中国有历史记载的最早的一本书，应该是周文王所写的《周易》，《周易》是由周文王姬昌在牢里冥思苦想所写，被春秋的孔子认为是儒门的圣典。中国最早的文字是商朝的《甲骨文》，现在发现的《甲骨文》有6000个，只有2000个甲骨文被破译，为何那样难破译？原因是甲骨文是卜辞，用来占卜和祭祀，掌握甲骨文是祭司而不是王和诸侯，卜辞主要是鬼神的名字，与现代人的思路格格不入，所以难破译。

尚书。是中国第一本历史书籍。记录了从尧到春秋时期的很多历史档案原文。但尚书毁于秦火，现在的尚书是汉朝时候一个九十多岁的老儒生靠记忆力口述的。称为“今本尚书”。后来汉朝时期孔子后代在家里装修的时候，破坏了墙壁，偶然发现了暗藏的书籍，其中包括尚书。称为“古本尚书”，当时两种版本的出入不大，但古本的比今本的全一点。可见，那个老学者的记忆力是可信的。

晋朝，古本尚书失传，出现了伪古本尚书。这个伪古本尚书虽然大部分内容根今本尚书一样，但在某些个别地方有破绽。一直被历代学者怀疑。现在的人认为。虽然现存的古本尚书是晋朝伪造的，但当时的学者没有指出其伪，说明还有大量内容是可信的。

目前研究，一般根据今本尚书。

中国古代史书，一般有三种题材：纪传体，由史记开创；编年体，由春秋开创；纪事本末体，由《资治通鉴纪事本末》开创。但有人认为尚书是最早的纪事本末体。

《山海经》是中国最古老的一部文化典籍，是上古的一部奇书。书中主要介绍了我国的民族、山川、河流、物产、医药等方面的知识。 《山海经》从东、南、西、北四个方面介绍了中华腹地 的山川宝藏，特别是一些异鸟怪兽、奇花异石，见所未 见，闻所未闻。其中《海外经》介绍了传说中的海外异 国，如双头国、三首国、女子国、丈夫国、大人国、小人国 等国的风俗习惯，更是奇中有奇，不但使人赏心悦目，而 且能使人增长很多知识。《海内经》介绍了海内各国的 风俗习惯和上古的一些珍贵动物，以及古代的一些传 说，语言生动，情节离奇，阅后回味无穷。《大荒经》介绍了大荒外的风土人情、历史典故、奇风异俗等等，令人爱不释手。此外，《山海经》还介绍了上古的天外来客、异 邦奇兽等…… 搜神记》 ：中国最早的古代志怪小说集。东晋干宝（？～336）编撰。干宝，字令升，新蔡（今属河南）人。东晋初史学家。曾以著作郎领国史，著《晋纪》，已佚。《晋书·干宝传》说他有感于生死之事，“遂撰集古今神祗灵异人物变化，名为《搜神记》。”《搜神记》原本已散失。今本系后人缀辑增益而成。20卷。共有大小故事454个。所记多为神灵怪异之事，也有一部分属于民间传说。其中《干将莫邪》、《李寄》、《韩凭夫妇》、

《吴王小女》、《董永》等，暴露统治阶级的残酷，歌颂反抗者的斗争，常为后人称引。故事大多篇幅短小，情节简单，设想奇幻，极富于浪漫主义色彩。后有托名

陶潜的《搜神后记》10卷和宋代章炳文的《搜神秘览》上下卷，都是《搜神记》的仿制品。《搜神记》对后世影响深远，如唐代传奇故事，蒲松龄的《聊斋志

异》，神话戏《天仙配》及后世的许多小说、戏曲，都和它有着密切的联系。 印度：

《摩诃婆罗多》：《摩诃婆罗多》据说是印度传说中的大圣人毗

（pí）耶娑创作的，反映了古代印度各阶层的生活，被誉为印度古代社会的百科全书，长达20多万行，是荷马史诗的8倍，是世界上最长的史诗。在印度一年一

度的庙会上，艺人们都要分段朗诵它，听众常常会被感动得流下眼泪。

世界有许多民族，每个民族都创作出了它自己的神话和传说，这些神话都有自己民

族的特点，但也都有共同的性质。无论是中国神话、希腊神话、印度神话、希伯来神话、北欧神话，甚至是地处偏僻，人数不多的民族或部落，都有自己的天界和它

的统治者，都有自己的冥界及其主宰，也都有各式各样，各司其职的神。然而在各民族神话中，希腊神话最为丰富和谱系化了。中国神话虽然多彩多姿，林林总总，

形象生动，极富想像力，但散见于经史子集，笔记、类书中，零碎芜杂，从未荟萃成书，更没有谱系化。希腊神话及其英雄传说，起于口传，之后见之于文字，到荷

马的两大史诗中，神的世界已经脉络清晰，英雄传说更为完整。荷马之后的古希腊诗人赫西俄德（公元前8～7世纪），在自己的长诗<<神

谱>>中记述了许多神话，并力图把这些神话谱系化。在此之后，古希腊的诗人，特别是戏剧家，如埃斯库罗斯（约公元前525～456）、索福克

勒斯（约公元前496～406）、欧里庇得斯（约公元前485～406）以及阿里斯托芬（约公元前446～385）把希腊神话和传说作为创作的题材，使神

和英雄的故事更为生动，形象更为丰满。希腊神话和传说到这时逐渐成为一个基本是完整的、谱系化了的神的王国和英雄的世界。

“中国”一词最早出现是在周代《诗经》中，如《大雅民劳》“惠此中国”。但《诗经》中的此类“中国”实为“国中”，还不是真正指国家。称国家的“中国”一词，在战国诸子书中已屡见不鲜了。如《孟子滕文公上》云：“陈良产地，悦周公仲尼之道，北学于中国”，又“兽蹄鸟迹之道，交于中国”；《庄子田子方》：“中国之君子，明乎礼义而陋干知人心”……这些都说明：上古所谓“中国”，即指后世“中原”。但地域不及后世中原广，只相当于今陕西大部、山西西南部、河南西北部一带。 “中国”一词的频繁使用，主要在周以后。《礼记王制》有云："中国夷戎，五方之民，皆有性也……中国、蛮、夷、戎、狄，皆有安。”十分明显，此时的"中国”一词，是与蛮、夷、戎、狄对举而使用的。如果说《礼记》的成书时间较靠后，则《左传庄公三十一年》有"凡诸侯有四夷之功，则献于王，王以警于夷。中国则否”的说法，足见春秋前期，"中国”一词就已经与蛮、夷、戎、狄对举。那么"中国”指谁呢《公羊传禧公四年》称："南夷与北狄交，中国不绝若线。桓公救中国而攘夷狄，卒荆，以此为王者之事也。”齐桓公救援邢国，卫国等国，被称作"救中国”，足见此时的"中国”，已经扩大到被认为是"诸夏”的国家。 《公羊传成公十五年》有：“《春秋》内其国而外诸夏，内诸夏而外夷狄。王者欲一乎天下，易为以外内之词言之 言自近者始也。”东汉经学大师何休进一步发挥公羊学派的说法，将《春秋》所记242年的历史，理想化分为三个阶段。即：“所传闻之世”，“所闻之世”和“所见之世”。“所传闻之世见治起于衰乱之中……故内其国而外诸夏”，”所闻之世见治升平，内诸夏而外夷狄”，“至所见之世著治太平，夷狄进至于爵，天下远近小大若一”。虽然那242年历史发展事实并非如此理想化，但我们必须承认此种理念对民族关系发展规律做出了某些正确认识和预见。夏、商时期，应该是华夏民族的形成时期；而集华夏制度文化和精神文化之大成的“周礼”的形成，是华夏民族最终形成的标志。观夏、商、周、春秋，各邦国不断分化，有的进入华夏集团，有的进入蛮、夷、戎集团，像祀国这样的国家，一度摇摆于夷夏之间，最后终于摆进了华夏集团，成了“诸夏”的一分子。