鲛人，鱼尾人身，谓人鱼之灵异者。中国古代典籍中记载的鲛人即是西方神话中的人鱼，他们生产的鲛绡，入水不湿，他们哭泣的时候，眼泪会化为珍珠。晋干宝《搜神记》卷十二：“南海之外，有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼泣，则能出珠”。此说《博物志》、《述异记》并载之而文小异。《述异记》卷上且云：“蛟人即泉先也，又名泉客。南海出蛟绡纱，泉先潜织，一名龙纱，其价百余金。以为入水不濡。南海有龙绡宫，泉先织绡之处，绡有白之如霜者”。又《太平御览》卷八0三引《博物志》（今本无）亦云：“鲛人从水出，寓人家，积日卖绢。将去，从主人索一器，泣而成珠满盘，以与主人”。

《博物志》:“南海水有鲛人,水居如鱼,不废织绩,其眼能泣珠”。南朝梁任昉《述异记》：“鲛人，即泉先也，又名泉客。……南海有龙绡宫，泉先织纱之处，绡有白之如霜者。”《述异记》又载：“南海出鲛绡纱，泉室潜织，一名龙纱，其价百金，以为服，入水不濡。”

秦始皇可能杀过美人鱼，因为《史记》以及《异物志》这两本古籍中都曾记载秦始皇陵中有以人鱼膏做成的烛火。秦始皇可以说是一位极具传奇色彩的古代帝王，他的出现给中国的历史带来了划时代的转变。因为传奇，所以即便是两千多年后的现在，大家也从未停止过对秦始皇的探讨与研究。而有关于秦始皇，其身上也确实还存有很多未解之谜，譬如说他是否杀过美人鱼。

“美人鱼”这种生物经常出现在小说或者影视作品中，但是现实生活中却不曾有人见过。因为不曾见过，所以这种生物是否真的存在便不得而知。而有关于“秦始皇是否杀过美人鱼”的相关探讨则是源自于古籍中的一些记载。众所周知，秦始皇陵是秦始皇去世后的安身之所，而《史记·秦始皇本纪》对这座皇陵则有着“以人鱼膏为烛，度不灭者久之”的相关记载。

也就是说，秦始皇为让皇陵地宫中的烛火长期亮着而以人鱼熬制油膏。东汉杨孚在《异物志》一书中曾简单介绍过“人鱼”，具体内容为“人鱼似人形，长尺余，皮利于鲛鱼……”。此外，杨孚还在该书中提到秦始皇陵所用的人鱼膏烛，便就是这种鱼。从《异物志》的描述中，估计很多人都会联想到美人鱼。也正是因为如此，才会出现“秦始皇杀过美人鱼？”这一疑问。

不过由于秦始皇陵的内部情况至今不清，所以地宫之中是否真的如《史记》所记载的那般存有人鱼膏烛也尚不可知。此外，有关于人鱼这种生物，它是否就是大家所认为的美人鱼也是难以确定的。因为这些信息的不确定性，所以秦始皇是否真的杀过美人鱼也就无法得出确切答案，只是说是可能杀过。

如果是喜欢安徒生童话的读者，一定听说过“美人鱼”的故事，作为一种人首兽身的种族，它们以腰部作为区分，生活在海洋的底下，而在古老的东方传说中，“美人鱼”却有另外一个称呼，那就是鲛人。

在东晋专门记录各种志怪奇闻的《搜神记》当中，最先提到了鲛人的概念：“南海之外，有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼泣，则能出珠。”

在古人的理念当中，鲛人和西方的人鱼还是有所不同的，他们的性别相对而言被淡化，大家似乎更在意它们能够化成珍珠的泪水。

对于传统的农耕文明来说，盛产于河流海洋的珍珠，的确是种不可多得的珍宝，再加上它们又的确是采珠人千辛万苦在海水中获得，很难免不加以其他的想象。因此在神话故事中，鲛人的“功能”也就越来越玄乎：《述异记》甚至还认为，鲛人所编织的绡纱，能够入水不湿：“蛟人即泉先也，又名泉客。南海出蛟绡纱，泉先潜织，一名龙纱，其价百余金。以为入水不濡。南海有龙绡宫，泉先织绡之处，绡有白之如霜者。”

如果说，上述的内容只是小说志怪，是人们所想象的产物，然而其实并非野史空穴来风，比较严肃的正史，同样也出现鲛人相关的内容，就有些让人感到吃惊了，西汉时期，司马迁所写的《史记卷六·秦始皇本纪第六》，就提到了相关于“人鱼”的记载，始皇帝在刚刚即位不久，收集天下奇珍异宝，建立了庞大奢华的始皇陵，“以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”

起初人们认为以水银作为江河大海的说法过于夸张，尽管到如今，始皇陵并没有开发，然而专家却明显在始皇陵附近的土壤当中，侦测到了超标的汞含量，这说明司马迁并没有说假话。那么“人鱼膏”为蜡烛的长明灯，是否也是同样存在呢？

另外一本《太平御览》，作为杂学书籍，由宋朝著名学者编著，写下55部、550门，专门提供给宋太宗观看，期间同样说到鲛人：“鲛人从水出，寓人家，积日卖绢。将去，从主人索一器，泣而成珠满盘，以与主人。”

古籍中曾多处提到鲛人，其实并非野史空穴来风，难道她真的存在？

对于外界来说，历史上各个并不相同的人类文明之间，都存在有“人面鱼身”的族群，也是一种十分神奇的巧合，日本民间传说中，有一种类似于人与的妖怪，被称之为矶姬，是一种十分可怕的海妖。

至于希腊人，也提到了海妖塞壬，也是人面鱼身，会利用优美动听的歌声，诱惑来往的船只，在岸边的礁石上撞了个粉碎。

截止到如今，科学家认为，美人鱼和鲛人的原型，应该要属于海洋中的草食性哺乳动物，儒艮，然而在实际上，这种生物和那些民间的传说，差距实在是过大，对于人类文明而言，海洋依然神秘，也希望将来，能够发现人鱼的真实痕迹吧！