据《周礼》等古籍记载，当时国人满20岁开始服役，参加军训和提供军事劳役；30岁正式轮流入伍参战；50岁后只参战，不再参加一般的劳役和训练；60岁后退役。平时征召十分之一的国人入伍，要自备口粮衣物。

那是在先秦时的周代初期，历史上著名的圣人周公旦，他是周文王的次子，周武王的弟弟。周公旦很有仁德，在当时享誉九州，百姓们都很信服他。

后来，周武王驾崩了，新继承的周成王还在襁褓中，根本无法管理国家。周公旦担心天下没人管理会出现祸乱，他就登上天子位代替周成王掌政了。

后来，有人在国都散布谣言说：“周公旦将要对周成王不利了，他想自己做天子！”

周公旦知道后，他便召集百官和百姓们，他说：“我之所以不避嫌代理朝政，就是因为我哥哥早逝，我的侄儿年幼，我担心天下会出现战乱，那我将无法回报我的哥哥和父亲了。”

于是他得到了百官和百姓们的信任，人们便不再理会那些流言蜚语，周公旦也继续代替周成王执政，帮助他管理天下。

没多久，周成王得了重病，病情不断加重，很快就奄奄一息了。周公旦知道后非常着急，他就剪掉自己的指甲沉到黄河中，率领百官们载歌载舞。

周公旦祈祷河神说：“我的侄儿年幼还不懂事，触犯神命的人是我周公旦啊！请天神降罪于我，千万不要伤及我的小侄儿！”周公旦将祈祷册文封好，他又率领百官们载歌载舞，为天神娱乐。果然，周成王的病很快就痊愈了。

后来，周成王长大了，周公旦就将政权交还给周成王，从此，他严谨地服侍周成王，为他出谋划策。后来，有人在周成王面前诬告周公旦，周公旦就逃到了楚国去避难。

没过几天，周成王听说了自己年幼时，周公旦创作礼乐舞蹈为天神娱乐，并祈祷自己的重病痊愈的事情，他又见到了周公旦祈祷河神的书册。周成王责问史官说：“为什么我不知道这件事呢？”

史官们回答：“这件事是千真万确的，当年周公旦命令我们不要说出去，我们才严守这个秘密的！”

周成王这才知道了周公的一片义胆忠心，他感动地哭了起来，他哭道：“从此以后，都不会再有这么虔诚的舞蹈和占卜了！这都是我的过错啊！”

周成王知道自己误会了周公旦，他便马上派人去楚国请周公旦回来。后来，周成王命令百官将周公旦创作的礼乐舞蹈演化成一种礼仪，这才逐渐形成了我国礼乐文化。还有，这种礼乐舞蹈世代流传，对我国后来的舞蹈发展也有很大影响。

其实，商纣王朝的覆灭，源自一个因果的恶性循环。而西周王朝是我国历史上，占有非常重要地位的一个朝代。

周人的祖先，原本是居住和活动于大河西部的岐山部族，所以又被称为来自西方的部族。周文化逐渐兴盛，到了周武王剪灭商纣王以后，他就把黄河东西部更加紧密地联系在一起，在各种条件的促进下，形成了古代历史上空前强盛的周王朝了。

《六代舞》据说是周公旦依据周国原来的制度，参照殷礼而制作的一种舞蹈。周公旦通过一系列重大的举措，对上古氏族祭祀乐舞进行了一次大规模整理，这样不但树立了周朝权威，也表达了对祖先敬畏之心。

周公旦提倡了制礼作乐，并且将此作为头等重要的大事来做。所谓的“制礼”，也就是制订各种典章制度，几乎涉及了敬奉神灵、政治、经济、军事、刑法、人们的言谈举止等社会生活的所有方面，从行为规矩到祭祀祖先，从婚丧嫁娶到日常用语，而“礼”作为一种“规矩”在我国周代是无所不在的。

具体地说，“礼”主要又分五类。第一是“吉礼”，是周王朝祭祀和敬奉邦国鬼神的礼仪；第二是“凶礼”，是周王朝哀伤忧患和丧亡殡葬的礼仪。第三是“宾礼”，是关于朝聘盟会的礼仪；第四是“军礼”，是周王朝关于兴师动众的礼仪；第五是“嘉礼”，就是周王朝用于婚姻宴饮的一种礼仪。

所谓的“作乐”，主要就是指每逢用到礼仪时，就要用“乐舞”来配合这些礼仪的规矩。西周人所说的“乐”，其实就是音乐和舞蹈的统称，特指那些配合着不同的礼仪而采用的不同音乐和舞蹈动作。所以，西周的礼仪是用来区别贵贱和判断是非的。

西周乐舞用来缓和上下，整合人心。周代礼乐制度，是政治和艺术教养的结合，讲求礼乐的相互配合、相互支持，以便充分起到巩固统治和调和人心的作用。

周公旦制礼作乐在实际上完成了历史上第一次乐舞的大整理，形成了周代祭祀乐舞《六代舞》。《六代舞》，又称《六乐》、《六舞》或者《六大舞》等，它是周代帝王们用于祭祀的6个乐舞。

根据古籍《周礼·春官·大司乐》中记载：

《六代舞》即黄帝的《云门》、尧帝的《咸池》舜帝的《大韶》、禹帝的《大夏》和商汤的《大濩》与周武王的《大武》。

据说以文德得天下的帝王就必须用“文舞”来祭祀；而以武功得天下者就可以享受“武舞”。因此，前4个舞属“文舞”，而后两个舞则属于“武舞”。

《六代舞》是周代礼乐制度的重要组成部分，《六代舞》被历代封建统治者奉为乐舞典范，实际上综合了许多文化成果。

周代人们建立了庞大的乐舞机构“大司乐”，人们在举行大祭时，通常是由大司乐率领贵族子弟跳《六代舞》，还有，在不同场合需要演奏不同的乐舞。每一个乐舞都有明确功能，分别用作祭祀天地、四方山川和祖先的。

根据古籍《周礼》中的记载：

舞《云门》时奏黄钟、歌大吕，用以祀天神；舞《咸池》时奏太簇、歌应钟，用以祭山川；舞《大韶》时奏姑洗、歌南吕以祭四望。

舞《大夏》时奏宾、歌函钟，祭祀山川；舞《大濩》时奏夷则、歌小吕，用以享妣；舞《大武》时奏无射、歌夹钟，用以享先祖。

表演这6个舞蹈的都是王室和贵族的子弟，乐舞人数更有严格的规定，体现了周礼的等级制本质。其中，《大韶》和《云门大卷》是西周雅乐舞中以黄帝《云门大卷》为开首之乐，用以祭祀天神。

周代人们将《云门大卷》列为“六大舞”之一，足可以见到它的重要程度。黄帝是中原各族共同祖先，文德武功兼备。

虽然传说中黄帝因为阪泉之野的大战而战胜蚩尤得以服天下，但他更是文德昭彰。所以，西汉皇叔刘向在他所主编的《淮南子·览冥训》中记载：

昔者黄帝治天下，……使强不掩弱，众不暴寡，……百宫正而无私，……道不拾遗，市不豫贾。

传说中黄帝号有熊氏，又号轩辕氏、缙云氏，一般认为这是把我国北方许多氏族的称谓融合于一身的结果。

相传黄帝曾经为了同蚩尤作战而训练熊、罴、貅、虎、貔、等6种野兽。据专家考证，这些野兽为部落图腾。黄帝统一了各部落，才得到了广泛推崇。后人尊其为始祖神，也与他“统一”大业有关。

周代将《云门大卷》作为“制礼作乐”的祭祀天神的舞蹈，这说明了黄帝在战胜蚩尤之后，在周代已经不仅是民间传说里的统一之王，而且已经上升为神的代表，这是有比较深刻含义的。

还有，《大章舞》作为周代的祭祀性乐舞，《大章》祭祀的对象是“地祇”，也就是地神。

《大章》原本是唐尧时代记功性乐舞，根据传说它的内容原本是为祭祀上帝，并由尧的臣子质所创作，后来的秦国吕不韦在他所主编的《吕氏春秋·仲夏纪·古乐》中记载：

帝尧立，乃命质为乐。质乃效山林溪谷之音以歌，乃以糜置缶而鼓之，乃拊石击石，以像上帝玉磬之音，以致舞百兽。

瞽叟乃拌五弦之瑟，作以为十五弦之瑟，命之曰《大章》，以祭上帝。

周代的《六代舞》也有把这一乐舞称之为《大咸》的。根据古籍《周礼·春官宗伯下·大司乐》中的记载，祭祀唐尧的乐舞《咸池》，原本祭祀的对象是黄帝。

到了唐尧时代，如果有所“增修”，那也就是在基本保持原名的

基础上改叫做《大咸》。如果“乐体”没有什么变化，就把原名改掉，叫做《大章》。据此可以看出，周代将《大章》列入《六代舞》，大约是更多地

保留了唐尧时代乐舞的面貌。还有，《大韶舞》是传说中祭奠帝舜的乐舞。舜是古代的贤明君主，古籍《尚书·舜典》记载他曾经巡行四方，咨询四岳，善选贤人。因此，周代以此舞祭祀“四望”，也就是四方，还有的说是指名山大川，或者是日月星海的。

传说舜命夔以乐舞教育贵族子弟，因此这既是帝舜文德，又被后人提炼为中庸之德，大约《大韶》乐舞也具有“中庸”为美的特点。

对此，史籍中多有记载。如古籍《尚书·尧典》记载《韶》时用“八音克谐、毋相夺伦，神人以和”，这便是说人们用器乐音律之间的配合，来达到人神沟通、协调的作用。

南宋学者罗泌在《路史·后纪》中记载：

韶者，舜之遗音也，温润以和。

《大韶》经过了周代确立，又经历了历代传衍，最终它成为了“文舞”代表作。除去享受了皇家王朝尊敬之外，还受到民间喜爱。

湖南湘潭的韶山，就流传着古时舜帝曾在此演奏过《韶》乐，以致吸引了凤凰飞翔，麒麟欢舞，韶山这个地名由此得来也与它有一定的渊源。

广东韶关附近有一块巨石，名为“韶石”，传说这就是当年舜帝曾经巡游此地。舜帝曾经在这里演出过《韶》乐。

如果联想到《大韶》举行往往是“拊石击石，致舞百兽”的情形，似乎这《大韶》之乐与石制的乐器有关，也许石头也是乐舞表演时的神圣“道具”吧？

《大韶》不仅有隆重祭祀意义，在长期发展中也逐渐丰满，达到内容和形式的相对有机统一，具有很高艺术欣赏价值。

据后来的春秋时期著名学者左丘明所著的《左传·襄公二十九年》中记载：

吴国公子季札曾经游历卫、郑、徐等国。到达鲁国时，自然要求观赏周代乐舞。他对《韶》是极力推崇：德至矣哉，大矣!如天之无不帱也，如地之无不载也，叹为观止。

据《论语·述而》记载，孔子曾经在欣赏《韶》乐之后“三月不知肉味”，孔子称赞这支乐舞是尽善尽美的，可见人们对它评价之高。还有，《大夏》原本是人们歌颂夏禹的乐舞，后来周代人们把《大夏》用来祭祀九州山川，大概是因为禹是古代以治理洪水而传颂后世的。古籍《尚书·大禹谟》中记载：

禹克勤于邦，克伦于家，敬承尧舜，外布文德。

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《周礼》是儒家经典，其成书在战国时期。今从其思想内容分析，则说明儒家思想发展到战国后期，融合道、法、阴阳等家思想，与春秋孔子时思想发生极大变化。《周礼》所涉及之内容极为丰富。大至天下九州，天文历象；小至沟洫道路，草木虫鱼。凡邦国建制，政法文教，礼乐兵刑，赋税度支，膳食衣饰，寝庙车马，农商医卜，工艺制作，各种名物、典章、制度，无所不包。堪称为上古文化史之宝库。