古文献因书写文字、内容及材料的不同，可区分为不同的种类。以时代和其他标准，也可区分为不同的种类。

作为中国文物组成部分的古文献，主要有甲骨文、帛书、简牍、古文书、传世古写本和古印本。甲骨文是契刻于龟腹甲、龟甲背和牛肩胛骨的文字，合称为甲骨文。从时代讲，主要是商代和西周早期，即商代甲骨文和西周甲骨文。

殷王武丁贞问妇婡患疾刻辞卜甲

简牍以质地而论，简有竹简和木简之分，牍为木牍。从时代讲，有简、秦简、汉简、三国吴简和晋简。以出土地点分，有江陵楚简、、里耶秦简、阜阳汉简、银雀山汉简、武威汉简、定县汉简、敦煌汉简、长沙三国吴简等。

古文书，主要指书写于绢帛及其他材料的文献资料，自春秋迄于元代均有发现，内容及其丰富，涉及政治、军事、经济、文化、艺术等各个领域。如吐鲁番文书，按其性质可分为官方文书和私人文书；官私文书可分若干种，有诏令、奏表、符牒、辞状、藉账、契券、书牍及其他。文书的文字，既有汉字，也有古代少数民族的文字，如突厥文、吐蕃文、回鹘文、佉卢文等。