光绪三十三年（1907年），湖州陆心源的皕宋楼藏书全部流入日本静嘉堂文库。张元济先生曾经筹巨款想购买下皕宋楼的藏书，无奈和陆家索要的款项相差甚远，未能成交。静嘉堂因得到皕宋楼的藏书而名噪一时，日本汉学家纷纷来到中国抢购宋元精椠，大量珍贵的古籍流入日本。国内学者、有识之士，莫不扼腕叹息！刘承干看到这一切，毅然决定出重金收购古籍。

经过若干年的苦苦搜集，甬东卢氏“抱经楼”，独山莫氏“影山草堂”，仁和朱氏“结一庐”，丰顺丁氏“持静斋”，太仓缪氏“东仓书库”等十数家藏书尽为刘氏嘉业藏书楼上的插架。缪荃孙在《嘉业堂丛书序》中说：“诸藏书家多佚出之本，无不归之，收藏遂富甲海上”。

刘氏藏书当以宋版四史最为珍贵。号称镇库之宝。吴昌硕曾为藏书楼题写了“宋四史斋”。还有眉山刊本《宋书》，张元济先生印《百衲二十四史》，曾经采纳补缺。宋开庆110卷《鹤山先生大全集》、宋淳熙戊戌本《窦氏联珠集》也都是海内称绝的孤本。

民国9年至13年，辟地20亩，靡金12万，在小莲庄鹧鸪溪畔建成藏书楼。该楼位于南浔镇西南郊，四面环水，楼呈口字形，是一座典型的园林建筑。清光绪死后，刘承干捐款在崇陵植树，宣统颁赐九龙金匾：钦若嘉业。（陆润庠代笔）刘承干以此命名藏书楼：嘉业藏书楼。另外他还以重金请到名流缪荃孙、王国维、董授经等考订校勘。并编有《善本藏书志》28册。

2012年，过云楼藏古籍善本一百七十九种，以216亿元的价格成交，创下了古籍类藏品的成交纪录，这或许令很多藏友记忆犹新。近年，古籍类藏品以稳健的价格表现，丰厚的历史价值，深厚的学术底蕴，逐渐吸引着藏家的眼球。时至今日，这个项目已经不容小觑，很多大型拍行纷纷开设古籍专场。古籍收藏成为市场中的一颗明星。古籍收藏，历来是收藏界中品味较高的一个项目。不仅需要藏家具有欣赏、鉴别的能力，更需要藏家具备一定的学术修养。历来大学问家大多嗜好收藏古籍。为了探寻古籍类藏品的魅力，记者走进中国书店浩如烟海的故纸堆中，拜访了资深古籍鉴定专家窦水勇老师。在业内，人们都称他“窦师傅”。访谈之中，故纸墨香扑鼻而来。古籍收藏，投资正当时古籍收藏自古就是文人雅好，而古籍类藏品的交易量和交易额在艺术品市场中异军突起还是十几年前的事。

现成百分之八十的古籍都在各大图书馆，成为公藏，不可能入民间流通了。所以，只剩下拍卖会和一些残存的旧书店可以买到古籍。另：现在入手古籍，成规模是不可有了，所以要一开始就定下主题，专收某楼，比如专门收集乡邦文献，或者清人词集，或者时宪书，等等，范围缩小，定各收集，才能成专题。