楚人说河间献王得善书，秦焚书后很难从民间收到好书，这大概是“善本”的原始起源。但这与后来收藏界的善本概念有所以不同。

最早出现善本概念是宋代，是指版刻书籍的精品。 善就是好的意思，“善本”的原始内涵指那些版刻古籍中的校刊好、装帧好，时代久、流传少，具有学术价值和历史价值的书籍。版刻书籍是用木版雕刻文字印刷成书，唐以前没有发明印刷术，用刀笔刻写笔刻在竹简、缣帛、纸和羊皮上。唐发明了模印法后，宋的雕版印刷已经非常发达，书籍发行量大增。印书分官刻和民刻，官刻是由朝廷经办的，质量好。民间作坊质量参差不齐，装帧、脱字、讹字、纸张、字迹等存在种种问题。宋代是版刻鼎盛时期，于是出现了对善本和不善本的研究。

雕版印刷前的简册、帛书、纸抄书，之后的活字印刷书从原始意义上说都不能说是善本。但是现在也有人将泥、木、铜活字印本、几色套印本、绘图本以至用短版、拱花方法的印刷本中的精品也叫善本，这已经被很多人接受。比如雍、乾两朝因大兴文字狱毁禁而幸存下来的非版刻书籍，太平天国印制的书籍，经名人批校、题识和书跋古书，稀少珍贵的手抄本等等。

以上，希望对你有所帮助。

很多人认为善本就是存世量稀少的古籍，但是古籍善本的重点在“善”，在文献学上，“善”与存世量并没有关系。

这里的善本是指校勘精良，印刷考究的古籍，这种古籍称作善本。