香最高的评貭，并且还在占城之上。

广东其他地区及广西粤西地区早在1000年以前就产沉香，也早在800多年前，古代香界大师范成大便将“海北”（广西部分及粤西地区）和交趾的光香与栈香列为同等品。详见以下：《天香传》：雷、化、高、窦亦中国出香之地，比海南者，优劣不侔甚矣。既所禀不同，而售者多，故取者速也。是黄熟不待其成栈，栈不待其成沉，盖取利者，戕贼之也。《本草纲目》：岭南诸邵悉有，傍海处尤多。

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