“中国”一词最早出现是在中国宝鸡出土的青铜器“何尊”铭文之中。

其次，在《诗经》中，也有较早的记载但《诗经》里的此类“中国”实为“国中”，还不是真正指国家。

称国家的“中国”一词，在战国诸子书中已屡见不鲜了上古所谓“中国”，即指后世“中原”。但地域不及后世中原广，而相当于今河南、山西、山东、河北一带。

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在中国古代，国家有时统一，有时分裂，中国一词的含义在不同时代也不同，大致统一时期略指全国，分裂时多指中原。随着皇帝统治疆土的变化，中国一词所包括的范围也相应有所不同。“中国”这一名称在西周武王时期意为“中央之国”。

相传3000年前，周公在阳城(今河南登封)用土圭测度日影，测得夏至这一天午时，八尺之表于周围景物均没有日影，便认为这是大地的中心，因此周朝谓之中国。汉代开始，人们常把汉族建立的中原王朝称为“中国”，少数民族建立的中原王朝也自称为“中国”。

南北朝时期，南朝自称为“中国”，把北朝叫做“魏虏”；北朝也自称为“中国”，把南朝叫做“岛夷”。

辽与北宋，金与南宋，彼此都自称“中国”，都不承认对方为中国。到清代，处于清政府管辖下的全部领土，都以中国为它的代名称。在19世纪中叶以后，“中国”才专指国家的全部领土，不做他用。

辛亥革命后，1912年成立民国，当时合汉族、满族、蒙古族、回族、藏族五个大族为一家，定名为中华，全称为“中华民国”简称“中国”，这个称谓才正式成为其有近代国家概念的政治名词。1949年10月1日，新中国成立时，定名为“中华人民共和国”也简称“中国”。 

“中国”一词已经有着3000年的使用历史，但一直只是作为一种代指性名词来使用，没有一个王朝曾经将“中国”两字明确作为其政体的直接名称。汉朝的国号是“汉”。唐朝的国号是“唐”，以后建立的王朝国号有宋、辽、金、元、明等，清政府与外国签订的条约上签署的国名是“大清”。 

-中国

据史书记载及现有的考古文物证实，“中国”名称约在三千年前就有了。据一九八三年出土的西周文物上记有“余其宅兹中或”。专家考证，“中或”就是中国。所谓“中”就是“居天下之中”的意思；所谓“国”，在古代意指“城”。“中国”一名，古代含义不尽一样。有的指京师为中国；有的指帝王所在的都城为中国；有的则指华夏族和汉族所在的地区为中国；也有的指我国华夏族所建的国家在黄河流域一带，以为黄河流域为天下之中，故称“中国”。古时的“中国”与史书记载的“华夏”、“中土”、“中原”、“中夏”、“九州”、“神州”、“中华”一词的含义是相同的，都是中国人民对自己伟大祖国的共同称谓。从秦以后，“中国”名称的含义则指我国各族人民共有的疆域的全部领土。《史记·天官书》称：“其后秦遂以兵灭六国，并中国”。《汉书·陆贾传》曰：“皇帝（指刘邦）起丰沛，讨暴秦，诛疆楚，为天下兴利除害，继五帝三王之业，统天下，理中国。中国之人以亿计，地方万里，居天下之膏腴，人众车舆，万物殷富，政由一家，自天地剖判未始有也”。自一九四九年十月一日中华人民共和国成立以来，“中国”名称则是指我国五十六个民族的大家庭和九百六十万平方公里的全部疆域领土。

“中国”的出现起源于殷商时期，在古代时，中国也是中央之国，是天下之中心，指一个国家的首都，古代中国是政治意义文明意义上的形容词，中国的名称正式起源于近代，也真正成为了人民当家作主的国家名词，中国是中华民族各族人民共同组成的国家，全称中华人民共和国。

中国为什么被称为中国呢？

中国两字的出现是始源于殷商时期，古代的交通条件并不发达，古人会把自己所在的地区作为世界的中心，所以我们的祖先把自己生活的土地也叫中国，古代中国和现在所说的中国含义完全不一样，当时的中国还指中原地区，也是中央之国，是天下的中心，是皇帝的首都，在悠久的古代历史岁月中，中国两字，普遍被用来形容中原王朝统治的地域，辛亥革命后，汉满蒙回藏各族共同创建了伟大的中华民国，正式被作为国名使用，新中国是中国土地上56个民族的人民共同组成的国家。

中国两个字有什么意义呢？

事实上，“中国”这个名字在历史上的意义是多种多样的，古代的中国，人们称这块土地是中国，就是居住于中间的国家，也是政治经济的中心，当时的中国两字，是地域文化上的概念，而近代的中国，具有政治文化地域多种丰富内容的正式国家名称，代表了5000年的辉煌历史，是中华民族56个民族共同组成的国家全称中华人民共和国。

温馨小提醒：

由此可以看出，中国两字历史来源悠久，中华民族意识的不断觉醒，中国被赋予了民族和国家的概念，全世界只有一个中国，那就是我们的中华人民共和国，为祖国感到骄傲，祝我们的伟大祖国越来越好。